Unter Medill wurde die Tribune die führende republikanische Zeitung in Chicago. Medill war ein entschiedener Gegner der Sklaverei und unterstützte sowohl die Free-Soil-Sache als auch den Abolitionismus. In den 1850er Jahren war Medill ein wichtiger Unterstützer von Abraham Lincoln. Medill und die Tribune waren maßgeblich an der Nominierung Lincolns zum Präsidenten beteiligt und unterstützten die Sache der Union während des Amerikanischen Bürgerkriegs gleichermaßen. Der Hauptgegner der Tribune in dieser Zeit war die Chicago Times, die die Demokraten unterstützte.
Medill gehörte zu den protestantischen Eliten Chicagos. Seine rabiate anti-irische Haltung wurde täglich in der Chicago Tribune veröffentlicht. Er bezeichnete die Iren regelmäßig als faul und untätig. „Wer weiß nicht, dass die verkommensten, entwürdigendsten, wertlosesten und unrettbarsten Trunkenbolde und Sünder, die die Gemeinschaft verfluchen, irische Katholiken sind?“ Dies geschah sogar, als irische Arbeiter Mitte der 1850er Jahre fieberhaft an der Fertigstellung von Chicagos stattlicher St.-Patrick’s-Kirche an der Adams und Desplaines Street arbeiteten.
Im Jahr 1864 verließ Medill die Redaktion der Tribune, um sich politisch zu betätigen, was ihn die nächsten zehn Jahre beschäftigte. Er wurde von Präsident Grant in die erste Kommission für den öffentlichen Dienst berufen. 1870 wurde er als Delegierter in den Verfassungskonvent von Illinois gewählt.
BürgermeisteramtBearbeiten
Im Jahr 1871, nach dem großen Brand von Chicago, wurde Medill als Kandidat der zeitweiligen „Fireproof“-Partei zum Bürgermeister von Chicago gewählt, wobei er Charles C. P. Holden besiegte, und diente zwei Jahre lang als Bürgermeister.
Medill wurde am 4. Dezember 1871 als Bürgermeister vereidigt.
Als Bürgermeister erhielt Medill mehr Macht für das Bürgermeisteramt, gründete Chicagos erste öffentliche Bibliothek, setzte die blauen Gesetze durch und reformierte die Polizei und die Feuerwehr.
Während seiner Amtszeit als Bürgermeister setzte sich Medill erfolgreich dafür ein, dass die Generalversammlung von Illinois die Stadtsatzung änderte, um die Befugnisse des Bürgermeisters zu erweitern. Als gewählter Bürgermeister beauftragte er am 4. Dezember 1871 den Richter Murray F. Tuley mit der Ausarbeitung einer „Mayor’s Bill“, die der Generalversammlung in ihrer nächsten Sitzung vorgelegt werden sollte. Nach erfolgreicher Lobbyarbeit von Medill und Tuley wurde das Gesetz am 9. März 1872 verabschiedet. Es trat am 1. Juli 1872 in Kraft und verlieh dem Bürgermeister die neue Befugnis,
- den Vorsitz im Stadtrat von Chicago zu führen; alle nicht gewählten städtischen Beamten mit dem Rat und der Zustimmung des Stadtrats zu ernennen
- alle nicht gewählten städtischen Beamten zu entlassen, mit der einzigen Auflage, dass sie dem Stadtrat die Gründe für eine solche Entlassung mitteilen
- die ständigen Ausschüsse des Stadtrats zu ernennen und als Mitglied von Amts wegen in diesen Ausschüssen zu dienen
- gegen jede Verordnung ein Veto einzulegen,
- Ein Veto gegen jede Verordnung, einschließlich aller oder eines Teils einer Haushaltsverordnung, einlegen, wobei eine Zweidrittelmehrheit des Stadtrats erforderlich ist, um ein solches Veto zu überstimmen
- Spezielle polizeiliche Befugnisse ausüben
In seinem ersten Jahr als Bürgermeister stieß Medill im Chicagoer Stadtrat nur auf sehr geringen legislativen Widerstand. Zwar legte er in diesem Jahr gegen elf Verordnungen des Stadtrats sein Veto ein, doch betrafen die meisten nur bestimmte Finanzpraktiken, die als verschwenderisch angesehen wurden, und keines der Vetos wurde überstimmt. Er nutzte seine neuen Befugnisse, um die Mitglieder des neu gegründeten Chicago Board of Education und die Kommissare der neu gegründeten öffentlichen Bibliothek zu ernennen. Seine Ernennungen wurden vom Stadtrat einstimmig gebilligt.
