Ken Jeong: Es gab definitiv dieses Fragezeichen, wie, ich will auftreten, aber ich glaube nicht, dass es in den Karten für mich ist, vielleicht werde ich einfach einer dieser Ärzte, die etwas anderes hätten machen können, aber du machst etwas Edleres.

Das ist Tod, Sex &Geld.

Die Show von WNYC über die Dinge, über die wir viel…. nachdenken und über die wir mehr reden müssen.

Ich bin Anna Sale.

Ken Jeong bekam seinen großen Durchbruch mit der Rolle eines asiatischen Mafioso namens Mr. Chow in The Hangover.

„Ohhh, du beleidigst meine Mutter beim Kochen, du beleidigst meine Mutter beim Kochen!“

Der Film war 2009 ein unerwarteter Hit und spielte weltweit mehr als 460 Millionen Dollar ein. Er machte Ken Jeong berühmt. Er wurde bekannt für seine Sprüche und für seinen wütenden, nackten Sprung aus dem Kofferraum eines Autos.

Das Publikum lachte über Mr. Chow, aber seine Wut kam von einem sehr realen Ort.

KJ: Es gibt eine 10-minütige Schimpftirade, die ich in der Wüste in Vegas mache. Und ich schreie nur als Mr. Chow. Es war fast eine außerkörperliche Erfahrung. Es war eine unterbewusste Wut gegen die Maschine, wenn man so will, gegen den Krebs. Was ist hier los? Das ist scheiße.

Während er diese Rolle drehte, die seine Karriere starten sollte, wurde Kens Frau Tran wegen Brustkrebs im dritten Stadium behandelt.

KJ: Warum ist das mit Tran passiert? Warum passiert es zu diesem Zeitpunkt? Ich verstehe es nicht. Einfach alle Arten von Frustration.

Nach „The Hangover“ spielte Ken in „The Hangover II“ und „III“ sowie in sechs Staffeln der Fernsehserie „Community“ mit.

Aber Ken und seine Frau lernten sich schon Jahre zuvor kennen, in dem Krankenhaus in L.A., in dem sie beide arbeiteten… als Ärzte. Sie in der Familienmedizin, er in der inneren Medizin.

Ken wuchs in North Carolina auf, als Sohn südkoreanischer Einwanderer. Als er aufs College ging, begann er ein Medizinstudium in Duke und überlegte, ob er zur Schauspielschule wechseln sollte. Aber dann tat er es doch nicht.

KJ: Ich habe immer gescherzt, dass ich koreanisiert wurde, um Medizin zu studieren. Aber die Wahrheit ist, dass es definitiv ein Dialog mit mir und meinen Eltern war. Vor allem mein Vater war sehr großartig – er kam zu all meinen Stücken, er kam zu all meinen Aufführungen. Er wusste, dass ich talentiert war. Er sagte: „Ich leugne dein Talent nicht. Du bist erstaunlich talentiert. Ich weiß nur nicht… als kleiner koreanischer Amerikaner in der amerikanischen Gesellschaft, wie stehen die Chancen, dass du es schaffst?

AS: Hattest du eine lange Karriere in der Medizin geplant?

KJ: Ja, hatte ich. Ich hatte das Gefühl, dass ich genau dorthin wollte. Ich habe während des Medizinstudiums angefangen, Stand-up-Comedy zu machen, nur als Hobby, etwa alle drei Monate in einer Bar, in der es Open Mic Nights gab. Wenn ich zurückblicke, hat mich das in vielerlei Hinsicht durch das Medizinstudium gebracht. Ich erinnere mich, dass ich das ein paar Mal vor einer Zwischenprüfung gemacht habe, nur um meinen Stress ein wenig abzubauen. In vielerlei Hinsicht war es wie ein Stressabbau.

AS: Und dann ist die Assistenzzeit einfach… das bedeutet, ständig zu arbeiten. Und nicht schlafen. Soweit ich weiß, haben Sie während Ihrer Assistenzzeit samstags um Mitternacht noch Improvisationen gemacht?

