In meiner Kindheit hat ein jüngerer Cousin, der nicht älter als vier oder fünf Jahre war, zum ersten Mal einen Witz erzählt: „Ein Elefant und ein Nilpferd nahmen ein Bad, und der Elefant sagte: ‚Keine Seife, Radio!'“, gefolgt von hysterischem Gelächter. Man hätte es für einen dieser unsinnigen „Witze“ halten können, die Kinder in diesem Alter erzählen, wenn die anderen nicht so reagiert hätten.

„Heh heh heh, Klugscheißer“, sagte ein Erwachsener. Einige andere Kinder lachten. Mein gleichaltriger Cousin schaute mich verwirrt an und sagte: „Kapiert? Keine Seife? Radio?“

„Nein“, sagte ich. „Was ist mit der Seife? Warum gibt es keine Seife? Warum hat er das Nilpferd ein Radio genannt?“ Alle anderen lachten noch mehr, und der Satz ging in das Familienlexikon ein, so dass jemand, der einfach nur „Keine Seife, Radio“ sagt, ohne jeglichen Kontext, eine Ausrede für Gelächter wurde.

Jahre später erwähnte meine Tante den Satz im Zusammenhang mit unsinnigen Witzen, die sich Kinder ausdenken. „Ich war so verwirrt“, antwortete ich. „Es ist mir nie in den Sinn gekommen, dass es nur lustig ist, weil es keinen Sinn macht!“

Neulich twitterte ein Cousin: „Okay, es ist also nicht nur unsere seltsame Familie“, und verlinkte auf einen Wikipedia-Eintrag.

Dort stand, fast Wort für Wort, die gesamte Interaktion von vor Jahren.

Für diesen Streich braucht man in der Regel einen Erzähler und zwei Zuhörer, von denen einer ein Mitwisser ist, der den Witz schon kennt und heimlich mit dem Erzähler mitspielt. Der Erzähler sagt etwas wie: „Der Elefant und das Nilpferd nahmen ein Bad. Und der Elefant sagte zum Nilpferd: ‚Bitte gib mir die Seife.‘ Das Nilpferd antwortete: ‚Keine Seife, Radio.'“ Der Eidgenosse lacht über die Pointe, während der zweite Zuhörer verwirrt zurückbleibt. In manchen Fällen gibt der zweite Zuhörer vor, den Witz zu verstehen und lacht mit, um nicht albern zu wirken.

Der Zweck des Streiches ist es, dem Opfer eine von zwei Reaktionen zu entlocken:
Falsches Verstehen – wenn das Opfer so tut, als sei der Witz witzig, obwohl es den Witz in Wirklichkeit gar nicht versteht.
Negatives Verstehen – wenn das Opfer Verwirrung darüber äußert, was der Witz bedeutet, und sich ausgeschlossen fühlt (z. B., „Ich verstehe ihn nicht“). Die Verschwörer sind nun bereit, sich über das Opfer lustig zu machen, weil es den Witz nicht verstanden hat.
Gelegentlich, wenn der zweite Zuhörer nicht sofort reagiert, gibt es eine „Erklärung“ des Witzes für den zweiten Zuhörer, bei der der Erzähler und der erste Zuhörer Wörter betonen oder Pausen verlängern, aber keine weiteren Informationen geben, z. B. „Verstehst du es nicht? No soooap… radio!“

Whaaaaat? Moment mal, was war denn vor all den Jahrzehnten passiert? Hatte ein Erwachsener den kleinen Cousin dazu angestiftet? War meine Zwillingscousine auch eingeweiht, oder hatte sie nur so getan? Wer wusste was und wann? An welchem Punkt hörte es auf, lustig zu sein, und wurde es wirklich lustig? Ich verzehre mich nach einer dreißig Jahre zurückliegenden Paranoia!

