Als der Sänger Jacquees aus Atlanta sich letztes Jahr zum King of R&B krönte, wurde seine Selbstkrönung fast ausschließlich mit Spott und Ablehnung bedacht. Trotz seines vagen Vorbehalts („für diese Generation“) und seiner klaren Absichten (Jacquees soll sich selbst aufpäppeln), versammelten sich Hasser, Talking Heads und all die Once and Never Kings in Massen, um den armen Kerl zu verprügeln. Nur The-Dream, ein Singer-Songwriter, der seinen eigenen Anspruch auf den Thron erheben kann, ging mit Vernunft auf die Kommentare ein: „So muss man reden, Mann“, sagte er zu Beats 1. „Ich habe dasselbe getan, bevor ich ‚Single Ladies‘ geschrieben habe. … Alle hielten mich damals für dumm. Sie wussten nicht, wie …

Jacquees macht eine ähnliche Erklärung auf „King“, dem Opener seines zweiten Albums, das er allen Königen widmet, die vor ihm kamen: „Every day, a star is born/And if we talkin‘ kings, there’s more than one/You should clap for ‚em“, singt er und bearbeitet die Hook von JAY-Zs „A Star is Born“, um sich selbst als den neuesten in einer langen Reihe von R&B Royals zu sehen. King of R&B, eine einstündige, 18 Tracks umfassende Übung in den Techniken des Genres, ist Jacquees‘ Bewerbung. Er schreibt keine so großartigen Songs wie „Single Ladies“, aber seine Ambitionen sind kristallklar.

Von den R&B-Sängern unter 30, die Jacquees als Konkurrenz bezeichnen könnte, ist er der vielseitigste. Er hat vielleicht nicht den massiven Crossover-Appeal von Bryson Tiller oder die experimentelle Bandbreite von Daniel Caesar; seine Musik ist nicht so Rap-lastig wie der alternative R&B von 6lack, und er ist nicht annähernd der Songwriter, der Syd im Internet ist, aber er ist so grundlegend solide wie jeder seiner Kollegen: Er versteht R&B-Songs in ihren grundlegenden Bestandteilen und er ist einfach der begabteste Sänger der Bande. In seinem Duell mit einem solchen Zeitgenossen, Tory Lanez, auf dem Album „Risk It All“, überrollt Jacquees den kanadischen Nachahmer mit größeren Melodien und mutigeren Sprüchen. Dabei versucht er sich an Verlockungen der Trigga-Ära, Bekenntnissen in Usher-Größe und fast allem, was dazwischen liegt.

Er setzt immer noch mehr auf Stimmung als auf tatsächliche Inszenierung, aber seine Songs werden immer breiter angelegt. Auf seinem Debütalbum „4275“ ging es um die Vorfreude auf Sex – den Versuch, nach einer langen Tournee mit jemandem zusammenzukommen, die Sehnsucht nach einer Geliebten während einer langen Nacht im Studio, die letzten Momente kurz vor dem Abschluss des Deals. Es gab einen Song namens „House or Hotel“, in dem es vor allem darum ging, mit Frauen in Beziehungen herumzuschleichen. Kitzeln war alles, was er aufbringen konnte.

Das neue Album ergänzt diese Vignetten, indem es sich nicht nur in den Laken wälzt („Round II“), sondern auch den zwischenmenschlichen Austausch, der damit einhergeht, thematisiert. In dem entschuldigenden „Cross the Line“ muss er seine Grenzen neu aushandeln, nachdem er beim Fremdgehen erwischt wurde. „Warning“ stellt für ihn ein völlig neues Konstrukt dar, in dem er nicht die Kontrolle hat: eine Umkehrung der „One that got away“-Trope. Frühere Kings of R&B haben sich immer auf dem schmalen Grat zwischen schlüpfrigem Vergnügungssucher und hoffnungslosem Romantiker bewegt, und Jacquees lernt gerade, wie man diese emotionale Gleichung ausbalanciert. Von den geschmeidigen Body-Roll-Verlockungen von „Come Get It“ bis hin zu dem sternhagelvollen Summer-Walker-Duett „Superstar“ sind dies sorgfältig ausgearbeitete Totems von einem Bewunderer der Form.

Ein wenig ironisch klingt Jacquees auf King of R&B unter den melodischen Rappern am wohlsten. Auf „Verify“ nimmt er Young Thug und Gunna in seine Umlaufbahn auf, deren Raps als Akzente für seine Croons dienen. Das stroboskopische, synthiebetriebene „What They Gone Do With Me“ nimmt etwas von Future’s Angeberei auf. An der Seite von Lil Baby verwandelt er auf dem Abschlussstück Your Peace“ den zurückgeworfenen Bounce des Hip-Hop-Soul in einen Mittelweg. Auf „New New“ filtert er Thug- und Travis Scott-artige Vocal-Takes in eine Serenade und macht aus einem Rap-Song einen R&B-Song.

Auch wenn er sich in der Hip-Hop-Welt bewegt, verliert er nie die Geschmeidigkeit, die R&B braucht. In einer Zeit, in der sich so viele damit brüsten, das Genre zu wechseln, bleibt er ein Formalist. Man mag darüber streiten, wer der King of R&B ist oder was das überhaupt bedeutet, aber mit King of R&B akzeptiert Jacquees formell seinen Platz innerhalb einer geschichtsträchtigen Linie.