Helen Leonard (Faye) hat eine wunderschöne Stimme. Als sie aufwächst, lässt sie sich zur Opernsängerin ausbilden. Ihr Ausbilder teilt ihr jedoch mit, dass ihre Stimme zwar angenehm, aber nicht für die große Oper geeignet sei. Als sie eines Tages nach Hause kommt, werden sie und ihre Großmutter (Westley) von einem gut aussehenden jungen Mann, dem Zeitungsmann Alexander Moore (Fonda), gerettet. Währenddessen strebt Helens Mutter Cynthia (Peterson) in die Politik, erhält aber nur eine Handvoll Stimmen bei der Wahl zum Bürgermeister.

Als Helen eines Abends singt, wird sie von dem Vaudeville-Impresario Tony Pastor (Carrillo) belauscht, der sie als Sängerin in seinem Theater engagiert. Sie erhält einen neuen Namen, Lillian Russell, und steigt schnell zum Star von New York auf. Im Laufe der Jahre wird Lillian zu einem der am meisten verehrten Stars in Amerika. Sie hat viele Verehrer, darunter den Finanzier Diamond Jim Brady (Arnold), Jesse Lewisohn (William) und den Komponisten Edward Solomon (Ameche). Schließlich heiratet sie Edward und zieht mit ihm nach London, wo Gilbert und Sullivan eine Operette speziell für sie schreiben.

Alexander Moore kehrt zurück und schließt mit Lillian einen Vertrag ab, um Geschichten über ihren Aufstieg zum Ruhm zu schreiben. Doch schon bald kommt es zu einer Tragödie, als Edward eines Abends stirbt, während er ein Lied für sie komponiert. Lillian sagt die Interviews ab und tritt in der Show auf, indem sie das Lied „Blue Lovebird“ singt, das ihr Mann für sie komponiert hat.

Lillian kehrt nach Amerika zurück und ist zu diesem Zeitpunkt die größte Bühnenattraktion des Jahrhunderts. Alexander besucht Lillian nach einer neuen Show, und die beiden sind glücklich wieder vereint.

Die Handlung nimmt sich viele Freiheiten mit den Tatsachen, insbesondere, dass sie nur zwei Ehemänner statt vier hat.