Kilwa, eine Insel vor der Küste Ostafrikas im heutigen südlichen Tansania, war die südlichste der großen Handelsstädte an der Suaheli-Küste, die den Warenverkehr von und nach Arabien, Persien und Indien beherrschte. Kilwa florierte als unabhängiger Stadtstaat vom 12. bis zum 15. Jahrhundert n. Chr. vor allem dank der großen Mengen an Gold, die aus dem Königreich Great Zimbabwe zu Kilwas südlichem Außenposten Sofala gelangten. In seiner Blütezeit im 14. Jahrhundert n. Chr. verfügte Kilwa über einen riesigen Palastkomplex, eine große Moschee und viele schöne Steinbauten. Die Ankunft der Portugiesen im frühen 16. Jahrhundert n. Chr. bedeutete den Anfang vom Ende der Unabhängigkeit Kilwas, da der Handel zurückging und die Kaufleute in andere Regionen abwanderten.

Die Suaheli-Küste

Der Begriff Suaheli-Küste bezieht sich auf den Küstenabschnitt entlang Ostafrikas von Mogadischu in Somalia an seinem nördlichen Ende bis Kilwa im Süden. Zu den wichtigsten Häfen und Städten dazwischen, insgesamt über 35, gehören Vrava, Pate, Kismayu, Malindi, Mombassa, Pemba, Sansibar und Mafia. Neben diesen wichtigsten Stätten gibt es rund 400 weitere kleinere antike Stätten, die entlang der Ostküste verstreut sind. Der Begriff Suaheli leitet sich vom arabischen Wort sahil (‚Küste‘) ab und bedeutet somit ‚Menschen der Küste‘. Er bezieht sich nicht nur auf die Küstenregion, sondern auch auf die dort gesprochene Sprache, eine Form des Bantu, die in der Mitte des ersten Jahrtausends n. Chr. entstand. Jahrtausends n. Chr. entstand. Später mischten sich viele arabische Begriffe in die Sprache und Swahili wurde zur Lingua franca Ostafrikas, auch wenn sich verschiedene Dialekte entwickelten. Die Sprache wird noch heute in Ostafrika gesprochen und ist die Landessprache Kenias und Tansanias.

Die Menschen an der Suaheli-Küste gediehen dank Ackerbau und Viehzucht, die durch regelmäßige jährliche Niederschläge und seichte Küstengewässer mit reichlich Meeresfrüchten unterstützt wurden. In den ersten Jahrhunderten des 1. Jahrtausends n. Chr., während der Eisenzeit der Region, begann der Handel mit Segelschiffen zwischen den dort lebenden Bantu-Bauernvölkern an der Küste. Jahrtausend n. Chr. während der Eisenzeit in dieser Region lebten. Der Seeweg wurde durch die langen Reihen von Korallenriffen erleichtert, die die flachen, ruhigeren Gewässer zwischen ihnen und der Küste schützten, sowie durch die vorgelagerten Inseln, die sowohl Schutz boten als auch praktische Zwischenstopps auf der Reise. Darüber hinaus bietet die Küste Ostafrikas viele natürliche Häfen, die durch überflutete ehemalige Flussmündungen entstanden sind.

Ursprünglich war das Landesinnere bewohnt, In der zweiten Hälfte des ersten Jahrtausends n. Chr. zogen die Bantu allmählich an die Küste, gründeten neue Siedlungen und bauten ihre Häuser aus Stein – in der Regel aus Korallenblöcken, die mit Mörtel zusammengehalten wurden – anstelle von Lehm und Holz oder zusätzlich zu diesen. Sie tauschten gewinnbringend Waren von der Küste wie Muschelschmuck gegen landwirtschaftliche Produkte aus dem fruchtbareren Landesinneren. Als sich die Handelsnetze entlang der Küste ausbreiteten, zogen auch die Ideen in Kunst und Architektur mit ihnen mit, ebenso wie die Sprache, die das Suaheli weiter verbreitete.

Ein Treffen zweier Welten

Ab dem 7. Jahrhundert n. Chr. dehnten sich die Handelsnetze auf das Rote Meer (und damit auf Kairo in Ägypten) aus, und dann auf Arabien und den Persischen Golf. Arabische Dhows mit ihren charakteristischen dreieckigen Segeln füllten die Häfen an der Suaheli-Küste. Sogar über den Indischen Ozean wurde Handel mit Indien und Sri Lanka sowie mit China und Südostasien getrieben. Die weiten Seereisen wurden durch die wechselnden Winde ermöglicht, die in den Sommermonaten aus Nordosten wehten und in den Wintermonaten drehten.