Nach den soziologischen Untersuchungen, auf die am Ende des Wikipedia-Artikels verwiesen wird, lachen die Leute eher mit, ohne zu wissen, was lustig ist, als dass sie zugeben, dass sie nicht wissen, was lustig ist. Ich war in der Tat der Einzige, der es offenkundig nicht verstanden hat, aber jetzt weiß ich, dass ich keine Ahnung habe, was dem Rest der Familie durch den Kopf ging. Mir scheint, es gibt weit mehr als nur zwei mögliche Reaktionen. Ein oder zwei Personen müssen eingeweiht gewesen sein. Einige der Erwachsenen kannten den Witz vielleicht aus einem anderen Zusammenhang und haben mitgespielt, um die Kinder zu belustigen. Andere Erwachsene haben vielleicht nur gelacht, um das Kind zu belustigen, das offensichtlich einen sinnlosen Witz erzählt hatte. Einige Kinder fanden den Witz vielleicht wirklich lustig, einfach weil die Worte lustig sind, oder wie wenn man das Wort „Unterwäsche“ in Gegenwart von Vierjährigen sagt, oder weil er mit solcher Überzeugung erzählt wurde, oder sie waren einfach in einer albernen, lachenden Stimmung.

Alte Listen von autistischen Symptomen enthielten auch „fehlenden Sinn für Humor“, der hauptsächlich deshalb weggefallen ist, weil er nicht wahr ist. Die meisten Menschen, die ich am hochfunktionalen Ende des Spektrums kenne, haben einen sehr ausgeprägten Sinn für Humor, obwohl sie auch dazu neigen, einen Witz zu sehr zu erklären, nachdem er erzählt worden ist. Ich frage mich, wenn ich mir das No-Soap-Radio-Syndrom ansehe, ob es nur daran liegt, dass ihr Sinn für Humor nicht von den Reaktionen anderer Menschen abhängt. Sicher, sie verstehen vielleicht etwas nicht, was alle anderen lustig finden. Sie wissen, was lustig ist, und ob andere Leute es lustig finden oder nicht, macht für sie, ich meine für uns, keinen Unterschied. Die Leute, die nicht über den „No soap radio“-Witz lachen. Wir sind stark in unseren eigenen Überzeugungen! Wir lassen uns nicht von der Mob-Mentalität vereinnahmen!

Allerdings habe ich in meinem Leben auch das genaue Gegenteil an den Tag gelegt. Ich erinnere mich daran, wie ich mit meiner High School Marschkapelle darauf wartete, für eine Halbzeitshow auf das Spielfeld zu gehen und kicherte aus keinem anderen Grund als dem, glücklich zu sein. Aber ein Junge in der Reihe hinter mir hörte es und dachte, ich würde über etwas lachen, was er gesagt hatte. „Sie lacht“, sagte er laut und deutete auf mich, „über alles, was ich sage. Ich könnte den dümmsten Witz der Welt erzählen und sie würde lachen. Siehst du, schau. Warum ist der Himmel blau? Weil Gott es gesagt hat! HAH!“

Ja, es war nichts Lustiges an diesen Worten. Aber sein triumphierendes „HAH!“ und seine Überzeugung, dass er die magische Fähigkeit besaß, mich zum Lachen zu bringen, in Kombination mit der offensichtlich unlustigen Aussage in Form eines Witzes und meiner allgemein guten Laune – ich konnte mich nicht zurückhalten. Ich überschlug mich vor Lachen. Er hat es mir auch nie verziehen.

Gelegentlich bringt mich ein kurzer, flüchtiger Gedanke zum Kichern, und jemand will wissen, was so lustig ist, und ich habe es völlig vergessen. Ich fürchte, ich habe schon mehr als einen sensiblen Teenager paranoid gemacht, dass die Bibliothekarin über ihn lacht. Ich habe ein „Resting Amused Face“

Und doch bin ich auch notorisch immun gegen schmutzige Witze und gemeinen Humor. Ich kann über gar nichts lachen, aber über Dinge, die die Leute einfach nur zum Lachen bringen, weil sie „oooh, wie unanständig“ sind – ohne irgendeine andere Art von Humor, die damit verbunden ist -, kann ich nicht lachen. Vor Jahren war es vielleicht so, dass ich den Inhalt nicht verstanden habe, was die schmutzigen Witze angeht, aber jetzt verstehe ich einfach nicht mehr, warum das lustig sein soll. Wo ist die Freude daran, frech zu sein, und noch mehr daran, gemein zu sein? Um ehrlich zu sein, bringen mich gemeine Witze eher zum Weinen: Schon in der Grundschule konnte ich es nicht ertragen, wenn jemand ungesehen ein Essenstablett fallen ließ und die ganze Cafeteria ihn anbrüllte. Aber ich kann bei einem Spiel „Karten gegen Menschlichkeit“ lachen, weil die Antworten normalerweise ein Element der Lächerlichkeit enthalten, das sie über den reinen Schockwert hinaushebt (obwohl es auch dort Momente gibt, in denen ich die Stirn runzle, während andere lachen).

