Johnny Hodges, Geburtsname Cornelius Hodges, Beinamen Jeep und Rabbit, (geboren am 25. Juli 1906 in Cambridge, Massachusetts, USA – gestorben am 11. Mai 1970 in New York, New York), amerikanischer Jazz-Saxophonist, der ein wichtiger Solist in Duke Ellingtons Orchester war. Hodges, der für die Schönheit seines Tons und die Beherrschung von Balladen bekannt war, gehörte zu den einflussreichsten Saxophonisten in der Geschichte des Jazz.

Anfänglich war Hodges ein Autodidakt, der Schlagzeug und Klavier spielte, bevor er im Alter von 14 Jahren mit dem Sopransaxophon begann. Er erhielt dann Unterricht von dem legendären Sidney Bechet, einem der ersten bedeutenden Jazzsolisten und vielleicht Hodges‘ einzigem großen Einfluss. Mitte der 1920er Jahre arbeitete er in Boston und New York und spielte in Bands von Lloyd Scott, Chick Webb, Bobby Sawyer, Luckey Roberts und Bechet. 1928 trat er dem Orchester von Duke Ellington bei und war für die nächsten vier Jahrzehnte der meistgespielte Solist der Band.

Hodges spielte den Lead-Alt in Ellingtons Saxophon-Sektion; seine Melodielinien waren ein wichtiger Bestandteil der Klangpalette der Band. Er war auf zahllosen Ellington-Aufnahmen zu hören und bewies sein Können bei Balladen („Warm Valley“, „Passion Flower“, „In a Sentimental Mood“) und Up-Tempo-Nummern („Things Ain’t What They Used to Be“, „The Jeep Is Jumpin'“). Er vermittelte sinnliche Eleganz durch einen souveränen Klang und perfektionierte den Einsatz von Portamento (oder „Smearing“ in der Jazzsprache), bei dem das Instrument wie eine Zugposaune von Note zu Note gleitet. Sein grundlegender Stil änderte sich im Laufe der Jahre nicht, aber seine beachtliche Technik und sein harmonisches Gespür sorgten dafür, dass seine Soli immer frisch und zeitgemäß klangen.

Hodges war so eng mit Ellington verbunden, dass die Jazzfans überrascht waren, als er 1951 die Band verließ, um seine eigene Combo zu gründen. Andere Ellington-Veteranen wie Lawrence Brown und Sonny Greer sowie der junge John Coltrane spielten in Hodges‘ Band. Mit „Castle Rock“ hatten sie einen Hit, aber der dauerhafte Erfolg blieb aus, so dass sie sich 1955 auflösten. Hodges schloss sich wieder dem Ellington-Orchester an und blieb bis zu seinem Tod bei Ellington, obwohl er sich weiterhin in Nebenprojekten engagierte und gelegentlich Aufnahmen unter seinem eigenen Namen leitete.

Hodges‘ Einfluss war im amerikanischen Jazz so allgegenwärtig, dass nachfolgende Generationen von Saxophonisten, auch solche, die ihn nie spielen hörten, seinen Stil nachahmten. Er war ein echtes Original, über das Ellington einmal sagte: „Johnny Hodges hat eine völlige Unabhängigkeit des Ausdrucks. Er sagt, was er auf dem Horn sagen will, … in seiner Sprache, aus seiner Perspektive.“