Ab der Mitte des 8. Jahrhunderts n. Chr. begannen muslimische Händler aus Arabien und Ägypten, sich dauerhaft in den Städten und Handelszentren entlang der Suaheli-Küste niederzulassen. Die Bantu und die Araber vermischten sich, ebenso wie ihre Sprachen, und es kam zu Mischehen und einer Vermischung kultureller Praktiken, aus denen sich eine einzigartige Suaheli-Kultur entwickelte.

Ab dem 12. Jahrhundert n. Chr. kamen schiitische Kaufleute vom Persischen Golf nach Kilwa, und so wurde der Einfluss der sunnitischen islamischen Religion und der muslimischen Architektur weiter verstärkt. Die Schirazi errichteten um 1200 n. Chr. ihre Herrschaft über Kilwa – nach mittelalterlichen arabischen Quellen mit friedlichen Mitteln -, obwohl der Stadtstaat keine größere politische Kontrolle oder gar kulturellen Einfluss auf das Festland ausübte. Da Kilwa jedoch keine eigenen Nahrungsmittel produzieren konnte, muss es irgendeine Vereinbarung mit lokalen Stämmen auf dem Festland gegeben haben.

Die soziale Struktur von Kilwa und anderen Swahili-Häfen wird hier von dem Historiker H. Neville Chittick:

Die Einwohner der Städte können in drei Gruppen eingeteilt werden. Die herrschende Klasse war gewöhnlich von gemischter arabischer und afrikanischer Abstammung … Dazu gehörten wahrscheinlich auch die Grundbesitzer, die Kaufleute, die meisten religiösen Funktionäre und die Handwerker. Ihnen untergeordnet waren die reinrassigen Afrikaner, die wahrscheinlich zumeist bei Raubzügen auf dem Festland erbeutet wurden und sich in einem Zustand der Sklaverei befanden, die Felder bestellten und zweifellos andere niedere Arbeiten verrichteten. Von diesen beiden Klassen unterschieden sich die vorübergehenden oder kürzlich angesiedelten Araber und vielleicht Perser, die noch nicht vollständig in die Gesellschaft assimiliert waren. (Fage, 209)

Die Bevölkerung von Kilwa betrug in ihrer Blütezeit wahrscheinlich mindestens 10.000 Einwohner, vielleicht sogar doppelt so viel. Sie wurde von einem einzigen Herrscher regiert, aber es fehlen Einzelheiten darüber, wie er gewählt wurde, abgesehen von einigen Fällen, in denen ein Herrscher seinen Nachfolger ernannte. Dem Herrscher oder Sultan standen verschiedene Beamte zur Seite, wie z. B. ein Rat von Beratern und ein Richter, die wahrscheinlich alle aus den mächtigsten Kaufmannsfamilien ausgewählt wurden.

Kilwas Fähigkeit, ausländisches Interesse anzuziehen, hielt bis ins 15. Im Jahr 1417 n. Chr. gelangte der berühmte chinesische Admiral Zheng He (1371-1433 n. Chr.) auf einer seiner berühmten sieben Entdeckungsreisen nach Ostafrika. Zheng He nahm exotische Dinge wie Giraffen, Edelsteine und Gewürze mit nach China zurück. Ausländische Reisende und die von ihnen verfassten Berichte können zu lokalen Dokumenten hinzugefügt werden, um die Geschichte von Kilwa zu vervollständigen, insbesondere die Kilwa-Chronik, eine Geschichte des Gebiets und seiner herrschenden Dynastien, die wahrscheinlich zwischen 1520 und 1530 n. Chr. verfasst wurde.

Handel – Kilwa & Sofala

Um die Ressourcen des südlichen Afrikas zu erreichen, brauchte Kilwa einen Handelsposten weiter südlich. Das wäre Sofala (im heutigen Mosambik), das vielleicht um 1300 n. Chr. gegründet wurde. Dieser südliche Außenposten der Swahili war wichtig für Kulturen wie Great Zimbabwe (ca. 1100 – ca. 1550 n. Chr.) im heutigen Simbabwe und umgekehrt. Tatsächlich trug das Gold aus Simbabwe, das nach Sofala gelangte, dazu bei, dass Kilwa die wohlhabendste aller Städte an der Suaheli-Küste wurde und Mogadischu überholte. Sofala war auch ein Zentrum der verarbeitenden Industrie, das in großem Umfang Töpferwaren herstellte und, in geringerem Maße, Eisen und Kupfer verhüttete, bevor es diese Metalle exportierte. In Kilwa wurden Baumwolltücher hergestellt und es gab Werkstätten, die Waren aus Elfenbein, Glas und Kupfer produzierten.