Und ich habe einen merkwürdigen Sinn für morbiden Humor, wenn er nicht gemein ist. Der Tod ist furchtbar lustig.

Gegenwärtig gibt es so viele Gründe, warum eine Person über eine Sache lachen kann, dass es unmöglich ist, es auf „verstehen“ oder „nicht verstehen“ zu reduzieren.“

• Das Unerwartete
• Wortspiele
• Verbindungen, die man vorher nie gemacht hat, die aber plötzlich so viel Sinn ergeben
• Dinge, die überhaupt keinen Sinn zu ergeben scheinen, aber auf eine seltsame Art und Weise tatsächlich einen Sinn ergeben (Alice im Wunderland, eines meiner Top-Was-auch-immer-Lieblingsbücher aus diesem Grund, ist ein gutes Beispiel)
• Beobachtungen über das Leben, mit denen man sich identifiziert, ob lustig oder nicht
• Dinge, die dich an lustige Erinnerungen erinnern (zum Beispiel,
• Dinge, die dich glücklich machen
• Dinge, die dich nervös machen
• Dinge, die dich damals unglücklich gemacht haben, aber jetzt, nachdem die Zeit vergangen ist und du sie unbeschadet überstanden hast, plötzlich lustig sind (die dann durch Wiederholung zu Insider-Witzen werden können). Erzählen Sie meiner Schwester oder meinen Cousins mal von „Bananen-Eis“).

Ich habe auch die schlechte Angewohnheit, dumm zu grinsen, wenn mich jemand für einen Moment der Unachtsamkeit ausschimpft. Ich kann spüren, wie sie denken: „Warum lacht sie? Warum nimmt sie das nicht ernst?“ Aber es geht nicht darum, es ernst zu nehmen. Es geht darum: „Ja, ich weiß, dass ich das verbockt habe, aber daran kann man jetzt nichts mehr ändern, und deine Wut macht mich nur unruhig, können wir also nicht die Vergangenheit ruhen lassen? Siehst du, wie freundlich ich bin?“ Nur nicht mit so vielen Worten, denn es ist schließlich eine Angewohnheit, und ich bin mir der eigentlichen Gedanken, die damit einhergehen, normalerweise nicht bewusst.

Meine Tochter wurde mit einem komödiantischen Timing geboren. Sie konnte Menschen zum Lachen bringen, bevor sie Worte sprechen konnte, mit Mimik, Tonfall und Überraschung – ein echtes Bemühen, ein Lachen hervorzurufen, wohlgemerkt, und nicht nur über die niedlichen Dinge zu lachen, die das niedliche Baby tut (ein weiterer Grund für Lachen: Niedlichkeit. Schauen Sie sich die Beliebtheit von Tierbabyvideos an!). Ihr Vater hat ein bisschen davon, aber nicht in demselben Ausmaß (ich vermute, dass es von meinen Genen kommt: Sie passt perfekt zu dem Zweig der Familie, der für die „No Soap Radio“-Sache verantwortlich ist), und ihr Bruder und ich haben überhaupt kein komödiantisches Timing. Wir brauchen zu lange, um unsere Gedanken in Worte zu fassen.

Ich kann das aber besser mit einem Skript (d.h. einem Buch, das ich vorlese) und der dazugehörigen Mimik und Stimme, und noch besser mit dem geschriebenen Wort.

Wenn ich nicht gerade einen Artikel über Humor schreibe. Denn sobald man anfängt, Humor zu sezieren, hört er auf, lustig zu sein.

Aber das hält mich nicht davon ab, ihn zu sezieren. Eines Tages werde ich herausfinden, warum es keine Seife gab.