Leah Smith
Geboren am 19. April 1995, ist Leah Smith eine Langstreckenschwimmerin aus Pittsburgh, Pa. Smith ist Mitglied des Nationalteams von USA Swimming und des Frauenschwimmteams der University of Virginia, wo sie Schulrekorde über 500, 1000 und 1650 Freistil hält. Ihre beste Disziplin sind wahrscheinlich die 500 Freistil – sie ist die zweitschnellste US-Schwimmerin aller Zeiten in dieser Disziplin.

Familie von Athleten
Smith wuchs in einer Familie voller Spitzensportler auf. Neben ihrem Großonkel, dem Boxweltmeister im Halbschwergewicht, Billy Conn, war ihr Vater Dan Stabhochspringer in Virginia, ihre Schwester Aileen schwimmt für Columbia, und ihr Urgroßvater Jimmy Smith war World Series Champion.

University of Virginia
Bevor sie nach Virginia ging, war Smith Schülerin der Oakland Catholic High School, wo sie als eine der Top-Rekruten des Jahrgangs 2013 gelistet war.

In ihrem ersten Jahr in Virginia qualifizierte sich Smith auf Anhieb für die NCAA-Meisterschaften und wurde zum ACC Freshman of the Year gewählt. Bei den NCAA-Meisterschaften 2014 erreichte Smith ihre beste Platzierung bei den 1650 Freistil, wo sie Bronze gewann.

Smith kehrte in ihrer zweiten Saison nach Virginia zurück und gewann diesmal zwei Goldmedaillen bei den 1650 und 500 Freistil, wobei sie bei den 500 Freistil den Rekord brach. Außerdem belegte sie den siebten Platz über 200 Freistil.

Die College-Distanz-Freistilwettbewerbe wurden auch in ihrem Juniorenjahr von Smith dominiert. Nachdem sie bereits den NCAA-Rekord über 1650 Freistil bei den ACC-Meisterschaften 2016 gebrochen hatte, verteidigte Smith erfolgreich ihre NCAA-Titel über 1650 und 500 Freistil. Außerdem wurde sie Sechste über 200 Freistil und belegte mit ihrem Team in der 800-Freistil-Staffel den vierten Platz.

Smith gewann hinter Katie Ledecky in den 500 Freistil mit einer Zeit von 4:28,90 die Silbermedaille. Während sie vier Sekunden hinter Ledecky lag, hatte sie mehr als sieben Sekunden Vorsprung vor der Drittplatzierten Kennedy Goss. Smith verhalf ihren Teamkolleginnen von der University of Virginia zu einem fünften Platz in der 4×200-Freistil-Staffel, die sie mit einer Zeit von 1:42,46 anführte. Anschließend belegte Smith mit einer Zeit von 1:42,66 den fünften Platz in der 200-Freistil-Staffel und verpasste damit die Medaillenränge um fast zwei volle Sekunden. Bei den 1650 Free rundete Smith ihre Leistung mit einem zweiten Platz hinter Katie Ledecky mit einer Zeit von 15:28,89 ab, fast 22 volle Sekunden vor der Drittplatzierten Megan Byrnes.

Collegiate Women Sports Award Finalist
Smith machte in Virginia zwischen ihrem ersten und zweiten Jahr enorme Fortschritte, indem sie von einem einzigen dritten Platz bei den NCAA-Meisterschaften auf den Gewinn von zwei Einzelveranstaltungen im Jahr 2015 sprang. Aufgrund ihres Erfolgs wurde sie als eine von vier Finalistinnen im Rennen um den Collegiate Women Sports Award aufgeführt. Die letzten vier Finalistinnen haben alle mindestens zwei Einzeldisziplinen gewonnen, so dass Smith mit Missy Franklin, Simone Manuel und Kelsey Worrell konkurrieren muss. Die Gewinnerin des Preises wird in das Rennen um den prestigeträchtigen Honda Cup 2015 geschickt.