KJ: Ja. Meine Assistenzzeit war meine liebste Zeit in meiner medizinischen Karriere, obwohl ich am meisten zu tun hatte und 90 bis 100 Stunden pro Woche arbeitete. Der Leiter meiner Assistenzzeit war ein wirklich aufgeklärter Mann, der mich bis heute inspiriert. Er war einfach mein – im Sinne des Basketballs, das ist eine Anspielung auf den Basketball – er war wie mein Phil Jackson, er sah das Leben ein bisschen links von der Mitte. In gewisser Weise ein bisschen Zen. Ich habe mich bei 10 verschiedenen Krankenhäusern im ganzen Land als Assistenzarzt beworben und er war der einzige, der meinen Lebenslauf gesehen und gesagt hat: „Das ist wirklich cool, dass du Stand-up machst.“

AS: Du hast es in deinen Lebenslauf aufgenommen?

KJ: Ja, ich habe es in meinen Lebenslauf aufgenommen. Ich wollte sehen, wie sie darauf reagieren. Einige sagten: „Das ist ja süß“, andere sagten: „Wie auch immer“. Aber er war der Erste, der das wirklich akzeptiert hat, und der Einzige von allen, bei denen ich mich beworben habe, und er hat etwas gesagt, das ich nie vergessen werde – es ist etwa 20 Jahre her, er hat mir das gesagt. „Ich weiß, dass die Leute Ihnen sagen werden, dass Sie ein besserer Arzt sein können, weil Sie einen komödiantischen Hintergrund haben, aber ich werde auch sagen, dass Sie ein besserer Komiker sein können, weil Sie einen medizinischen Hintergrund haben.“

AS: Wie?

KJ: Ich denke, dass ich einfach mit dem Stress umgehen kann, den das alles mit sich bringt. Ich habe die Ausdauer, 24 bis 36 Stunden lang auf Abruf zu sein. Wenn ich an einem 17-Stunden-Tag an der Community arbeite, ist das wie ein Bereitschaftsdienst. Es hat schon etwas für sich, wenn man bei sehr langen Filmdrehs ein gewisses Durchhaltevermögen hat. Ich habe immer nach dem Motto gehandelt: Wenn ich das Medizinstudium und die Facharztausbildung schaffe, dann schaffe ich auch das hier. Ich denke, es hilft eher in psychologischer Hinsicht.

AS: Ich habe darüber nachgedacht, denn egal ob du auf der Bühne stehst und Stand-up machst oder auf der Leinwand, dein Selbstvertrauen als Darsteller ist so klar. Du bist riesig. Du füllst einfach den Raum aus. Wie viel von diesem Selbstbewusstsein kommt von… Ärzte haben den Ruf, ein gesundes Ego zu haben und selbstbewusst zu sein…

KJ: Danke. Ich stimme Ihnen zu. Das ist keine Frage, sondern ein sehr genaues Lob und eine Beobachtung. Nein, ich denke, es hat schon etwas für sich, durch die Schule, das College und das Medizinstudium zu gehen und es zu überleben, und das als Ehrenabzeichen zu haben. Und auch als Arzt oder im Bereitschaftsdienst gibt es eine Art von Intensität und Stärke, die dabei zum Vorschein kommt. Ich denke, es ist eher eine intuitive Einstellung, die ich aus meinem Leben mitgenommen habe. Ich glaube, Sie haben Recht. Es gibt ein Gefühl dieser „Go for it“-Einstellung. Absolut.

AS: Sie sind nach Ihrer Facharztausbildung nach Kalifornien gezogen und haben Ihre Frau Tran Ho in dem Krankenhaus kennen gelernt, in dem Sie zusammen gearbeitet haben. Was ist Ihnen als erstes an ihr aufgefallen?

