Rap-Musiker und Plattenproduzent

Geboren am 8. Juni 1977 als Kayne Omari West, Sohn von Ray (einem Eheberater) und Donda (einer Professorin) West. Ausbildung: Besuchte die American Academy of Art und die Chicago State University.

Adressen: Plattenfirma -Roc-A-Fella Records, 825 Eighth Ave., New York, NY 10019. Website -http://www.kanyewest.com.

Karriere

Produzent für Rapper aus Chicago; begann mit der Produktion für nationale Hip-Hop-Acts, indem er zu Jermaine Dupris Album Life In 1472, 1998, beitrug; produzierte fünf Tracks auf Jay-Zs Album The Blueprint, 2001; produzierte die Nummer-eins-Hits „Stand Up“ von Ludacris und „You Don’t Know My Name“ von Alicia Keys, 2004; veröffentlichte The College Dropout, 2004; veröffentlichte Late Registration, 2005.

Auszeichnungen: Grammy Award für das beste Rap-Album, Recording Academy, für The College Dropout, 2005; Grammy Award für den besten Rap-Song, Recording Academy, für „Jesus Walks“, 2005; Grammy Award für den besten R&B-Song, Recording Academy, für „You Don’t Know My Name“, 2005; BET Award für den besten männlichen Hip-Hop-Künstler, 2005; BET Award für das Video des Jahres, 2005; MTV Video Music Award für das beste männliche Video, für „Jesus Walks“, 2005.

Seitenblicke

Kanye West begann seine Musikkarriere als Produzent für Top-Hip-Hop-Künstler wie Jay-Z, aber er wollte mehr: Er wollte auch rappen. Obwohl sein

bürgerlicher Hintergrund und seine adrette Kleidung ihn für die von Gangsta-Persönlichkeiten dominierte Hip-Hop-Szene ungeeignet erscheinen ließen, führten Wests Talent und Entschlossenheit zu seinem großen Erfolg. Mit seinem Debütalbum The College Dropout schrieb er die Regeln des Hip-Hop neu, indem er sozialkritische Texte wiederbelebte und sie mit innovativen, kommerziellen Party-Beats mischte. Als er im August 2005 sein zweites Album Late Registration veröffentlichte, war West zu einem der größten Stars des Hip-Hop geworden.

West wurde am 8. Juni 1977 als Sohn von Ray, einem ehemaligen Black Panther, der später ein preisgekrönter Fotograf und dann ein Eheberater wurde, und Donda, einer Englischprofessorin, geboren. (Seine Eltern ließen sich scheiden, als er drei Jahre alt war; er lebte meist bei seiner Mutter, verbrachte die Sommer aber oft bei seinem Vater. Im Alter von zehn Jahren lebte er ein Jahr lang in China, während seine Mutter an der dortigen Universität Englisch unterrichtete; er verdiente Geld, indem er auf der Straße Breakdance tanzte. Sein Vater lehrte ihn, rassenbewusst zu sein, während seine Mutter ihm half, durch Wortspiele einen großen Wortschatz zu entwickeln. „Mir wurde beigebracht, selbstständig zu denken“, sagte er Jim Farber von der New York Daily News. „Das ist es, was viele schwarze Kinder nicht bekommen.“

In der High School freundete sich West mit dem Produzenten No I.D. an, der mit dem Rapper Common arbeitete, bevor dieser zum Star wurde. Inspiriert davon besorgte sich West mit 15 Jahren ein Sampling-Keyboard und verbrachte viel Zeit mit Rappen und Beatmaking in seinem Schlafzimmer. Mit einem Stipendium besuchte er ein Jahr lang die American Academy of Art in Chicago und wechselte dann an die Chicago State University, um einen Abschluss in Englisch zu machen. Doch er brach das Studium ab, um eine Musikkarriere anzustreben, und enttäuschte damit die Hoffnungen seiner Mutter, dass er mehrere Abschlüsse machen würde. „Mir wurde eingetrichtert, dass das College die Eintrittskarte für ein gutes Leben ist“, sagte Donda West gegenüber Greg Kot von der Chicago Tribune. „Aber für manche Karriereziele braucht man kein College. Wenn Kanye ein Album mit dem Titel College Dropout macht, dann geht es eher darum, den Mut zu haben, sich selbst zu akzeptieren, anstatt dem Weg zu folgen, den die Gesellschaft für einen vorgezeichnet hat. Und das ist es, was Kanye getan hat.“

