Ein bisschen Chaos schüchtert Leanne Ford nicht ein. Man könnte sogar sagen, dass sie darin aufblüht – und niemand weiß das besser als ihr Bruder (und Mitarbeiter und Co-Star von Restored By The Fords), Steve. „Wenn Leanne eine Idee hat, weiß ich, dass sie großartig sein wird, aber der Aufwand, der damit verbunden ist, ist…“, er hält inne und wägt seine Worte ab, während wir uns am Telefon unterhalten – seine Schwester ist auch in der Leitung. „Intensiv.“
Das zwinkernde Lachen des Designers schallt durch den Hörer: „Ich bin nicht risikoscheu!“, antwortet sie.
„Ich habe einen Jedi-Gedanken-Trick bei Steve, den er, glaube ich, auch bei mir anwendet, Ich sage ihm, dass ich eine Idee habe, er sagt nein, und am nächsten Tag sagt er: ‚So werden wir es machen'“, erklärt Leanne.
Manchmal geht es darum, einen Weg zu finden, eine 1,50 m hohe Tür in eine 1,50 m breite Türöffnung einzupassen (was übrigens nicht so einfach ist, wie einen halben Meter von der Tür abzuschneiden). Manchmal geht sie bei der Renovierung eines Fertighauses so avantgardistisch vor – reißt Wände ein, um ein episches Badezimmer zu schaffen, wie man es sonst nur in internationalen Resorts für einen vierstelligen Betrag pro Nacht sieht -, dass ihre Anhängerschaft anschwillt, selbst wenn das bedeutet, dass sie das äußerst praktische Kriterium der „größten Wertsteigerung des Hauses“ verliert, das für den Sieg bei Rock the Block erforderlich ist. (Fürs Protokoll: Sie hat die Folge mit der Master-Suite gewonnen, in der besagtes Bad vorkam.)
„Ich will, dass man es fast vermasselt, nur um zu sehen, wie weit man es treiben kann“, erklärt Leanne. „Am Ende des Tages waren die Dinge, die ich in Frage gestellt habe, die besten Teile des Hauses.“
Wir telefonieren nur wenige Tage vor der Veröffentlichung ihrer Memoiren, Work in Progress, die unterstreichen, wie Leanne eine Karriere daraus gemacht hat, das Unmögliche möglich zu machen. Die Designerin ist zu einer festen Größe in der Branche und im Mainstream geworden und hat in einer Reihe von HGTV-Shows mitgewirkt (darunter die bereits erwähnte Restored By the Fords“, A Very Brady Renovation“ und die sommerliche Wettbewerbsserie Rock the Block“).
Aber ihrer Neugierde zu folgen, ist praktisch in ihrer DNA verankert: Als Studentin an der Universität von Ohio schickte Ford eine kalte E-Mail an Richie Rich und Traver Rains von Heatherette und bot sich als Praktikantin für die Modemarke an, obwohl sie Hunderte von Kilometern vom Hauptsitz in New York City entfernt lebte. Sie gab nicht auf, bis sie eine Zusage erhielt – und nutzte das Geld, das ihre Eltern ihr für das Studium gegeben hätten, um die Miete zu bezahlen. Anschließend arbeitete Leanne bei Roxy als Stylistin, bevor sie ihre Leidenschaft für die Innenarchitektur entdeckte. Keine formale Ausbildung? Pssh. Das konnte sie nicht aufhalten.
„In der Modebranche tätig zu sein und sich dann in den Bereich Wohnen und Interieur zu entwickeln, war eine ganz natürliche Entwicklung“, sagt Leanne. „Jeder, der gerne einen Look zusammenstellt, stellt auch gerne ein Haus zusammen. Es geht um Proportionen, das Zusammenstellen von Farben, das Mischen von hoch und niedrig – es ist wirklich derselbe Teil des Gehirns.“
Genauso wie sie Kleidung schichtete, mischte und kombinierte, bis sie das fand, was ihr gefiel, entwarf sie Häuser: Ein altes Schulhaus erhielt amerikanische Akzente (z. B. gerahmte Drucke von Johnny Cash und JFK inmitten verwitterter amerikanischer Flaggen), um seinem Fundament treu zu bleiben, und das alles in einer Mischung aus warmem Minimalismus (weiße Farbe, Holztöne und viel natürliches Licht). „Ein großer Teil des kreativen Prozesses besteht darin, auf sein Bauchgefühl zu vertrauen und nicht an sich selbst zu zweifeln“, sagt die 38-Jährige.
Ihr Look erregte bald die Aufmerksamkeit einer Produktionsfirma, und als man sie bat, ein Demo-Video der Renovierung zusammenzustellen, an der sie mit Steve gearbeitet hatte, beschloss sie, warum nicht? Ihr Haar war bleichblond, und sie trug während der gesamten Renovierung einen Pelzmantel und eine Sonnenbrille, die Iris Apfel würdig war; sie war nichts, was die Produzenten von HGTV je gesehen hatten.
Und sie waren nicht begeistert … zunächst. Sie hielten sie für „zu cool“, und erst zwei Versuche später – ohne Brille und Mantel und mit ihrem charakteristischen stumpfen braunen Bob – bestellte der Sender den Pilotfilm, der sie zu einem bekannten Namen machen sollte.
„Ich bin gespannt, wie es weitergeht“, sagte sie mir vor drei Jahren, kurz nachdem sie die erste Folge abgedreht hatte. Sie war nicht so sehr am Ruhm interessiert. „Für mich ist es die Möglichkeit, etwas zu schaffen und noch mehr schaffen zu können – das ist es, was mich antreibt.“
In ihrem Buch schreibt sie über die Dreharbeiten zu den ersten Episoden von „Restored by the Fords“ und wie der Sender sie bat, den Innenräumen mehr Farbe zu verleihen. Farbe funktioniert schließlich im Fernsehen, vor allem, wenn man eine auffällige Enthüllung braucht, damit die Leute nicht durch die Kanäle blättern. Aber für die Frau, die „trage schwarz, male weiß“ zu einem Schlagwort (und einem T-Shirt) gemacht hat, würde das bedeuten, dass sie sich über einen zentralen Teil ihres Wesens hinwegsetzen würde. Sie würde die übergroße Sonnenbrille ablegen, aber ihre Dose PPG Pure Timeless White bliebe an Ort und Stelle.
Leanne überzeugte HGTV davon, sie bei ihrer bevorzugten Farbpalette aus Weiß, Schwarz und Holztönen zu belassen – wohl wissend, dass auch sie damit ein Risiko einging. Der Pilotfilm wurde zunächst einmal ausgestrahlt; er lief so gut, dass er noch einmal ausgestrahlt wurde, bevor er für eine ganze Staffel übernommen wurde, die insgesamt 13,9 Millionen Zuschauer einschalteten. Die Folge war eine zweite Staffel und Angebote zur Zusammenarbeit mit PPG, Formica und Target, um nur einige zu nennen. Das waren alles Dinge, die Leanne noch nie zuvor gemacht hatte – bis sie ihren Kopf hingehalten und einen Versuch gewagt hat.
„All das ist ein Risiko“, sagt Leanne. „Jedes Mal, wenn man sich in irgendeiner Form in die Öffentlichkeit begibt, muss man darauf gefasst sein, dass es nach hinten losgehen kann oder dass sich andere einmischen. Ein erfülltes und kreatives Leben zu führen, ist immer riskant. Wie die Zeit gezeigt hat, ist Leanne immer bereit, dieses Risiko einzugehen.
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