Medill bemühte sich um Finanzmittel für den Wiederaufbau von Chicago. Medill hatte sich im Namen der Stadt stark für den Erhalt staatlicher Finanzhilfen eingesetzt und dabei seine Verbindungen zu den Abgeordneten in der Hauptstadt Springfield, Illinois, genutzt. Obwohl das Gesetz des Bundesstaates zu dieser Zeit die direkte Zuweisung staatlicher Mittel an die Stadt untersagte, konnte Medill die Legislative dazu bewegen, ein Sondergesetz zu verabschieden, das der Stadt 2,9 Millionen Dollar erstattete, die sie für den staatlichen Illinois- und Michigan-Kanal ausgegeben hatte. Medill bemühte sich auch um finanzielle Unterstützung durch den Bund. Medill nutzte seine Verbindungen in Washington, D.C., um diese Hilfe zu erhalten. In seinem dritten Monat im Amt schrieb er an Vizepräsident Schuyler Colfax, um auf die Verabschiedung eines Zollrabatts zu drängen, der dazu beitragen würde, das Angebot an preiswertem Material für den Wiederaufbau der Stadt zu erhöhen. Trotz des starken Widerstands der Holzindustrie wurde das Gesetz schließlich verabschiedet. Medill überzeugte auch Präsident Grant, den Wiederaufbau der Stadt mit einem persönlichen Beitrag von 1.000 Dollar zu unterstützen. Mehr als 5 Millionen Dollar an Spenden und Krediten wurden von Menschen und Städten aus der ganzen Welt gesammelt.
Auf Medills Betreiben hin verabschiedete der Stadtrat am 12. Februar 1872 mit 26:6 Stimmen eine Verordnung, die den Bau von Gebäuden in Holzrahmenbauweise innerhalb der Stadtgrenzen verbot.
Medill war ein überzeugter Anhänger der Republikaner und unterstützte Präsident Grant bei seiner Wiederwahl im Jahr 1872. Zum Bruch mit White kam es, weil White die abtrünnigen Liberalen Republikaner unterstützte, Reformisten, die Horace Greeley für das Präsidentenamt nominierten. Zu dieser Zeit kam es auch zum Bruch zwischen Medill und Greeley.
In seinem zweiten Jahr als Bürgermeister kam es zu Spannungen, als er begann, die neuen Befugnisse des Bürgermeisters weiter zu nutzen. Auf der ersten Sitzung des Stadtrats im Jahr 1873 kündigte Medill an, dass er die Macht nutzen würde, um die Vorsitzenden der Ratsausschüsse auszuwählen. Für die Leitung der wichtigsten Ausschüsse ernannte er seine Loyalisten, während die Ratsmitglieder aus den Bezirken, in denen Einwanderer lebten, bei der Ernennung weniger berücksichtigt wurden. Allein in den ersten drei Monaten des Jahres 1873 machte Medill bei fünf Verordnungen des Stadtrats von seinem Vetorecht Gebrauch.
Medill und sein Polizeipräsident Elmer Washburn gingen hart gegen das Glücksspiel vor.
Medill stieß nicht nur auf den Widerstand eines Stadtrats, der über seine Machtausübung und Aspekte seiner Agenda gespalten war, sondern auch auf den Widerstand der Bürger. Anton C. Hesing verspottete ihn als „Joseph I., Diktator“.
Der Stress der Arbeit als Bürgermeister beeinträchtigte Medills Gesundheit. Im August 1873 ernannte er Lester L. Bond zum stellvertretenden Bürgermeister für die verbleibenden 3½ Monate seiner Amtszeit und begab sich auf eine Genesungsreise nach Europa.