Joseph Swan, eigentlich Sir Joseph Wilson Swan, (geboren am 31. Oktober 1828 in Sunderland, Durham, England – gestorben am 27. Mai 1914 in Warlingham, Surrey), englischer Physiker und Chemiker, der eine frühe elektrische Glühbirne herstellte und die fotografische Trockenplatte erfand, eine wichtige Verbesserung der Fotografie und ein Schritt in der Entwicklung des modernen fotografischen Films.

Nach seiner Lehre bei einem Drogisten in seiner Heimatstadt wurde Swan zunächst Assistent und später Teilhaber in einer Firma für Herstellungschemikalien in Newcastle. Bei der Arbeit mit nassen Fotoplatten stellte er fest, dass Wärme die Empfindlichkeit der Silberbromid-Emulsion erhöhte. Bis 1871 hatte er eine Methode zum Trocknen der nassen Platten entwickelt und damit das Zeitalter der Bequemlichkeit in der Fotografie eingeleitet. Acht Jahre später patentierte er das Bromidpapier, das heute für fotografische Abzüge verwendet wird.

Bereits einige Jahre zuvor, 1860, hatte Swan ein primitives elektrisches Licht entwickelt, das einen Glühfaden aus karbonisiertem Papier in einem evakuierten Glaskolben verwendete. Das Fehlen eines guten Vakuums und einer geeigneten Stromquelle führte jedoch zu einer kurzen Lebensdauer des Kolbens und zu ineffizientem Licht. Seine Konstruktion war im Wesentlichen diejenige, die Thomas Edison fast 20 Jahre später verwendete. Im Jahr 1880, nach der Verbesserung der Vakuumtechnik, stellten sowohl Swan als auch Edison eine praktische Glühbirne her. Drei Jahre später patentierte Swan auf der Suche nach einem besseren Kohlefaden für seine Glühbirne ein Verfahren, mit dem Nitrocellulose durch Löcher gepresst werden konnte, um Fasern zu bilden. Im Jahr 1885 stellte er seine Ausrüstung und einige aus den Kunstfasern hergestellte Artikel vor. Die Textilindustrie machte sich sein Verfahren zunutze. Swan wurde 1904 zum Ritter geschlagen.