Neben Gold, Kilwa konnte Elfenbein, Schildkrötenpanzer, Kupfer (oft in x-förmigen Barren gegossen), Holz (insbesondere Mangrovenpfähle), Weihrauch (z.Weihrauch (z. B. Weihrauch und Myrrhe), Bergkristall, Getreide und Nashornhörner, die dann gegen exotische Luxusgüter wie chinesisches Ming-Porzellan, Edelmetallschmuck, feine Stoffe und Glasperlen aus Indien, Seide, Glaswaren und geschnitzte Fayence aus Persien eingetauscht wurden. Viele dieser Waren wurden entlang der Küste ins Innere Afrikas weiterverkauft und natürlich auch in Kilwa selbst konsumiert. Als der Reichtum nach Kilwa floss – sowohl durch Tauschgeschäfte als auch durch Zölle auf den Warenverkehr – war die Stadt in der Lage, ab dem 11. oder 12. Der Nachfolger von Great Zimbabwe in dieser Region, das Königreich Mutapa (ca. 1450 – ca. 1650 n. Chr.) am Sambesi, trieb ebenfalls Handel mit Sofala und tauschte Gold, Elfenbein, Tierhäute und Sklaven gegen importierte Luxusgüter.

Kilwa Architektur – Husuni Kubwa

Kilwa hatte viele schöne und imposante Gebäude. Der Palast Husuni Kubwa („Großes Fort“ in Suaheli) lag auf einem Sandsteinvorsprung außerhalb der Stadt und war über eine monumentale, in den Fels gehauene Treppe zu erreichen. Die Gebäude waren größtenteils einstöckig und wurden aus geschliffenen Blöcken errichtet, die aus den natürlichen Felswänden von Kilwa geschnitten wurden. Es handelte sich um einen großen Komplex mit einer Fläche von fast 10 000 Quadratmetern (1 Hektar), der eine geräumige Audienzhalle, einen Innenhof mit abgestuften Sitzplätzen oder Stufen, Kuppeldecken, Lagerräume (die die Hälfte der Fläche des Palastes ausmachten) und einen Pool umfasste. Obwohl die Architektur mit ihren Kuppeln, Pavillons und Tonnengewölben den Gebäuden in Aden ähnelt, fügten die Architekten in Kilwa ihre eigene, einzigartige Note hinzu, indem sie Stücke aus chinesischem Porzellan in den weißen Kalkputz der Außenwände einbetteten, um einen dekorativen Effekt zu erzielen. Die Bedachung bestand aus flachen Korallenstücken, die von einem dichten Gerüst aus Mangrovenpfählen getragen wurden. Der Palast und andere Gebäude für die herrschende Elite und die Wohlhabenden verfügten über Luxus wie z. B. Innensanitäranlagen.

An den Wänden des Palastes, der Moschee und eines Hauses finden sich mehrere Beispiele für antike Graffiti, die sowohl arabische als auch einheimische Handelsschiffe zeigen. Eine andere Art von Wandschrift, die ebenso wichtig ist, ist eine Inschrift, die den Namen des Herrschers verrät, der sie in Auftrag gegeben hat, al Hasan ibn Suleiman (reg. 1320-1333 n. Chr.), und so haben wir ein ungefähres Datum der Errichtung.

Die Große Moschee

Die Große Moschee, auch bekannt als Freitagsmoschee, wurde wie der Palast aus Korallensteinblöcken mit einem Dach aus Mangroven und Korallen errichtet. Alle Moscheen an der Suaheli-Küste waren relativ klein und hatten fast immer keine Minarette, aber die Große Moschee in Kilwa war, wie ihr Name schon sagt, größer als die meisten. Auch sie wurde von al Hasan ibn Suleiman im 14. Jahrhundert n. Chr. begonnen und unter Suleiman al Adil (reg. 1412-1442 n. Chr.) fertiggestellt, wobei Teile einer früheren Moschee aus dem 10. bis 11. Jahrhundert n. Chr. in das Bauwerk integriert wurden. Sie hat beeindruckende monolithische Korallensäulen, die eine hohe gewölbte Decke tragen, achteckige Säulen, die 30 gewölbte Buchten bilden, und einen 4 m großen quadratischen Raum mit einem Kuppeldach. Außerdem gab es eine kleine, vom Rest des Gebäudes getrennte Kuppelkammer, in der der Sultan seine privaten Gebete verrichten konnte. Wie andere Moscheen der Region war sie minimalistisch dekoriert, hatte aber viele geschnitzte Korallenbossen mit sehr komplizierten geometrischen Mustern.