KJ: Ich erinnere mich, dass wir im Krankenhaus gelegentlich aneinander vorbeigingen, wenn wir Visite machten. Sie war sehr hübsch, sehr gefasst. Sie wirkte einfach sehr gefasst. Ich erinnere mich, dass wir einen Ärzteabend hatten, wie junge Ärzte. Ärzte in ihren späten 20ern, frühen 30ern. Wir trafen uns alle zu einer Happy Hour in einer Bar. Und äh – wir beide zur gleichen Zeit – wir nennen uns das andere Paar – von When Harry Met Sally. Wir sind so etwas wie das Paar Carrie Fischer und Bruno Kirby. Wir hatten uns damals beide von unseren jeweiligen Partnern getrennt, und das hat uns beide zusammengeschweißt. Es war fast wie in der Szene, in der Carrie Fischer und Bruno Kirby – sie sind nicht darauf aus, miteinander zu schlafen. Wenn überhaupt, dann wollen sie da rauskommen, aber dann merken sie, dass sie so viel gemeinsam haben. So ähnlich ist es uns auch ergangen. Wir haben beide gemerkt – oh mein Gott, das ist unglaublich. Sie brachte mich zum Lachen. Sie war wirklich die erste Person, die ich je getroffen habe, die mich so sehr zum Lachen gebracht hat. Sie ist einfach so witzig. Uns verband die Liebe zur Comedy. Man trifft nicht viele Menschen in der Medizin, geschweige denn, dass man mit ihnen ausgeht, die das mögen, aber wir hatten diese Gemeinsamkeit. Ich erinnere mich an einen Abend, an dem wir Sushi gegessen haben, und es wurde ein netter, kleiner Date-Abend, nur dass ich, die Hure, die ich bin, aufstand und Stand-up-Comedy machte. Hey! Sieh mir zu, wie ich auftrete, sieh mir zu, wie ich yuk yuk! Das ist kein tolles Date, aber…

AS: Und dann, als du dich verabredet hast, hast du sie in deinen Auftritt mit einbezogen.

KJ: Ja, mit ihrer Erlaubnis.

„Sie ist Vietnamesin, Ärztin, Nachname Ho. Ich will dich nicht verarschen. Doktor Ho. Ich bin ein Komiker, das ist die reine Freude. Steig in den Wagen, Ho! Mach mir etwas Reis, Ho. Du machst mich komplett Ho.'“

KJ: Ich habe jeden Witz mit ihr besprochen. Das zeigt nur, was für ein dickes Fell sie hatte. Sie ist der Traum eines jeden Komikers als Ehefrau oder als Freundin. Weil sie sich ihrer selbst so sicher ist. Ihr Nachname ist Ho, und ich mache die schlimmsten, bescheuertsten Ho-Witze. Sogar als wir heirateten, sagte sie: „Ich wusste, dass ich einen Komödienschauspieler geheiratet habe. Nicht einen Arzt.“ Und die ganze Zeit über war es mein Wunschtraum, Schauspieler zu werden. Nicht einmal, um Stand-up zu machen – ich vermisste die Schauspielerei. Ich vermisste es, auf diesem Niveau aufzutreten. Aber wenn es nie dazu kam, war das in Ordnung. In den Mittagspausen habe ich für „Will and Grace“ oder so etwas gedreht.

AS: Während Sie als Arzt arbeiten?

KJ: Es war fast so, als würde man einen Lottoschein kaufen. Das war es wirklich. Es hat mir nichts ausgemacht – ich habe übrigens nie etwas gebucht, ich habe nie eine Rolle bekommen – und es war mir egal, weil ich vor meinen Freunden geprahlt habe – „Hey, ratet mal, wer bei Two and a Half Men vorgesprochen hat, yo!“ „Wirklich?“ „Ja, total.“ „Wow, er ist so knallhart. Er kann das alles. Er kümmert sich um die Kranken, UND er kennt einige der Produktionsassistenten von Two and a half men!“

Ein paar Jahre nachdem Ken und Tran geheiratet hatten, wagte Ken den Sprung. Er kündigte seinen normalen Job, um sich voll und ganz der Schauspielerei zu widmen. Er und Tran bekamen Zwillingstöchter, Alexa und Zooey. Sie waren fünf Monate alt und wurden noch gestillt, als Tran einen Knoten entdeckte.

