Lewy-Körperchen sind Klumpen abnormaler Proteinpartikel, die sich aus noch nicht vollständig geklärten Gründen im Gehirn ablagern. Diese Ablagerungen verursachen eine Form der Demenz, die Lewy-Körperchen-Demenz oder LBD genannt wird – woran der verstorbene Schauspieler und Komiker Robin Williams litt.

LBD ist nicht dasselbe wie Parkinson, aber die beiden sind eng miteinander verwandt: LBD verursacht einige oder alle motorischen Symptome der Parkinson-Krankheit. Nach Angaben der Lewy Body Dementia Association sind in den USA mehr als 1 Million Menschen von Lewy-Körperchen-Demenz betroffen.

Der Zusammenhang mit der Parkinson-Krankheit

Die meisten Menschen mit Parkinson-Krankheit (mit Ausnahme der sehr kleinen Gruppe von Parkinson-Patienten, deren Erkrankung auf eine bestimmte genetische Mutation zurückzuführen ist) haben Lewy-Körperchen in ihrem Gehirn. Diese Anhäufungen verursachen einige oder alle motorischen Symptome der Parkinson-Krankheit sowie Gedächtnis- oder kognitive Probleme, visuelle Halluzinationen und Probleme mit der Aufmerksamkeit.

Wir wissen jedoch selten mit Sicherheit, ob ein lebender Patient Lewy-Körper hat. Erst bei einer Autopsie kann man sie sehen, sagt Dr. Liana Rosenthal, Assistenzprofessorin für Neurologie an der Johns Hopkins University School of Medicine. „Wenn wir bei einer Autopsie Lewy-Körperchen im Gehirn einer Person sehen, gilt das als ‚pathologische Gewissheit‘ für die Parkinson-Krankheit“, sagt sie.

Wie bei der Parkinson-Krankheit ist die Lewy-Körperchen-Demenz mit einer Verarmung bestimmter Neurotransmitter im Gehirn verbunden. Diese sind:

• Dopamin: Dieser Neurotransmitter hilft bei der Übertragung von Signalen, die Muskelbewegungen steuern. Wenn die Ansammlung von Lewy-Körpern die Produktion und Übertragung von Dopamin blockiert, kommt es zu den für die Parkinson-Krankheit typischen Bewegungsstörungen.
• Acetylcholin: Dieser Neurotransmitter wirkt in den Teilen des Gehirns, die für Gedächtnis, Denken und Verarbeitung zuständig sind. Wenn sich Lewy-Körperchen in diesen Bereichen ansammeln, beeinträchtigen sie das Acetylcholin und verursachen Demenzsymptome.

Wie sieht die Lewy-Körperchen-Demenz aus?

Die Lewy-Körperchen-Demenz beeinträchtigt die Fähigkeit einer Person, zu denken und Informationen zu verarbeiten, und kann sich negativ auf das Gedächtnis auswirken und die Persönlichkeit verändern. Obwohl die Lewy-Körperchen-Demenz Aspekte anderer Demenzformen aufweist, gibt es deutliche Merkmale der LBD. Zu den Symptomen der Lewy-Körperchen-Demenz gehören:

• Schwankende Aufmerksamkeit/Unaufmerksamkeit: Diese Schwankungen können stunden- oder tagelang andauern. Die Person kann ins Leere starren, lethargisch oder schläfrig wirken und schwer verständliche Sprache haben, was einem Delirium ähnelt. Zu anderen Zeiten kann die Person sehr viel klarere Gedanken haben.
• Visuelle Halluzinationen: Oft handelt es sich um sehr detaillierte Halluzinationen und Visionen von Menschen oder Tieren, die immer wieder auftreten können.
• Bewegungsstörungen: Parkinson-ähnliche Bewegungsstörungen wie Muskelstarre, Zittern, Stürze oder ein schlurfender Gang oder eine schlurfende Gangart können auftreten.

Behandlung der Lewy-Body-Demenz

Die Behandlung der Lewy-Body-Demenz hat erhebliche Überschneidungen mit der Behandlung der Parkinson-Krankheit, aber nicht alle Lewy-Body-Demenz-Patienten vertragen die zur Behandlung der Parkinson-Krankheit eingesetzten Medikamente. Physio- und Beschäftigungstherapie kann den Patienten bei der Bewältigung der körperlichen Symptome sehr helfen.