Ende des 16. Jahrhunderts stellte ein Missionar, der mehrere Jahre lang über den Atlantik gereist war, fest, dass milde Winter in Grönland oft mit strengen Wintern in Dänemark zusammenfielen und umgekehrt. Das von ihm beschriebene Phänomen von strengen und milden Wintern wird heute als eine Auswirkung der Nordatlantischen Oszillation (NAO) angesehen. Dieses markante Muster der Klimaschwankungen hat einen starken Einfluss auf das Wetter im Nordosten Nordamerikas, in Grönland und in Europa. Die mit den beiden Phasen dieser Oszillation verbundenen Bedingungen wirken sich direkt auf den menschlichen Energiebedarf, die Qualität der Ernteerträge und die Produktivität der Fischerei aus.

Die Oszillation wird durch den Luftdruck in zwei Regionen angetrieben:

• In den hohen Breiten des Nordatlantiks in der Nähe von Grönland und Island herrscht im Allgemeinen ein niedrigerer Luftdruck als in den umliegenden Regionen. Diese Tiefdruckzone wird als subpolares Tief bezeichnet.
• Weiter südlich ist der Luftdruck über dem mittleren Nordatlantik im Allgemeinen höher als in den umliegenden Regionen. Dieses atmosphärische Merkmal wird als subtropisches Hoch bezeichnet.

Phasen der NAO sind dadurch gekennzeichnet, dass der Luftdruck in einer dieser Regionen höher als normal und in der anderen niedriger als normal ist. Die anomalen Muster wirken sich auf das Wetter rund um den Atlantik aus, indem sie die Intensität und die Lage des Jetstreams und die ihm folgenden Sturmbahnen beeinflussen.

NAO-Index, 1950 – heute

Erkunden Sie diese interaktive Grafik: Klicken und ziehen Sie, um verschiedene Teile des Diagramms anzuzeigen. Halten Sie die Umschalttaste gedrückt und klicken und ziehen Sie, um das Diagramm in die eine oder andere Richtung zu stauchen oder zu strecken. Dieses Diagramm zeigt „saisonale“ (rollierende 3-Monats-Durchschnittswerte) Werte für den NAO-Index. Der im Pop-up angezeigte Monat ist der mittlere Monat der Saison. Zum Beispiel bedeutet „Dez ’20“ den Durchschnitt von November 2020 bis Januar 2021.

positive Phase der NAO Die NAO befindet sich in einer positiven Phase, wenn sowohl das subpolare Tief als auch das subtropische Hoch stärker sind als im Durchschnitt. Während positiver NAO-Phasen führt der erhöhte Druckunterschied zwischen den beiden Regionen zu einem stärkeren atlantischen Jetstream und einer Nordverschiebung des Sturmzuges. Infolgedessen kommt es in Nordeuropa zu vermehrten Stürmen und Niederschlägen sowie zu überdurchschnittlich warmen Temperaturen, die mit den aus niedrigeren Breiten eintreffenden Luftmassen verbunden sind. Gleichzeitig nimmt in Südeuropa die Sturmtätigkeit ab und die Niederschläge bleiben unter dem Durchschnitt. Im östlichen Nordamerika bringt die positive Phase der NAO im Allgemeinen einen höheren Luftdruck mit sich, was mit weniger Kaltluftausbrüchen und geringerer Unwetterneigung einhergeht.

Negative Phase der NAO Die NAO befindet sich in einer negativen Phase, wenn sowohl das subpolare Tief als auch das subtropische Hoch schwächer sind als im Durchschnitt. Während negativer NAO-Phasen sind der atlantische Jetstream und die Sturmbahn stärker von Westen nach Osten ausgerichtet, was für Nordeuropa eine geringere Sturmtätigkeit, unterdurchschnittliche Niederschläge und unterdurchschnittliche Temperaturen bedeutet. Umgekehrt kommt es in Südeuropa zu mehr Stürmen, überdurchschnittlichen Niederschlägen und überdurchschnittlich warmen Temperaturen. Im östlichen Nordamerika bringt die negative Phase der NAO im Allgemeinen einen niedrigeren Luftdruck mit sich, was mit stärkeren Kaltluftausbrüchen und mehr Stürmen einhergeht.

Daten
Eine Aufzeichnung der NAO-Phasen von 1950 bis heute ist beim Climate Prediction Center der NOAA erhältlich.

North Atlantic Oscillation page at Lamont-Doherty Earth Institute, Columbia University, by Ian Bell and Martin Visbeck. Zugriff am 14. Oktober 2009.

Nordatlantische Oszillation, NOAA’s Climate Prediction Center. Zugriff am 14. Oktober 2009.

Wallace, J. M., und D. S. Gutzler, 1981: Teleconnections in the geopotential height field during the Northern Hemisphere Winter. Mon. Wea. Rev., 109, 784-812.

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