Lene Vestergaard Hau ist Mallinckrodt-Professorin für Physik und Angewandte Physik und gehört auch zum Lehrkörper des Harvard-Biophysikprogramms. Bevor sie 1999 an die Harvard-Fakultät kam, war sie leitende Wissenschaftlerin am Rowland Institute for Science in Cambridge, Massachusetts, und hat an der Universität Aarhus, Dänemark, in Physik promoviert. Hau leitete ein Team, dem es gelang, einen Lichtimpuls auf 15 Meilen pro Stunde zu verlangsamen und auch das Licht zum Stillstand zu bringen. Sie gingen sogar noch einen Schritt weiter, indem sie einen Lichtimpuls in einem Teil des Weltraums stoppten und auslöschten und ihn anschließend an einem anderen Ort wiederbelebten. Dabei wird der Lichtimpuls in eine perfekte Materiekopie umgewandelt, die gespeichert – ins Regal gestellt – geformt und dann wieder zu Licht gemacht werden kann. Diese Ergebnisse stellen ein neues Paradigma für die Informationsverarbeitung dar.
Hau hat vor kurzem ein neues Forschungsprogramm an der Schnittstelle zwischen den Bereichen Licht-Materie-Wechselwirkungen, Nanowissenschaften und molekularer und synthetischer Biologie begonnen. Das Forschungsprogramm umfasst grundlegende Untersuchungen von lichtgesteuerten photosynthetischen Proteinen, die mit künstlichen anorganischen Strukturen im Nanomaßstab gekoppelt sind, und umfasst sowohl natürliche als auch gentechnisch hergestellte Membranproteine sowie synthetische Proteine, die von Grund auf neu entwickelt wurden. Die Forschungsarbeiten finden beispielsweise Anwendung bei der Entwicklung neuer Systeme für die Biokraftstoffproduktion.
Hau hat zu einem breiten Spektrum von Forschungsgebieten beigetragen. Sie promovierte in theoretischer Physik der kondensierten Materie und wandte sich später der experimentellen und theoretischen optischen und atomaren Physik zu. Zu ihren Forschungsarbeiten gehören Studien über ultrakalte Atome und supraflüssige Bose-Einstein-Kondensate sowie die Kanalisierung hochenergetischer Elektronen und Positronen in Einkristallen mit Experimenten am CERN und am Brookhaven National Laboratory.
Sie ist MacArthur Fellow 2001 und wurde in die American Academy of Arts and Sciences, die Royal Swedish Academy of Sciences und die Royal Danish Academy of Sciences and Letters gewählt. Sie ist Fellow der American Association for the Advancement of Science und der American Physical Society und hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den Ledlie-Preis der Harvard University, die Ole Roemer-Medaille der Universität Kopenhagen und den Richtmyer Memorial Lecture Award. Im Jahr 2010 wurde sie vom Verteidigungsministerium zum National Security Science and Technology Faculty Fellow ernannt und erhielt den Titel World Dane“, womit sie eine von nur drei Dänen ist, die für diese Auszeichnung gewählt wurden. Im Jahr 2011 wurde sie zum „Distinguished Alum“ der Universität Aarhus ernannt, und 2012 wurde sie von Thomson Reuters zum „Thomson Reuters Citation Laureate“ ernannt (klicken Sie auf „physics“).
Professor Hau’s research is described on RadioLab’s Master of the Universe.
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Faculty Coordinator: Stephanie Vincent