Stattdessen begann West, Songs für Rapper aus Chicago zu produzieren. 1998 wirkte er an dem Album Life in 1472 des Produzenten und Plattenstars Jermaine Dupri aus Atlanta mit. Er zog von Chicago nach Newark, New Jersey, und dann nach Hoboken im selben Bundesstaat, in der Nähe von New York City. Der große Durchbruch gelang ihm, als er fünf Songs für Jay-Zs 2001 erschienenes Album The Blueprint komponierte. Die Songs begründeten einen wichtigen Teil von Wests Produktionsstil: Er sampelte klassische Songs und beschleunigte sie, so dass sie hochtönig wurden. In der Regel handelte es sich dabei um Soul-Songs wie die Jackson 5 und die Temptations, aber auch die 60er-Jahre-Rocker The Doors wurden von ihm gesampelt. West hat zugegeben, dass er die Idee von RZA vom Wu-Tang Clan hatte, aber zu einer Zeit, als Sampling im Hip-Hop aus der Mode gekommen war, war es immer noch ungewöhnlich genug, um zu beeindrucken. Er begann, mit anderen Top-Hip-Hop-Künstlern auf Jay-Zs Roc-A-Fella-Label zusammenzuarbeiten. Seitdem hat West Songs für mehr als 40 Künstler produziert, darunter Scarface, Foxy Brown und DMX.

West war überzeugt, dass er sowohl rappen als auch produzieren konnte. Im Jahr 2001 begann er mit der Arbeit an seinem eigenen Album. Doch als er die Manager von Roc-A-Fella bat, ihn sein eigenes Hip-Hop-Album aufnehmen zu lassen, waren sie nicht begeistert, weil er nicht den harten Hintergrund oder das Image hatte, das von Hip-Hop-Stars fast schon verlangt wurde. „Kanye trug ein rosafarbenes Hemd mit hochgeschlagenem Kragen und Gucci-Loafer“, sagte Damon Dash, der damalige CEO von Roc-A-Fella, gegenüber Josh Tyrangiel von Time. „Wir sind alle als Straßenjungs aufgewachsen, die alles tun mussten, um über die Runden zu kommen“, sagte Jay-Z zu Tyrangiel. „Und dann ist da noch Kanye, der meines Wissens noch nie einen Tag in seinem Leben gejobbt hat. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie das funktionieren sollte.“

„Ich war wütend, weil man mich als Rapper lange Zeit nicht ernst genommen hat“, sagte West gegenüber Kot von der Chicago Tribune. „Ob es nun daran lag, dass ich keine überlebensgroße Persona hatte, oder dass ich als der Typ wahrgenommen wurde, der Beats macht, ich wurde als Rapper nicht respektiert.“ Eine Beinahe-Tragödie gab West schließlich die kreative Inspiration für sein Projekt. Im Oktober 2002 schlief er am Steuer eines Autos in Los Angeles ein und hatte einen Autounfall, der ihn fast das Leben kostete. Vom Krankenhaus aus rief er den CEO von Roc-A-Fella an, bat um eine Drum-Machine und schrieb den Song „Through the Wire“ über seinen Unfall. Den gemurmelten Gesang nahm er drei Wochen nach dem Unfall auf, während sein Kiefer verdrahtet war. Der Song basierte auf einem Sample von Chaka Khans „Through the Fire“. Er half, Roc-A-Fella davon zu überzeugen, ihn ein Album aufnehmen zu lassen. West nutzte den Song als seine Visitenkarte und gab ihn auf Mixtapes weiter, um zu zeigen, dass er sowohl rappen als auch produzieren konnte. „Der Tod ist das Beste, was einem Rapper passieren kann“, scherzte West gegenüber Tyrangiel in Time. „Fast zu sterben ist auch nicht schlecht.“

Während er an seinem Album arbeitete, produzierte West auch eine Reihe von Hits. Sein Triumph kam Anfang 2004. Zunächst landeten zwei von ihm produzierte Songs auf Platz eins: „Stand Up“ von Ludacris und „You Don’t Know My Name“ von Alicia Keys. Andere Songs, darunter „Slow Jamz“, eine Zusammenarbeit mit dem Chicagoer Rapper Twista, und Jay-Zs „Encore“, wurden ebenfalls zu Hitsingles. Dann erschien Wests Album The College Dropout und wurde schnell zu einem kritischen und kommerziellen Erfolg. In der ersten Woche der Veröffentlichung wurden 440.000 Exemplare verkauft, innerhalb von anderthalb Jahren waren es fast drei Millionen. „Through the Wire“ wurde zu einem der bestbewerteten Videos auf MTV und MTV2.