KJ: Es ist ganz normal, dass man einen verstopften Milchkanal oder eine Mastitis bekommt. Die sind sehr häufig. Als Ärzte sehen wir das ständig und beruhigen die Patientin – „Das sind nur verstopfte Gänge, das kommt vor, das wird schon wieder.“ Diese Verstopfung ist nicht verschwunden. Er wurde nur größer. Ich weiß noch, dass keiner von uns bei dieser Diagnose an Krebs gedacht hat. Wir dachten nur: „Oh Mann, es ist wahrscheinlich entzündet… igitt.“ Wir haben sogar einige Antibiotika ausprobiert, aber nichts hat geholfen. Es wurde nur größer und roter. Für mich war das eine Infektion.

AS: War sie bei einem anderen Arzt, oder haben Sie beide es sich angesehen und die Diagnose gestellt, weil Sie selbst zwei Ärzte sind?

KJ: Beides. Beide haben sich selbst diagnostiziert, und dann haben wir einen Arzt aufgesucht. Sie hat eine Biopsie gemacht, und die war negativ für Krebs. Aber es wurde immer größer, und ich dachte: „Toll, diese Infektion wird immer schlimmer. Vielleicht ist es eine Staphylokokkeninfektion.“ Ich machte mir einfach Sorgen, dass es ein Abszess war. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Es wird immer roter, schmerzt immer mehr und fühlt sich heiß an. Wir gingen zurück zum Chirurgen, und sie machte eine Biopsie der gesamten Masse, und sie sagte, dass es nicht nach einer Infektion aussah. Und dann, buchstäblich ein paar Tage später, stellte sich heraus, dass es sich um Brustkrebs im Stadium III, dreifach negativ, handelte. Das ist einer der drei aggressivsten Brustkrebsarten, die es gibt. Es war also der schlimmste Tag meines Lebens. Ich dachte nur: „Wie zum Teufel konnte das passieren?“

AS: Hatten Sie das Gespräch, was ist, wenn Sie an diesem Krebs sterben?

KJ: Ähm, wissen Sie, innerhalb von 24 Stunden nach der Diagnose hat sie mir gesagt, dass die Tatsache, dass wir Alexa und Zooey haben, und dass wir eine wunderschöne Familie zusammen haben, ich nichts bereue, egal was passiert. Sie war so stark. Sie war also so stark. Stärker als ich es in dieser Situation gewesen wäre. Was mich noch mehr wütend machte: Warum ist jemand so stark und wird von all ihren Freunden und ihrer Familie so geliebt und respektiert? Warum passieren guten Menschen wie ihr so schlimme Dinge? Ich habe alles in meiner Macht stehende getan, um wie ein Arzt zu denken und klinisch zu denken. Irgendwie musste man das, um zu überleben.

Er hat wie ein Arzt gedacht… aber sich wie ein Komiker verhalten. Als Nächstes: Ken über seine Rolle in The Hangover… die er annahm, obwohl Tran sich einer Chemotherapie unterzog.

KJ: Es war eigentlich Tran, der meinte, du musst es tun. Du brennst gerade irgendwie aus.

Wir haben uns die Geschichten angehört, die ihr uns über eure Geschwister schickt. Darüber, wie sich eure Beziehungen verändert haben – und was ihr voneinander lernt – während ihr älter werdet.

„Ich bin das älteste von sechs Kindern. Fünf Mädchen und ein Junge. Meine Geschwister und ich sprechen kaum miteinander. Was hat das geändert? Meiner Meinung nach waren es die Ehen.“

„Wir haben uns auf dem College geoutet, und jetzt ist mein Bruder mein bester Freund und in vielerlei Hinsicht stärker als ich.“

„Ich habe eine Zwillingsschwester, die querschnittsgelähmt ist, und jedes Mal, wenn ich einen weiteren Meilenstein in meinem Leben als Erwachsener erreiche, fühlt es sich so an, als ob sie ihn nie erreichen könnte.“

Wir werden einige dieser Geschwistergeschichten in einer kommenden Folge vorstellen. Aber wir wollen noch mehr von Ihnen hören. Was macht Ihre Geschwisterbeziehung aus? Was hat sich zwischen Ihnen und Ihren Geschwistern verändert, als Sie älter geworden sind? Und – für alle Einzelkinder da draußen – wir möchten auch von euch hören. Wie fühlen Sie sich, wenn Sie als Erwachsener keine Geschwister haben?

