KAVVANAH (hebr. כַּוָּנָה; wörtl. „gerichtete Absicht“), der in der rabbinischen Literatur verwendete Ausdruck, um einen Zustand geistiger Konzentration und Hingabe beim Gebet und bei der Verrichtung von Mitzwot zu bezeichnen. Obwohl die Forderung nach kavvanah als obligatorischer Bestandteil des religiösen Gebets und Handelns im Pentateuch nicht ausdrücklich erwähnt wird, nehmen die Propheten eindeutig darauf Bezug. Jesaja zum Beispiel verurteilt diejenigen, die „mit ihrem Mund und mit ihren Lippen Mich ehren, aber ihr Herz weit von Mir entfernt haben“ (Jes. 29:13).

Kavvanah im Gebet

Der Talmud misst der Kavvanah im Gebet große Bedeutung bei. Die Mischna zitiert das Diktum von R. Simeon: „Betrachte dein Gebet nicht als eine starre mechanische Vorrichtung, sondern als eine Bitte um Barmherzigkeit und Gnade vor dem Allgegenwärtigen“ (Avot 2,13). Außerdem wird berichtet, dass die frühen ḥasidim eine Stunde vor und nach dem Gebet zu warten pflegten, um einen Zustand der Kavvanah zu erreichen und daraus hervorzugehen (Ber. 5:1). Aus der Diskussion in der Mischna und der Gemara (Ber. 32b) geht jedoch klar hervor, dass die Rabbiner, die sich des „Problems“ des Gebets sehr bewusst waren, keineswegs einstimmig in ihrer Auslegung dessen waren, was richtige Kavvanah sein sollte. Spätere mittelalterliche Autoren unterschieden zwischen der Vorbereitung auf die kavvanah, die dem Gebet vorausgeht, und dem Erreichen der kavvanah während des Gebets selbst (z. B. Kuzari, 3:5 und 17), wobei sie wiederholt die Bedeutung beider betonten. Maimonides entschied als eine Angelegenheit der Halacha (der spätere Kodifizierer jedoch nicht zustimmten), dass „da das Gebet ohne Kavvanah überhaupt kein Gebet ist, muss man, wenn man ohne Kavvanah gebetet hat, wieder mit Kavvanah beten. Fühlt man sich beschäftigt oder überlastet oder ist man gerade von einer Reise zurückgekehrt, muss man sein Gebet aufschieben, bis man wieder mit Kavvanah beten kann… Wahre Kavvanah impliziert Freiheit von allen fremden Gedanken und das vollständige Bewusstsein der Tatsache, dass man vor der göttlichen Gegenwart steht“ (Yad, Tefillah, 4:15, 16). Im Shulḥan Arukh heißt es: „Besser ein kleines Bittgebet mit Kavvanah, als ein großes ohne sie“ (OH 1:4).

Viele talmudische Entscheidungen in Bezug auf Kavvanah wurden im Laufe der Zeit geändert. So heißt es zwar in der Mischna (Ber. 2:5), dass ein Bräutigam in der Hochzeitsnacht das *Schema nicht lesen muss (weil er nicht in der Lage wäre, einen angemessenen Grad an Konzentration zu erreichen), doch wurde später entschieden, dass er es tun muss, „da wir heutzutage ohnehin nicht mit angemessener Aufmerksamkeit beten“ (Sch. Ar., OH 60:3). Ähnlich gilt: „Selbst wenn man die Amidah nicht mit Kavvanah rezitiert hat, ist es nicht notwendig, sie zu wiederholen“, da angenommen wird, dass die Kavvanah der Wiederholung nicht besser wäre (ibid., 101:1, und siehe Isserles, ad loc.).

In der Kabbala bezeichnet Kavvanot (der Plural von Kavvanah) die besonderen Gedanken, die man bei der Rezitation von Schlüsselwörtern im Gebet haben sollte. Sehr oft sind diese Gedanken losgelöst von der inhaltlichen Bedeutung der Worte und haben einen mystischen, esoterischen Charakter. Einige Kabbalisten waren daher als mekhavvenim bekannt (d. h., Diejenigen, die Kavvanot haben), und es wurden Leitfäden zu Kavvanot geschrieben (vgl. Emmanuel Ḥai Ricchis Mafte’aḥ ha-Kavvanot, Amsterdam, 1740).

Kavvanah in Mitzvot

Dies ist definiert als die Absicht der Person, die eine Handlung ausführt, dies mit der ausdrücklichen Absicht zu tun, das religiöse Gebot zu erfüllen, das die Handlung befiehlt. Ein Beispiel für einen Mangel an Kavvanah, das in der Mischna (Ber. 2:1) zitiert wird, ist der Fall von jemandem, der die Shema während des Morgens (oder Abends) zum Zweck des Studiums und nicht zur Erfüllung der Mitzwa liest; ein anderes ist der Fall von jemandem, der das Schofar an Rosch Ha-Schanah zufällig hört und somit keine Kavvanah für die Mitzwa hat (RH 3:7). Alle Autoritäten sind sich einig, dass eine angemessene Kavvanah für die Ausführung solcher Mitzwot wünschenswert ist. Es besteht jedoch eine Meinungsverschiedenheit darüber, ob Mitzwot, die ohne Kavvanah ausgeführt werden, gültig sind oder ob sie wiederholt werden müssen (vgl. Ber. 13a; RH 28a; Sch. Ar., OH 60:4).