USA Swimming National Junior Team
Bevor sie sich für das Nationalteam qualifizierte, verdiente sich Smith einen Platz im Junioren-Nationalteam von USA Swimming. Bei den Pan Pacific Junior Championships 2012 gewann sie Gold über 400 m Freistil und holte Bronze über 800 m Freistil, was ihr die Auszeichnung „Swimmer of the Meet“ einbrachte. Im selben Jahr nahm sie an den U.S. Olympic Trials teil und belegte den 14. Platz über 400m Freistil und den 18. Platz über 800m Freistil.

2014 Pan Pacific Championships
Im Jahr 2014 stieg Smith von der Juniorenstufe auf und verdiente sich mit ihrer Leistung bei den Phillips 66 Nationals 2014 einen Platz in der U.S. Pan Pacific Championship-Rangliste. Mit einem neunten Platz über 800 m Freistil und 400 m Freistil verpasste sie nur knapp das Finale. Als Mitglied der 800-Meter-Freistilstaffel holte sie jedoch eine Goldmedaille.

2015 World University Games

In Südkorea holte Smith ihre beiden Goldmedaillen für das Team USA. Über 400 Meter Freistil dominierte Smith von Beginn an und schlug in 4:05,29 an. Im Vorlauf brach Smith in 4:04,66 den Rekord der Spiele, was die viertschnellste Zeit der Welt in diesem Jahr war. Smith holte auch Gold mit der 4×200-Meter-Freistilstaffel und brach dabei den Streckenrekord. Sie war die erste Cavalierin seit 1999, die bei den World University Games Gold holte. Außerdem belegte sie den vierten Platz über 200 Meter Freistil.

2015 FINA World Championships

Smith reiste als Teil der 4×200-Freistilstaffel der USA nach Kasan. Dasselbe Team, das im Jahr zuvor bei den Pan Pacific Championships Gold gewonnen hatte, trat erneut für die Staffel an und setzte seinen Erfolg fort. Smith schwamm das zweite Bein der Staffel und verhalf den USA zu Gold.

Weltrangliste
Smith beendete das Jahr 2015 als 10. der Weltrangliste über 800 Freistil.

2016 US Olympic Trials

Smith verbesserte ihre Zeit um 2,5 Sekunden und wurde Zweite über 400m Freistil und löste damit ihr Ticket nach Rio. Smith schwamm eine Zeit von 4:00.65, ihre bisherige Bestzeit lag bei 4:03.14, und schlug damit die drittplatzierte Cierra Runge um fast sieben Sekunden.

Smith wurde erneut Zweite hinter Ledecky bei den 800m Freistil mit einer Zeit von 8:20.18. Damit sicherte sie sich ihren zweiten Platz im Einzelschwimmen.

Mit ihrem dritten Platz über 200m Freistil sicherte sich Smith einen Platz in der 4x200m Freistil-Staffel.

Olympische Spiele 2016 in Rio

Leah Smith schwamm eine neue Bestzeit und gewann die Bronzemedaille über 400m Freistil der Frauen. Sie beendete das Rennen nur sieben Zehntelsekunden hinter Jazmin Carlin.

In den 800m Freistil belegte Smith mit einer Zeit von 8:20.95 den 6. Platz, nur ein wenig langsamer als bei den Olympischen Trials.

2017 US World Team Trials

In den 800m Freistil wurde Smith Zweite hinter Katie Ledecky, mit einer Zeit von 8:20.46, sieben volle Sekunden vor der Drittplatzierten. Smith beendete dann die 200m Freistil auf ihrem gewohnten zweiten Platz hinter Ledecky. Anschließend gewann Smith das 400-Meter-Einzelmedley mit einer Zeit von 4:33,86. Bei den 400 m Freistil wurde Smith Zweite hinter Ledecky und gewann dann die 1500 m Freistil ohne Ledecky. Durch die Qualifikation über 200, 400, 800, 1500 M Freistil und 400M IM, sowie einen wahrscheinlichen Platz in der 4×200 Freistil-Staffel, wird Smith die fleißigste Schwimmerin (zusammen mit Ledecky) für die USA in Budapest sein.

