Licht spielt eine wichtige Rolle im Leben aller Ozeane. Auf der einfachsten Ebene liefert es eine der Grundvoraussetzungen für die Photosynthese und fördert die Entwicklung einer Nahrungskette. Einige Fischarten, die in den dunkleren Bereichen der Ozeane leben, sind ebenfalls auf Licht angewiesen, um zu überleben. Einige dieser Arten, wie z. B. die Laternenfische, haben sogar ihre eigenen künstlichen Mittel zur Lichterzeugung entwickelt.

Laternenfische werden so genannt, weil sich in ihrer Haut spezielle Lichterzeugungsorgane befinden. Jedes Lichtorgan, ein sogenanntes Photophor, ist mit dem Nervensystem des Tieres verbunden, das, vielleicht zusammen mit einer Art hormoneller Steuerung, die Blinksequenz dieser Organe vorgibt. Zusätzlich zu einer Reihe von Reihen von Licht produzierenden Organen entlang der Seiten (deren Muster und Anzahl je nach Art variiert), haben einige Laternenfische, wie die der Gattung Diaphus, auch größere Organe vor und unter den Augen, ähnlich wie eine Grubenlampe. Die erstgenannten Organe erzeugen beim Schwimmen einen Glitzereffekt, während die letzteren weitaus leistungsfähiger sind und den Bereich unmittelbar vor dem Fisch effektiv beleuchten. Einige Arten haben sogar Leuchtorgane an ihren Schwänzen, die wahrscheinlich als Lockmittel für potenzielle Fressfeinde dienen sollen. Die Augen selbst sind groß mit großen Linsen und Pupillen und hochempfindlichen Netzhäuten, was darauf hindeutet, dass das Sehvermögen ein wichtiger Sinn für diese Arten ist.

Laternenfische (Familie Myctophidae) sind eine der wichtigsten Gruppen von Mittelwasserfischen, von denen etwa 250-300 Arten bekannt sind. Die meisten sind kleine Fische mit einer Länge von 2-15 cm. Sie sind häufig in großen Schwärmen anzutreffen. Sie leben in Tiefen zwischen 200-1.000 m (655-3.280 ft) und wandern nachts zur Nahrungsaufnahme an die Oberfläche, um tagsüber wieder in die Tiefe abzutauchen. Eine Erklärung für dieses Verhalten ist, dass nachts große Mengen an winzigem Plankton an die Meeresoberfläche aufsteigen; Arten, die sich von dieser reichhaltigen Nahrungsquelle ernähren, wie die Laternenfische, profitieren daher von einer verdichteten Nahrungsquelle zu diesen Zeiten. Die Laternenfische profitieren auch davon, dass sie nicht die einzigen sind, die das Plankton ernten; auch andere kleine Arten wie Flohkrebse und Krill werden zu diesen Zeiten verzehrt. Indem sie sich tagsüber in die düsteren Tiefen zurückziehen, verringern sie möglicherweise auch das Risiko, von größeren Arten erbeutet zu werden.

Der Laternenfisch ist in der Lage, die Intensität und Häufigkeit seiner Blinklichter zu steuern, und es ist wahrscheinlich, dass das intermittierende Blinken einem doppelten Zweck dient. Viele kleinere Organismen wie Krill und Copepoden werden von Lichtquellen angezogen und bieten sich, wenn sie auf das Blinken des Laternenfisches reagieren, unwissentlich als Mahlzeit an. Erkennung und Warnung sind zwei weitere mögliche Funktionen der blinkenden Lichter. Lichterzeugende Organe finden sich häufig bei Arten, die in den dunkelsten Regionen des Meeres leben, wo das dunkle Wasser ein Problem bei der Partnersuche darstellen kann. Durch das Erkennen und Reagieren auf eine bestimmte feste Frequenz von Lichtblitzen kann ein Laternenfisch jedoch leichter einen Partner finden.