Sonstige Gebäude

Ein weiteres beeindruckendes Bauwerk ist das Husuni Ndogo oder „Kleine Fort“, das aus einem großen rechteckigen Hof mit einem Steinbrunnen besteht, der vollständig von einer Sandsteinmauer umgeben ist und nur ein Eingangstor hat. Sein genauer Zweck ist nicht bekannt, aber es könnte als Aufenthaltsort für Reisende, als Kaserne oder sogar als Markt gedient haben. Die Stadt verfügte über weitere Moscheen sowie über viele kleine, gut bewässerte Gärten, teilweise mit Obstbäumen. Auch große Lagerhäuser wurden aus Korallengestein gebaut. Die Wohnhäuser bestanden in der Regel aus einem Steingebäude mit zwei sehr langen Räumen, kleineren Privatgemächern mit vielen Wandnischen, einem Innenhof und großen Fenstern. Zur Dekoration wurden geschnitzte hölzerne Fenster- und Türrahmen, Fenstergitter oder sogar Reihen von Porzellanschalen in die Decken eingelassen. Die Gebäude standen sehr dicht beieinander und teilten sich oft eine Mauer, so dass die Stadt sehr enge und labyrinthartige Straßen hatte. Der Palast, die Große Moschee und die allgemeine Aufmerksamkeit für die Architektur veranlassten den marokkanischen Entdecker und Reisenden Ibn Battuta (1304 – ca. 1368 n. Chr.), der Kilwa um 1331 n. Chr. besuchte, Kilwa als „eine der schönsten Städte der Welt“ zu bezeichnen (zitiert in Spielvogel, 233).

Die Portugiesen & Niedergang

Der Niedergang Kilwas begann mit seinen eigenen internen dynastischen Streitigkeiten, und folglich war die Stadt bereits geschwächt und in keiner Weise auf die drohende Ankunft der Portugiesen vorbereitet. Diese Europäer versuchten mit ihren großen Segelschiffen, eine Präsenz und schließlich die vollständige Kontrolle über den lukrativen regionalen Handel zu erlangen, nachdem Vasco da Gama 1498-9 n. Chr. das Kap der Guten Hoffnung umrundet und die Ostküste Afrikas hinaufgefahren war. Ein weiterer Grund für die portugiesische Intervention war neben dem Handel auch die Bekehrung muslimischer Gemeinschaften zum Christentum.

Kilwa wurde 1505 n. Chr. von den Portugiesen angegriffen, wobei viele seiner Gebäude in Trümmern lagen. Die Portugiesen, die ihren Stützpunkt im indischen Goa hatten, erlangten schließlich die Kontrolle über den Indischen Ozean und bauten Festungen, um diese zu sichern, vor allem in Sofala (1505 n. Chr.) und auf der Insel Mosambik (1507 n. Chr.). Als Folge dieser Präsenz wickelten die Händler im Landesinneren ihre Geschäfte nun mit nördlicheren Suaheli-Häfen wie Mombasa ab. Kilwa hatte auch mit anderen Problemen zu kämpfen, z. B. mit dem gelegentlichen Aufstand von Stämmen aus dem Landesinneren wie den Zimba-Kannibalen, die die Insel 1587 u. Z. angriffen und 3.000 Einwohner töteten (wie viele sie aßen, ist unbekannt).

Ein halbes Jahrhundert später, um 1633 u. Z., wählten die Portugiesen eine aggressivere Politik, um die Ressourcen der Region an der Quelle zu kontrollieren und ihre Handelskonkurrenten auszuschalten. Sie überfielen und eroberten eine der wichtigsten Goldquellen, das Königreich Mutapa in Simbabwe, das bereits durch verheerende Bürgerkriege geschwächt war, was zu seinem inneren Zusammenbruch führte. Im Allgemeinen verlagerten sich die Handelsnetze jedoch nur nach Norden, und die Europäer waren ohnehin schnell enttäuscht, wie wenig Gold in Ostafrika im Vergleich zu Westafrika und Inka-Peru verfügbar war. Im 18. Jahrhundert n. Chr. wurde Kilwa, das nun unter französischer Kontrolle stand, zu einem wichtigen Hafen für den ostafrikanischen Sklavenhandel und zu einem bedeutenden Exporteur von Elfenbein. Während Kilwa teilweise überlebt hat, erging es Sofala wesentlich schlechter und wurde Anfang des 20. Jahrhunderts n. Chr. durch das Eindringen des Meeres zerstört.