Nimm eine Sprachnotiz mit deinem Smartphone auf und schick sie uns per E-Mail an [email protected]. Oder schreibe deine Geschichte einfach auf. Wie auch immer, wir wollen von dir hören. Nochmals, die E-Mail lautet [email protected].

In der nächsten Folge… Mark und Giulia Lukach. Sie haben direkt nach dem College geheiratet. Und dann, drei Jahre nach ihrer Heirat… hatte Giulia einen psychotischen Zusammenbruch.

„Als es um die Medizin ging, fühlte ich mich nicht mit ihm verbunden, weil er sie nicht erlebt hatte.“

„Es ist nicht so, dass ich ihr nicht vertraute, aber ich schätze, ich vertraute ihr irgendwie nicht, denn als sie sagte: „Du weißt nicht, wie ich mich durch diese Pillen fühle“, war es für mich wirklich einfach zu sagen: „Du hast recht, ich weiß es nicht, aber das ist es wert, weil du dich nicht mehr für den Teufel hältst und nicht aktiv versuchst, dich aus einem fahrenden Auto zu werfen.“

Das ist Tod, Sex &Geld von WNYC. Ich bin Anna Sale.

Ken Jeong hat einen MTV Movie Award für seine Rolle in The Hangover gewonnen.

KJ: „Ich möchte die Gelegenheit nutzen, um meiner Frau Tran zu danken… Sie hat mir beigebracht, dass das Leben kurz ist und dass man keine Angst haben sollte, Risiken einzugehen, und ich möchte euch sagen, dass Tran seit zwei Jahren krebsfrei ist. Ich liebe dich. Und toodaloo mother f—-!!“

AS: Da steht eine Menge drin.

KJ: Ja. Es war während dieser Zeit – die MTV Movie Awards fielen mit unserem zweijährigen Jubiläum der Krebsfreiheit zusammen. Sie hatte auf die ganze Behandlung angesprochen. Und statistisch gesehen gibt es nur eine 23%ige Chance dafür, buchstäblich eine 23%ige Chance, geheilt zu werden. Und es passierte buchstäblich an diesem Wochenende. Ja, genau. Zu diesem Zeitpunkt war „The Hangover“ in den Kinos angelaufen und hatte meine Karriere, mein Leben zu diesem Zeitpunkt beruflich verändert. Es war alles Glück. Es war alles glücklich. Und privat waren wir sogar noch glücklicher, weil wir wussten, dass wir auf wundersame Weise überlebt hatten.

AS: Als Sie das Drehbuch bekamen und die Rolle lasen, haben Sie da gezögert, weil es eine asiatische Karikatur ist, der Charakter Mr. Chow.

KJ: Ja, wenn man sich meine früheren Arbeiten ansieht – ich hatte keinen Akzent in Knocked Up oder Role Models oder in vielen anderen Sachen, die ich gemacht habe. Ich habe sehr darauf geachtet, dass es ein Metawitz ist. Sie machen sich über die Figuren lustig. Ich habe mir Mr. Chow immer als eine Fata Morgana vorgestellt. Denken Sie daran, es war ein Kater und es war der Tag, nachdem sie betäubt worden waren, also ist alles wirklich neblig und grau. Es hätte auch ein MIT-Professor sein können, aber da ist der Dunst.

AS: Sie sind die verschwommenen Erinnerungen von drei weißen Typen.

KJ: Das ist wie bei Mr. Chow. Das waren ganz bewusst Meta-Stereotypen. Ich war immer vorsichtig bei allem, was ich mache, nicht nur bei „The Hangover“, wenn man eine Rolle mit einem Akzent spielt, um irgendwie – man macht sich über dieses Klischee lustig. Ich habe vietnamesische Sachen gemacht – mein Charakter ist nicht vietnamesisch – aber ich habe es nur gemacht, um Tran zum Lachen zu bringen. Im Film sage ich „gà chết“, was auf Vietnamesisch „Huhn stirbt“ bedeutet. Ich hatte gehofft, dass es das in den Film schaffen würde, damit Tran, wenn er es sieht, sagt: „Was zum Teufel?“ Und „Cảm ơn bạn“ bedeutet „Danke“ auf Vietnamesisch, aber so wie ich es gespielt habe, war es „Komm schon“. Es war fast wie ein Akzent. Es gab eine Menge Vietnamesisch in dem Film, das ich absichtlich eingestreut habe.

