Wenn man im Wörterbuch nachschaut, ist die ursprüngliche Bedeutung von ‚Gesellschaft‘ so etwas wie Gesellschaft, Gemeinschaft, der Zustand, mit einer Gruppe von anderen Menschen zusammen zu sein, anstatt allein zu sein. Man würde sagen, dass man „in Gesellschaft“ oder „mit Gesellschaft“ oder „in Gesellschaft“ ist, oder genauer gesagt, dass man „in der Gesellschaft von wanabee und suzi br“ ist.
Etymologisch ist es mit „Gefährte“ verwandt (ein Gefährte ist jemand, mit dem man in Gesellschaft ist) und leitet sich letztlich von den lateinischen Wörtern für „gemeinsam Brot teilen“ ab.
Später wurde „Gesellschaft“ zu einem konkreten Substantiv für eine bestimmte Gruppe von Menschen, mit denen man in diesem Moment zusammen ist: In den Canterbury Tales bezeichnet Chaucer die Pilger als „eine Gesellschaft verschiedener Leute“; und daraus entwickelte sich wiederum die Verwendung des Wortes für eine formelle Organisation von Menschen. Aber das war nicht die ursprüngliche Bedeutung.
Im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Englisch gab es mehrere Möglichkeiten, die Vorstellung auszudrücken, in der Gesellschaft von jemandem zu sein oder sie in die eigene Gesellschaft zu lassen. Keep company with them, bear them company, do them company, accompany them. Einige dieser Ausdrücke sind heute nicht mehr gebräuchlich; ‚keep company with someone‘ ist heute archaisch (war aber vor 50 Jahren noch in Gebrauch); aber ‚keep someone company‘ ist immer noch in Gebrauch.