Assistant U.S. Attorneys Emily W. Allen (619) 546-9738; W. Mark Conover (619) 546-6763; und Phillip L.B. Halpern (619) 546-6964

Zusammenfassung der Pressemitteilung – 24. August 2020

SAN DIEGO – Aufgrund ihres schnellen Schuldeingeständnisses und ihrer maßgeblichen Mithilfe im Korruptionsfall gegen ihren Ehemann wurde Margaret E. Hunter heute vor einem Bundesgericht zu acht Monaten Hausarrest verurteilt, der im Rahmen einer dreijährigen Bewährungszeit zu verbüßen ist.

Die Verurteilung von Hunter, der Frau des ehemaligen Kongressabgeordneten Duncan D. Hunter ist der Abschluss eines langjährigen Skandals, bei dem das Ehepaar fast 250.000 Dollar an Wahlkampfgeldern als persönliches Bankkonto nutzte und verschwenderisch für so belanglose Dinge wie Fast Food, Kinokarten und Turnschuhe, so triviale Dinge wie Videospiele, Lego-Sets und Playdoh, so alltägliche Dinge wie Lebensmittel, Hundefutter und Versorgungsleistungen und so selbstverliebte Dinge wie Luxushotels, Überseeurlaube und Flugtickets für sich selbst, ihre Familienmitglieder und ihre Kaninchen Eggburt und Cadbury ausgab.

U.S. Bezirksrichter Thomas Whelan bemerkte Margaret Hunters „bemerkenswerte Kooperation“ bei der Verhängung der ungewöhnlichen Strafe. Für den Teil der Strafe, der auf den Hausarrest entfällt, schränkte er alle Bewegungen außerhalb des Hauses ein, mit Ausnahme von Beschäftigung, Ausbildung, religiösen Diensten, psychologischer Betreuung und Drogenmissbrauch sowie Gerichtsverfahren. Er verbot ihr, eine Beschäftigung mit treuhänderischer Verantwortung anzustreben.

„Margaret Hunter hat umgehend die Verantwortung für ihre Rolle bei diesem Wahlkampf-Finanzbetrug übernommen“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt David Leshner, Leiter der Strafabteilung der US-Staatsanwaltschaft. „Ihre Strafe spiegelt ihre im Vergleich zu ihrem Mann geringere Schuld wider, die wichtige Rolle, die sie bei der Sicherstellung des Schuldbekenntnisses ihres Mannes gespielt hat, und ihre Rolle bei der Stärkung des Grundprinzips unserer Demokratie, dass die Politiker, die unsere Gesetze schreiben, nicht über ihnen stehen.“ Leshner lobte die Staatsanwälte Phil Halpern, Emily Allen und Mark Conover sowie das Federal Bureau of Investigation für ihr unermüdliches Streben nach Gerechtigkeit in diesem Fall.

„Korruption in der Öffentlichkeit ist eine der Prioritäten des FBI“, sagte Omer Meisel, amtierender Special Agent der FBI-Außenstelle in San Diego. „Wir sind bestrebt, unsere Bemühungen, Ressourcen und Fachkenntnisse auf diese komplexen und sensiblen Ermittlungen zu konzentrieren, da Beamte, die ihre Position für private Vorteile ausnutzen, die Integrität der Regierung untergraben und das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Grundgerüst unserer Demokratie untergraben. Die heutige Verurteilung markiert das Ende einer vierjährigen FBI-Untersuchung, die zu einer Verurteilung des ehemaligen Kongressabgeordneten Duncan Hunter und seiner Frau Margaret Hunter wegen Lügen und Diebstahls von Hunters Wählern und Untergrabung des Vertrauens der Öffentlichkeit führte.“

In ihrer Empfehlung für eine Strafhaft zu Hause verglichen die Bundesstaatsanwälte den Fall von Margaret Hunter mit dem ihres Mannes – der eine 11-monatige Haftstrafe erhielt. Sie wiesen darauf hin, dass Duncan Hunter, anstatt sich schuldig zu bekennen und sein Mandat im April 2016 niederzulegen, als sein Verhalten ursprünglich in Frage gestellt wurde, zunächst versuchte, das Fehlverhalten zu leugnen und dann seine Frau für seine eigenen Verfehlungen verantwortlich zu machen. Nachdem diese Taktik fast überall verurteilt wurde, begann Duncan Hunter mit seinen unerbittlichen und unaufhörlichen Angriffen auf das Justizsystem im Allgemeinen und das Justizministerium und das FBI im Besonderen.

Im Gegensatz dazu stellten die Staatsanwälte der Regierung fest, dass Margaret Hunter ihre Schuld früh zugab, sich schnell schuldig bekannte und mit den Vereinigten Staaten bei den Ermittlungen gegen das kriminelle Verhalten ihres Mannes kooperierte. Laut dem Memo der Regierung zur Strafzumessung hat sie damit „viel dazu beigetragen, dass die Rechtsstaatlichkeit über die gefährliche Behauptung triumphiert, das Justizministerium habe fälschlicherweise politische Persönlichkeiten ins Visier genommen.“

Die Empfehlung zur Strafzumessung trug auch der Tatsache Rechnung, dass Margaret Hunters umfangreiche Kooperation zu einem hohen Preis für sie selbst und ihre Familie erfolgte. Die Staatsanwaltschaft stellte fest, dass ihre Entscheidung, gegen ihren Ehemann (den Vater ihrer drei Kinder) zu kooperieren, eine schmerzhafte und schwierige Entscheidung war, mit der sie sich praktisch gegen den Rest der Großfamilie Hunter stellte. Die persönlichen Kosten dieser Entscheidung führten zu schwerwiegenden psychologischen und emotionalen Folgen, einschließlich einer zerrütteten Ehe, intensiver öffentlicher Kontrolle und der mühsamen Aufgabe, ihr Leben als alleinerziehende Mutter in einem feindseligen familiären Umfeld neu aufzubauen.

Schließlich bemerkten die Vereinigten Staaten in ihrem Vermerk zur Urteilsverkündung, dass die Person, die am meisten für die unmittelbare Straftat verantwortlich war, unbestreitbar Duncan Hunter war. Obwohl Margaret Hunter zugab, dass sie eine aktive und sehr wichtige Rolle beim Diebstahl von Wahlkampfgeldern spielte, tat sie dies nur mit dem Einverständnis, der Ermutigung und der Unterstützung des damaligen Kongressabgeordneten. Abgesehen von Duncan Hunters eigenem Diebstahl von Wahlkampfgeldern bleibt unbestritten, dass er seine Frau über viele Jahre hinweg immer wieder in die Lage versetzte, Wahlkampfgelder zu stehlen, wohl wissend, dass sie diese Gelder zur Unterstützung eines Lebensstils verwenden würde, den sich ihre Familie sonst nicht leisten könnte. Bereits im Dezember 2009 wies er seinen Schatzmeister an, seiner Frau eine Kreditkarte für den Wahlkampf zu besorgen, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt keinerlei offizielle Rolle im Wahlkampf hatte. Und nachdem er mehrfach von verschiedenen Quellen gewarnt worden war, dass seine Frau Wahlkampfgelder stiehlt, ließ Hunter ihr illegales Verhalten eskalieren.

DEFENDANT Fallnummer 18cr3677-W