AS: Um Ihre Frau zum Lachen zu bringen.

KJ: Ja, damals wusste ich noch nicht, dass The Hangover zu The Hangover werden würde. Es ist der obszönste Liebesbrief an den Ehepartner, den man haben kann, nehme ich an. Das ist er wirklich.

AS: Fühlt es sich nach sieben Jahren immer noch so an, als wäre der Krebs ein Teil Ihrer Ehe?

KJ: Jedes Mal, wenn sie zum Onkologen geht, ist es immer noch ein Teil. Sie sind immer noch ein Überlebender des Krebses. Es ist das geworden, was mein Mentor in der Assistenzzeit immer gesagt hat. Diese Mischung aus Komödie und Medizin – ich habe das Gefühl, das ist es. Das, was meine Frau persönlich durchgemacht hat, und das, was ich beruflich durchgemacht habe – das hat sich vermischt. Die Wege haben sich gekreuzt. Ich habe das Gefühl, dass das – mehr als das Fernsehen und der Film, den ich mache – in vielerlei Hinsicht eine Art höheres Ziel für mich ist, für das ich lebe. Es ist in vielerlei Hinsicht meine Kirche geworden.

AS: Ist Ihre ärztliche Zulassung noch aktuell?

KJ: Sie ist noch aktiv. Ich praktiziere nicht mehr, aber technisch gesehen bin ich immer noch aktiv.

AS: Warum halten Sie sie aktiv?

KJ: Ich denke, es ist mehr, um mich zu erden, um mich daran zu erinnern, wer ich bin und woher ich komme. Es ist eine hart erarbeitete Fähigkeit. Zumindest ist es eine sehr hart erarbeitete Fähigkeit. Es ist eine sehr hart erarbeitete Fähigkeit – ich bin sehr stolz darauf, diesen Abschluss gemacht zu haben. Und obwohl ich ihn vielleicht nie benutzen werde, ist er mir wichtig. Am Ende des Tages ist es egal, ob ich den Führerschein habe oder nicht, aber im Moment ist es für mich eher eine symbolische Erinnerung daran, wer ich bin. Also… ich will mir einfach meine Optionen offen halten. Vielleicht gibt es eine dringende Pflegeschicht, die ich übernehmen kann. Man kann nie wissen. Alle Kliniken, die gerade dieses Interview hören, ich bin für Schichten verfügbar.

Schauspieler und Arzt Ken Jeong. Sein neuer Comedy-TV-Pilotfilm, Dr. Ken, wurde kürzlich von ABC übernommen.

Death Sex & Money ist eine Produktion von WNYC. Zum Team gehören Katie Bishop, Emily Botein, James Ramsay, Caitlin Pierce, Zachary Mack und Joe Plourde.

Der Reverend John Delore und Steve Lewis haben unsere Titelmusik geschrieben.

Vergessen Sie nicht, Ihre E-Mails und Sprachnotizen über Ihre erwachsenen Geschwister …. oder darüber, dass Sie keine Geschwister haben, einzusenden. Die E-Mail ist [email protected].

Diese Folge von „Death, Sex & Money“ ist Teil der WNYC-Reihe „Living Cancer“, einer Radiobegleitung zu Ken Burns Presents: „Cancer: The Emperor of All Maladies“. Die Serie wird von der Susan and Peter Solomon Family Foundation unterstützt.

Kens Frau Tran befindet sich heute noch in Remission. Sie arbeitet weiterhin bei Kaiser Permanente, wo sie und Ken sich kennengelernt haben.

KJ: Sie ist noch nicht wirklich zum Film übergegangen. Ich weiß es nicht. Ich glaube, sie hat noch nicht einmal eine Web-Serie gemacht.

Ich bin Anna Sale, und das ist Death, Sex & Money von WNYC.