Die Restaurantgemeinde in Seattle war letzte Woche fassungslos, als Elizabeth Mar, 72, die bekannte Besitzerin des beliebten hawaiianischen Stammlokals Kona Kitchen, an COVID-19 starb. Zu allem Überfluss starb ihr Ehemann Robert, 78, nur einen Tag später an derselben Krankheit. Die beiden hätten im kommenden August ihren 50. Hochzeitstag gefeiert.

„Für alle, die sie kannten, war Liz immer eine große Quelle des Aloha“, heißt es in der Ankündigung auf der Facebook-Seite von Kona Kitchen, das Standorte in Seattles Maple Leaf-Viertel und Lynnwood, WA, hat. „Sie wird uns als beste Großmutter, lebenslustige Freundin, hingebungsvolle Ehefrau, großzügige Wohltäterin, erstklassige Quelle für amüsanten Klatsch und außergewöhnliche Mutter in Erinnerung bleiben. Wir werden ihre Fröhlichkeit, ihren wunderbaren Sinn für Humor und ihr freundliches Herz für immer vermissen.“

Auf Hawaii kann man mit aloha „Hallo“ sagen, aber die tiefere kulturelle Übersetzung beinhaltet Liebe, Zuneigung, Frieden, Mitgefühl und Barmherzigkeit. Ohana bedeutet in der hawaiianischen Sprache „Willkommen“, aber es ist viel umfassender als das; es bedeutet auch „Familie“, was jeden einschließt, der in eine Gruppe aufgenommen wird, egal ob er mit ihr verwandt ist oder nicht.

Mar war die Definition von sowohl aloha als auch ohana – ein süßes, einladendes Gesicht im Restaurant, das großzügig mit Umarmungen war und den Gästen immer das Gefühl gab, etwas Besonderes zu sein. Für die Inselbewohner, die Hawaii vermissten, brachte sie sie durch Essen und Freundschaft zurück in die Heimat, und Mar nahm sich immer Zeit, um Klatsch und Tratsch auszutauschen, Witze zu reißen und Freunden und Kunden, ob alt oder neu, Unterstützung anzubieten.

„Ich habe viele Wochenendmorgen damit verbracht, mit Liz zu frühstücken“, sagte Angela Petersons, eine ehemalige Mitarbeiterin von Kona Kitchen, die neun Jahre lang im Maple Leaf gearbeitet hat. „Wir tauschten den neuesten Klatsch und Tratsch aus und sie gab mir Lebensratschläge, an die ich mich bis heute gerne erinnere.“ Sie sagte, dass Mar und ihr Mann zu Thanksgiving und Weihnachten jeden einluden, der keine Familie in der Stadt hatte. „Liz behandelte uns wie ihre eigenen Kinder.“

„Das Restaurant war geprägt von ihrem Lächeln und ihren herzlichen Umarmungen“, fügte Petersons hinzu. „Sie war das Herz des Lokals.“

Bevor sie 2002 zusammen mit Angie und Yuji Okumoto, ihrer Tochter und ihrem Schwiegersohn, das ursprüngliche Kona Kitchen in Maple Leaf eröffnete, war Mar zehn Jahre lang Mitinhaberin und Managerin des Golden Star Restaurant in Bremerton. Nach ihrer Pensionierung kümmerte sich ihr Mann um die Buchhaltung des Restaurants. Kona expandierte schließlich 2019 nach Lynnwood.

Petersons sagten, dass Mar immer einsprang, um im Kona zu helfen, wo immer sie konnte, wo Gäste sie bei der Begrüßung, beim Mixen von Mai Tais, beim Servieren von Loco Moco oder beim Catering antrafen – alles mit einem breiten Lächeln.

Der Einfluss von Bob und Liz Mar auf ihre Gemeinde im Großraum Seattle ging über die „onolicious grindz“ – hawaiianischer Slang für wirklich leckeres Essen – und die Karaoke-Abende im Kona hinaus. „Sie haben jede Anstrengung in der hawaiianischen Gemeinschaft unterstützt“, sagt Gregg Porter, ein langjähriger Kunde und Freund des Paares. „Wir veranstalteten Konzerte, Partys und Kanikapila-Jamsessions mit hawaiianischen Musikern nach ihren Auftritten.“

„Liz war die ganze Zeit da und fragte immer, wie es uns geht, was ansteht und ob sie uns irgendwie helfen kann“, sagte Porter. „Sie war eine der ganz Großen.“

Hunderte von Menschen aus verschiedenen Teilen der Welt haben ihr Beileid und ihre Geschichten über „everybody’s auntie“ in den sozialen Medien geteilt und über das Vermächtnis gesprochen, das sie im Restaurant hinterlässt. „Unsere Unterstützung und Gebete sind bei der Familie von Elizabeth und Robert Mar“, schrieb Bürgermeisterin Jenny Durkan. „Kona Kitchen war lange Zeit ein Anker der Maple Leaf Community, in der alle als Kama’aina willkommen sind. Erinnert euch mit einem Gebet an sie und unterstützt Kona Kitchen in diesen schweren Zeiten.“

„Kona Kitchen ist ein so wichtiger Ort für viele von uns Hawaiianern und Hawaiianern im Raum Seattle. Es war genau wie damals, als ich mit meinen Eltern ins Like Like Drive Inn oder Fuji’s ging. Liz war ein großer Teil davon“, sagte die langjährige Kundin Celeste Noelani in einem Tweet.

Die Mars hinterlassen drei Kinder, sieben Enkelkinder und eine untröstliche, erweiterte Ohana. Die Pläne für ihre Trauerfeier wurden angesichts der Coronavirus-Krise und Washingtons Anordnung, zu Hause zu bleiben, auf Eis gelegt, obwohl Gouverneur Jay Inslee kürzlich einige zusätzliche Richtlinien für Beerdigungen an diesem Wochenende hinzugefügt hat.

In der Zwischenzeit drückt die Gemeinde von Seattle weiterhin ihr Beileid für die Mars und Kona Kitchen in den sozialen Medien aus.

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