Kritiker und Gleichgesinnte waren von Wests Mischung aus populärer Partymusik und intelligenten, gesellschaftskritischen Texten begeistert. Bewunderer, darunter der Schauspieler und Sänger Jamie Foxx (der auf „Slow Jamz“ zu hören ist) und Darryl McDaniels von der klassischen Rap-Gruppe Run-D.M.C., erklärten, dass The College Dropout ihren Glauben an den Hip-Hop wiederhergestellt habe. Farber von der New York Daily News bezeichnete das Album als „eine der fundiertesten und politischsten Rap-Platten seit der Blütezeit von Public Enemy und den Jungle Brothers“. Der Song „All Falls Down“ stellte den Materialismus in der schwarzen Gemeinschaft in Frage, während „Jesus Walks“, das der Kritiker der Village Voice, Hua Hsu, als „verzweifeltes Meisterwerk“ bezeichnete, die Hörer mit seiner erlösenden Botschaft, die sogar Drogendealer einschließt, seiner Ambivalenz („I wanna talk to God but I’m afraid ‚cause we ain’t spoke in so long“, rappt West) und seiner ausdrücklichen Missachtung der konventionellen Weisheit, dass ein Lied über Gott nicht im kommerziellen Radio gespielt werden würde, verblüffte.

West gab eifrig zu, dass er zwei Seiten des Hip-Hop vermischte: die kommerzielle Seite, die vom Gangsta-Rap dominiert wurde, und politisch bewusste Rapper (die damals weniger zahlreich und populär waren als im frühen Hip-Hop). „Meine ganze Theorie der Musik besteht aus Botschaft und Melodie“, sagte West zu Neil Drumming von Entertainment Weekly. Während andere politische Künstler „wie Lebertran“ seien, so West, verspreche er „Hustenmedizin gemischt mit Kool-Aid“. Farber von der New York Daily News stellte fest, dass es in Wests Werk keine „Gangsta-Klischees“ gibt. „Ich habe nie jemanden umgebracht, also rappe ich auch nicht darüber“, sagte er Farber. „Jeder Song ist ein inspirierender Song, der dir ein gutes Gefühl gibt.“ Gegenüber Chris Ryan von Spin erklärte er: „Ich bin einer der wenigen Rapper, bei dem beide Eltern und alle Großeltern noch leben. Mein Vater war ein Black Panther. Meine Großeltern waren an den Bürgerrechtsmärschen beteiligt. Also habe ich eine Verantwortung, sie zu reflektieren.“

Kelefa Sanneh von der New York Times nannte The College Dropout „das erste große Hip-Hop-Album des Jahres 2004“ und „ein Konzeptalbum über das Verlassen der Schule, eine verspielte Sammlung von Partysongs und eine 76-minütige Orgie des Naserümpfens.“ Sanneh schrieb, dass West „jeden verhöhnt, der nicht an ihn geglaubt hat: Lehrer, Plattenmanager, Polizisten, sogar seinen ehemaligen Chef bei Gap.“

Wests riesiges Ego, das ihm das Selbstvertrauen gab, sich über Hip-Hop-Klischees hinwegzusetzen und das Album aufzunehmen, wurde zu einem großen Teil seiner öffentlichen Persönlichkeit. „Ich mache Musik, um anzugeben“, sagte er gegenüber Ryan von Spin und erklärte, dass er mit seiner Musik angibt, wie manche Leute mit ihren Autos protzen. In einem Interview beschwerte er sich über eine Kritik, die sein Album mit der Note B+ bewertete. „Meine CD ist so gut, dass die Leute ein zweites und drittes Exemplar kaufen müssen, weil andere Leute sie klauen werden“, prahlte er gegenüber Farber von der New York Daily News. Manchmal hat Wests Arroganz die Leute verärgert, vor allem nachdem er die American Music Awards verließ, wütend darüber, dass er den Preis für den besten neuen Künstler an den Country-Star Gretchen Wilson verlor.

Anfang 2005 gewann West drei Grammy-Auszeichnungen: Bestes Rap-Album für „The College Dropout“, Bester Rap-Song für „Jesus Walks“ und Bester R&B-Song für die Mitkomposition von Alicia Keys‘ „You Don’t Know My Name“. Nach dem Erfolg von Dropout gründete West sein eigenes Plattenlabel namens Getting Out Our Dreams (G.O.O.D.), eine Modelinie namens Pastel Clothing und die Kanye West Foundation, die sich für die Förderung der Musikerziehung in Schulen einsetzt.

