Leptis Magna, auch Lepcis Magna geschrieben, punische Transliteration Labqior Lpqi, modern Labdah, größte Stadt der antiken Region Tripolitanien. Sie liegt 62 Meilen (100 km) südöstlich von Tripolis an der Mittelmeerküste von Libyen. Leptis liegt 3 km (2 Meilen) östlich der heutigen Stadt Al-Khums (Homs) und beherbergt einige der weltweit schönsten Überreste römischer Architektur. Es wurde 1982 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

Bereits im 7. Jahrhundert v. Chr. von Phöniziern aus Tyrus oder Sidon gegründet, wurde sie später von Karthagern besiedelt, wahrscheinlich am Ende des 6. Ihr natürlicher Hafen an der Mündung des Wadi Labdah begünstigte die Entwicklung der Stadt zu einem bedeutenden Handelszentrum für den Mittelmeerraum und die Transsahara, und sie wurde auch zu einem Markt für die landwirtschaftliche Produktion in der fruchtbaren Küstenregion. Kurz vor Ende des Zweiten Punischen Krieges ging die Stadt 202 v. Chr. an das numidische Königreich von Masinissa über, von dem sie sich 111 v. Chr. trennte, um sich mit Rom zu verbünden. Bis ins 1. Jahrhundert n. Chr. behielt sie jedoch einige ihrer punischen Rechts- und Kulturtraditionen bei, darunter ihre Stadtverfassung und den offiziellen Gebrauch der punischen Sprache. Der römische Kaiser Trajan (regierte 98-117 n. Chr.) erklärte Leptis zur Colonia (Gemeinde mit vollem Bürgerrecht). Der in Leptis geborene Kaiser Septimius Severus (193-211 n. Chr.) verlieh der Stadt das jus Italicum (rechtliche Freiheit von Eigentums- und Grundsteuern) und wurde ein großer Förderer der Stadt. Unter seiner Leitung wurde ein ehrgeiziges Bauprogramm in Angriff genommen, und der Hafen, der im 1. Jahrhundert n. Chr. künstlich vergrößert worden war, wurde erneut verbessert. Jahrhundert n. Chr. künstlich vergrößert worden war, wurde erneut verbessert. In den folgenden Jahrhunderten begann jedoch der Niedergang von Leptis aufgrund der zunehmenden Unsicherheit an den Grenzen, die in einem verheerenden Einfall im Jahr 363 gipfelte, und der wachsenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Römischen Reiches. Nach der arabischen Eroberung von 642 verlor Leptis seinen Status als städtisches Zentrum und verfiel.

Bis ins frühe 20. Jahrhundert vom Sand begraben, bewahrt Leptis immer noch Spuren früher punischer Strukturen in der Nähe der ausgegrabenen Hülle seines Amphitheaters (56 n. Chr.) und seines alten Forums, dem Herzen der Stadt in der frühen römischen Zeit. Von diesem Kern aus dehnte sich die Stadt nach Westen entlang der Küste und nach Süden ins Landesinnere aus. Zu den Bauwerken aus dem zweiten Jahrhundert gehören die gut erhaltenen Thermen, die unter Kaiser Hadrian (117-138) errichtet wurden, und eine 460 Meter lange Rennbahn (Circus). Die größten erhaltenen Monumente wurden während der Herrschaft von Severus errichtet. Das Stadtzentrum war mit dem Hafen durch eine etwa 410 m lange Säulenstraße verbunden, die in einer kreisförmigen Piazza endete, die von einem kunstvoll gestalteten Nymphäum (Zierbrunnenhaus) beherrscht wurde. Die beiden Hauptstraßen von Leptis kreuzten sich unter einem massiven Vierfachbogen, einem Tetrapylon, auf dem die Größe des Severus und seiner Familie in einem Fries dargestellt war. Zu den anderen Bauwerken, die in dieser Zeit errichtet wurden, gehörten ein 19 km langes Aquädukt, ein aufwendiger Gebäudekomplex am linken Ufer des Wadis und die Jagdbäder, die außerordentlich gut erhalten sind, mit farbenfroh gemalten Jagdszenen (einschließlich eines Gemäldes aus dem 2. oder 3. Jahrhundert, das eine Leopardenjagd zeigt) und den noch lesbaren Namen der geehrten Jäger an den Wänden.

Die Basilika, die an der Westseite der Säulenstraße stand, wurde 216 (fünf Jahre nach Severus‘ Tod) eingeweiht. Sie war eines der großartigsten Gebäude, die in Leptis errichtet wurden. Mit einer Länge von 160 Metern (525 Fuß) und einer Breite von 69 Metern (225 Fuß) war es ein dreischiffiger Säulensaal mit einer Apsis an jedem Ende. Die Apsiden wurden von kunstvoll geschnitzten Pilastern flankiert, die das Leben des Dionysos und die Zwölf Arbeiten des Herkules darstellten (beides Lieblingsfiguren der Familie Severus). An die Basilika schloss sich das neue Forum an, das kunstvoll mit importiertem Marmor und Granit verziert war. Ein zentraler Bestandteil des Forums war ein Tempel zu Ehren des Kaisers Severus und der kaiserlichen Familie.

Ab dem frühen 20. Jahrhundert bemühten sich der libysche Antikendienst und Gruppen italienischer Archäologen um die Erhaltung und Erforschung der Stätte. Während des Zweiten Weltkriegs wollte die Royal Air Force dort eine Radarstation errichten, doch durch das Eingreifen der britischen Kunsthistoriker und Archäologen Colonel Mortimer Wheeler und Major John Ward-Perkins konnte die Stätte gerettet werden. Viele der dort gefundenen Kunstwerke sind im nahe gelegenen Leptis Magna Museum oder im Al-Saraya Al-Hamra (Burg) Museum für Archäologie und Geschichte in Tripolis ausgestellt.

Im späten 20. Jahrhundert wurden unter anderem römische Villen am Stadtrand von Leptis entdeckt. In den 1990er Jahren wurde bei Ausgrabungen innerhalb der Stadt ein römisches Haus mit einem intakten Wassersystem, einschließlich eines Brunnens und unterirdischer Zisternen, entdeckt.