Unsere alten Verwandten
Die Klasse Sarcopterygii, die Lappenfische, enthält nur wenige lebende Vertreter – den Quastenflosser und sechs Arten von Lungenfischen. Die relative Seltenheit dieser Fische auf der Welt könnte auf eine erfolglose Evolutionsgeschichte hindeuten. Es wird jedoch angenommen, dass ein Verwandter dieser Gruppe die Landwirbeltiere hervorgebracht hat, die in der Vielfalt der Wirbeltiere nur hinter den Rochenfischen rangieren. Die modernen Landwirbeltiere (Tetrapoden) werden jedoch aufgrund der alten Namenskonventionen der Wissenschaftler nicht zu dieser Klasse gezählt. In der Tat ist es etwas verwirrend, die Beziehung zwischen diesen Fischen, deren Flossen Knochen enthalten, und den modernen Landwirbeltieren zu erklären.
Die meisten modernen Klassifizierungssysteme spiegeln die evolutionäre Abstammung wider. Alle lebenden Vertreter eines Vorfahren werden in einer Gruppe zusammengefasst. Alle Säugetiere zum Beispiel sind in der Klasse der Mammalia zusammengefasst – sie haben einen gemeinsamen Vorfahren. In diesem Fall müsste die Klasse Sarcopterygii jedoch alle Nachkommen der Lappenfische enthalten, einschließlich der Säugetiere, Reptilien, Amphibien und Vögel. Da die Säugetiere nicht zur Klasse Sarcopterygii gehören, wird diese Klasse als paraphyletische Gruppe betrachtet. Die Säugetiere beispielsweise verbleiben vor allem aufgrund der Geschichte der Klassifizierung in einer eigenen Klasse.
Taxonomie der lebenden Lappenflosser
Moderne Taxonomen unterteilen die Lappenflosser in drei Hauptgruppen – die Quastenflosser (Coelacanthomorpha), die Lungenfische (Dipnoi) und die Landwirbeltiere (Tetrapoden). Für diesen Überblick über die Gruppe konzentrieren wir uns auf die ersten beiden – Quastenflosser und Lungenfische. Für Tetrapoden siehe Vögel, Säugetiere, Reptilien, Amphibien usw.
Die lebenden Vertreter der Lappenfische sind wirklich bemerkenswert. Die meisten Menschen werden aber wahrscheinlich nie einen sehen. Lungenfische findet man in den schlammigen Gewässern Afrikas und Südamerikas, und nur eine Handvoll Menschen hat jemals einen lebenden Quastenflosser gesehen. Aber wegen ihrer einzigartigen Ähnlichkeit mit uns, sowohl bei den knöchernen Flossen als auch bei den Anpassungen der Atmung, sind sie ein beliebtes Thema für wissenschaftliche Diskussionen, und es ist relativ viel über sie bekannt.
Wir haben die wissenschaftliche Literatur über die Klassifizierung lebender Lappenfische in der folgenden Grafik vereinfacht:
Beachte, dass Lungenfische und Tetrapoden enger miteinander verwandt sind als Lungenfische und Quastenflosser. Die folgenden sind die lebenden Ordnungen:
- Ordnung Coelacanthimorpha – Quastenflosser
- Ordnung Ceratodontiformes – Australische Lungenfische
- Ordnung Lepidosireniformes – Afrikanische und Südamerikanische Lungenfische
Quastenflosser (Ordnung Coelacanthimorpha)
Zu einem bestimmten Zeitpunkt, vor langer Zeit gab es einen einzigen Lappenfisch, aus dessen Nachkommen im Laufe der Jahrmillionen die verschiedenen Arten entstanden, die wir heute kennen. Zum Zeitpunkt ihrer Diversifizierung (im Devon) lebten die Lappenflosser im Süßwasser. Man nimmt an, dass die räuberischen Placodermen, die im Meer lebten, einen erheblichen evolutionären Druck auf andere Fische ausübten. Ein Flossenfisch hat jedoch den Ozean nie verlassen. Wir kennen ihn als Quastenflosser.
Quastenflosser galten als ausgestorben, bis Anfang des 19. Jahrhunderts vor der Ostküste Afrikas zwischen Mosambik und den Seychellen mehrere Exemplare gefunden wurden. Der berühmteste Ort für die Entdeckung von Quastenflossern sind die französischen Kolonialinseln, die Komoren. Für diejenigen, die sich für die Geschichte der Entdeckung interessieren, gibt es ein gut geschriebenes, populäres Buch zu diesem Thema mit dem Titel A Fish Caught in Time.
Der Grund, warum Quastenflosser erst vor kurzem entdeckt wurden, liegt zum Teil daran, dass sie in tiefen Gewässern leben. Nur selten wagen sie sich in Tiefen vor, in denen Menschen sie sehen könnten. Nur bei wenigen Gelegenheiten haben Taucher Quastenflosser gesehen. Wir stellen hier ein Video vor, das beim Tauchen im Westindischen Ozean aufgenommen wurde.
Lungenfische (Ordnung Ceratodontiformes und Ordnung Lepidosireniformes)
Nicht alle Fische beziehen Sauerstoff aus den Kiemen. Die sechs Arten der lebenden Lungenfische sind nur einige wenige Arten, die Sauerstoff auf andere Weise als über ihre Kiemen gewinnen. Sie haben ein Paar Lungen, ähnlich wie primitive Landwirbeltiere. Lungenfische leben normalerweise in Süßwasserlebensräumen, die in Trockenzeiten austrocknen können. Im Gegensatz zu anderen Fischen, die zum „Atmen“ Wasser benötigen, können Lungenfische in feuchten Höhlen über längere Zeiträume überleben. Ihre Anpassung an das Atmen von Luft hat es ihnen ermöglicht, zu überleben, wenn das Wasser austrocknet.
Einheitsmerkmale der Lappenfische
Das Merkmal, das die Sarkopterygier (Lappenfische) zu definieren scheint, sind die fleischigen Flossen, die durch einen einzigen Knochen mit dem Körper verbunden sind. Andere Fische, wie die Strahlenflosser (Klasse Actinopterygii), haben Flossen mit Strahlen oder Stacheln. Die Gelenke der Flossen von Sarkopterygiern ähneln denen von Landwirbeltieren. Lappenflosser haben ebenfalls zwei Rückenflossen, die jeweils aus verschiedenen Basen entspringen.