West gab Berichten zufolge 2 Millionen Dollar für die Produktion seines zweiten Albums aus und sprengte damit sein Produktionsbudget. Er überraschte viele, indem er mit dem Produzenten Jon Brion zusammenarbeitete, der zuvor hauptsächlich mit alternativen Singer-Songwritern wie Fiona Apple und Aimee Mann gearbeitet hatte. West wollte auf dem neuen Album mehr Musikalität bieten: 40-köpfige Streichergruppen und 30-köpfige Bläsergruppen zieren einige Tracks. Zu den Gästen auf dem Album gehören Jay-Z, Foxx, R&B-Sängerin Brandy, Adam Levine von der Band Maroon 5 und der Rapper Nas.

Das Album, Late Registration, wurde Ende August 2005 veröffentlicht. In der Veröffentlichungswoche wurden 1,6 Millionen Exemplare in die Läden gebracht. Es wurde mit begeisterten Kritiken begrüßt. Rob Sheffield vom Rolling Stone gab dem Album fünf Sterne und erklärte, es sei „ein unbestreitbarer Triumph, von vorne bis hinten vollgepackt und so umfangreich, dass das Debüt wie ein Rohentwurf klingt“. Time nannte ihn auf der Titelseite „den klügsten Mann der Popmusik“.

Auf dem Album ist der Song „Gone“ auf einem Otis Redding-Sample und einer einfachen Klaviermelodie aufgebaut. Der Track „Diamonds From Sierra Leone“, der auf einem Sample von Shirley Basseys Titelsong aus dem James-Bond-Film „Diamonds Are Forever“ basiert, protestiert gegen den Verkauf von „Blutdiamanten“, die von Konflikten in Afrika profitieren. „Gold Digger“ ermutigt Frauen, sich an Männer aus der Arbeiterklasse zu halten, die Böden wischen und Pommes frites servieren. Sein Duett mit Nas, „We Major“, wurde als Highlight angesehen, sowohl wegen des Zusammenspiels der beiden Rapper als auch wegen des spannenden Moments, in dem die Musik verblasst und West sie wieder einsetzt, weil er überzeugt ist, dass der Song so gut ist, dass er über sieben Minuten gehen kann.

Auch hier bemerkten Musikjournalisten eine Menge Kontraste und gemischte Inspirationen in Wests Arbeit, und er gab dies freimütig zu. „Ich bin ziemlich berechnend“, sagte er Tyrangiel in Time, während er in einer Kirche in Prag stand, wo er das Video zu „Diamonds From Sierra Leone“ drehte. „Ich nehme Sachen, von denen ich weiß, dass sie die schlechten Seiten der Leute ansprechen, und kombiniere sie mit Sachen, die ihre guten Seiten ansprechen.“ Er erwähnte Texte in „Diamonds From Sierra Leone“ über eine Frau, die er als „krass“ bezeichnete, und den darauf folgenden Text über seinen Vater, der ihn tauft. „Er versucht, das Genre zu verändern, und dazu muss er die Leute dazu bringen, seine Musik zu hören“, sagte McDaniels von Run-D.M.C. gegenüber Time’s Tyrangiel. „Sie haben sich so sehr an Härte und Dummheit gewöhnt, wenn er sich darauf einlassen muss, um relevant zu sein, dann soll es so sein.“

West zeigte seine politische Leidenschaft auch bei zwei Benefizveranstaltungen im Sommer 2005. Zunächst trat er auf dem Live-8-Konzert auf, das auf die Armut und Verschuldung in der Dritten Welt aufmerksam machen sollte. Nachdem der Hurrikan Katrina Ende August die Golfküste der Vereinigten Staaten heimgesucht hatte, nahm West an dem Benefizkonzert A Concert For Hurricane Relief teil. Es wurde vier Tage nach dem Sturm auf dem Fernsehsender NBC ausgestrahlt, als das Land noch immer erschreckende Bilder von Evakuierten sah, die in der Innenstadt von New Orleans gestrandet waren und sogar starben. West kritisierte die Reaktion der Bundesregierung auf die Krise in Äußerungen, die live im nationalen Fernsehen übertragen wurden. „George Bush kümmert sich nicht um die Schwarzen“, warf er laut Associated Press vor und fügte hinzu, das Land sei darauf ausgerichtet, „den Armen, den Schwarzen, den weniger Wohlhabenden so langsam wie möglich zu helfen.“

Als der Herbst 2005 kam, schrieben Kritiker, dass West zu versuchen schien, die Popmusik persönlich zu verkörpern. Offensichtlich erpicht darauf, weitere Stereotypen und musikalische Grenzen zu durchbrechen, kündigte West an, mit der Rockband U2 und möglicherweise auch mit Coldplay auf Tournee gehen zu wollen.