2017 FINA World Championships

USA hatte die 1-2 Sweep, mit Smith schnappte sich Silber in der 400m Freistil in 4:01.54, ein wenig von ihrer Lebenszeit Bestzeit. Smith schreibt zusammen mit Ledecky Geschichte, denn es ist das erste Mal seit 1978, dass beide Amerikanerinnen bei den Weltmeisterschaften in diesem Rennen auf dem Podium stehen.

Am fünften Wettkampftag, im Finale der 4x200m Freistil-Staffel der Frauen, führte Smith die Amerikanerinnen mit einer persönlichen Bestzeit von 1:55,97 an. Mallory Comerford (1:56,92) und Melanie Margalis (1:56,48) übernahmen die mittleren Läufe der Staffel und kämpften auf der Zielgeraden mit China und Russland. Es war ein sehr enges Rennen mit China im letzten Abschnitt, aber Katie Ledecky startete mit einer Zeit von 1:54,02 und verhalf den Amerikanern zu einer weiteren Goldmedaille.

Am siebten Tag gewann Smith Bronze im Finale der Frauen über 800m Freistil. Smith knackte ihre Bestzeit und gewann Bronze in 8:17,22, ihrer ersten Zeit unter 8:20.

2018 U.S. National Championships

Smith wurde Zweite hinter Katie Ledecky bei den 800 Freistil (8:22,79) und gewann auch Silber bei den 400 Freistil hinter Ledecky (4:02,21). Außerdem wurde sie Vierte über 200 Freistil (1:56,93) nach einer Zeit von 1:56,78 in den Vorläufen und Vierte über 400 IM (4:35,68)

2018 Pan Pacific Championships

Leah hatte einen anstrengenden Tag 1, an dem sie sowohl die 200 Freistil als auch die 800 schwamm. In den Vorläufen schwamm Leah eine 1:56,81 und belegte damit den dritten Platz in der Gesamtwertung, aber hinter ihren amerikanischen Landsfrauen Katie Ledecky und Allison Schmitt, was sie ins B-Finale brachte. Am Abend begann Smith mit dem 800er-Finale, wo sie hinter Ledecky ins Ziel kam und nur knapp von Ariarne Titmus (8:17,07 zu 8:17,21) geschlagen wurde, was ihr die Bronzemedaille einbrachte. Im B-Finale der 200 Freistil kam sie in 1:58,64 ins Ziel und belegte damit den 12. Am zweiten Tag schlug Smith mit einer Zeit von 1:56,44 zurück und verhalf den USA zu einer Silbermedaille in der 4×200 Freistil-Staffel. Am 3. Tag holte Smith Bronze über 400 Freistil, als sie mit einer Zeit von 4:04,23 Platz 3 belegte. Sie beendete ihre Pan-Pacs-Performance mit einer Bronzemedaille im 1500 Freistil der Frauen, wo sie mit einer Zeit von 16:00.82 den dritten Platz belegte.

2018 Kurzbahn-Weltmeisterschaften

Smith beendete das Jahr 2018 mit zwei Medaillen in Hangzhou. Sie schwamm zu Einzel-Bronze in den 800 Freistil, in einem engen Kampf mit der Italienerin Simona Quadarella während des gesamten Rennens und fiel erst am Ende zurück. Sie führte auch die 4×200 Freistil-Staffel an, die hinter China Silber holte.

ISL – LA Current

Am 18. Juni 2019 wurde Leah Smith als Mitglied des LA Current ISL-Teams angekündigt, das von GM Lenny Krayzelburg geleitet wird.

2019 FINA Weltmeisterschaften

Smith begann ihre Weltmeisterschaften in den 400 Freistil, berührte hinter Ariarna Titmus aus Australien und der amerikanischen Teamkollegin Katie Ledecky, um für Bronze in 4:01,29 zu berühren. Am 5. Tag nahm Smith an den Vorläufen der 4×200 Freistil-Staffel teil, wo sie mit einer Zeit von 1:57,49 auf dem 4. Bein den USA zu Platz 2 im Finale verhalf, wo sie sich die Silbermedaille sicherte.