John N. Ringling

Mäzen, Sammler

1866 – 1936
Eingeführt 1987

Biographie

Als internationale Berühmtheit mit Zirkusruhm häufte John N. Ringling durch seine Unterhaltungsinteressen und geschäftlichen Unternehmungen ein Vermögen an. Mit seiner geliebten ersten Frau, Mabel Burton, baute das Paar eine elegante Villa in der Sarasota Bay, in der sie ihre Sammlung barocker Kunst aus dem 17. und 18. Auf demselben Grundstück errichtete das Paar das John and Mable Museum of Art, das heute die sechzehntgrößte Kunstsammlung der USA ist. Ringling starb 1936 und übertrug sein gesamtes Vermögen in Florida, einschließlich des Museums und seines gesamten Inhalts, dem Staat Florida.

John Nicholas Ringling wurde 1866 in McGregor, Iowa, als fünfter von sieben Söhnen und einer Tochter der deutschen Einwanderer August Ringling (ursprünglicher Name: „Ruengling“) und Mare Salome Juliar in eine arme Bauernfamilie geboren. Ringling wollte dem Leben auf der Farm entfliehen und entschied sich für das Showgeschäft. Mit 16 Jahren begann er als Sänger und Tänzer aufzutreten, schloss sich aber bald vier seiner Brüder an, die aus ihrer kleinen Wandertruppe von Artisten einen kleinen Zirkus gemacht hatten.

Im Jahr 1884 gründeten er und seine Brüder den Ringling Bros. Circus, ein Unternehmen, das schließlich die Zirkusunterhaltungsindustrie dominieren sollte. 1890 revolutionierte Ringling den amerikanischen Wanderzirkus, als er seine Brüder überredete, Züge anstelle von Pferdewagen zu benutzen, um sowohl durch die USA als auch durch Kanada zu reisen. Obwohl bis zu 100 Eisenbahnwaggons angemietet werden mussten, stiegen die Gewinne bald sprunghaft an, und 1907 konnte Ringling Bros. den Hauptkonkurrenten des Unternehmens, den Barnum & Bailey Circus, für 400.000 Dollar kaufen, was die Gründung der Ringling-Brüder zu einem Monopol in der Zirkusbranche machte.

Im Jahr 1905 heiratete Ringling eine Frau aus Ohio, Mabel Burton, deren Familie Verbindungen in die Gegend von Tampa/Sarasota hatte. Das inzwischen wohlhabende Paar verbrachte ab 1909 die Winter gemeinsam in Sarasota, und schon bald investierte Ringling in Immobilien in Sarasota und kaufte 1911 ein 20 Hektar großes Grundstück am Wasser.

Bis 1926 war Ringling ein Wirtschaftsmagnat von Weltrang. Er leitete nicht nur das riesige Zirkusunternehmen der Familie (der letzte seiner Brüder war gestorben), sondern war auch an etwa 30 Unternehmen beteiligt, von der Eisenbahn bis zur Ölförderung. Sein enormer Reichtum erlaubte es ihm und Mabel, die Welt zu bereisen und Kunst zu sammeln – eine Leidenschaft, die sie teilten.

Als dem Paar bald der Platz für die Aufbewahrung seiner Kunstschätze ausging, gab Ringling den Bau eines palastartigen Herrenhauses mit 56 Zimmern auf seinem Grundstück an der Sarasota Bay in Auftrag. Die venezianisch inspirierte Villa mit dem Namen Ca d’Zan (venezianisch für „Haus des Johannes“) wurde bis Weihnachten 1925 fertiggestellt und kostete 1,5 Millionen Dollar – eine für die damalige Zeit erstaunliche Summe. Im Jahr 2002 wurde Ca d’Zan im Stil der „Roaring Twenties“ restauriert und erhielt sein ursprüngliches Aussehen. Es ist nach wie vor eine von Ringlings dauerhaftesten Errungenschaften und zieht jährlich Tausende von Besuchern an.

Im Jahr 1929 befand sich Ringling, der in der ganzen Welt als „der Zirkuskönig“ bekannt war, auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Doch mit dem Börsenkrach in jenem Jahr ging es mit seinem Vermögen unaufhaltsam bergab. Ringling sah sich nicht nur mit einer zusammengebrochenen Wirtschaft konfrontiert, sondern auch mit einer angeschlagenen Gesundheit, einer schwierigen zweiten Ehe (er hatte nach Mabels frühem Tod 1928 erneut geheiratet) und einigen schlechten Geschäftsinvestitionen. Als er 1936 in New York an einer Lungenentzündung starb, war Ringling – einst als einer der reichsten Männer der Welt aufgeführt – fast mittellos.

Aber Ringlings Vermächtnis wurde durch sein außergewöhnliches Testament verewigt. Um seine kostbare Kunstsammlung vor der Vernichtung durch Gläubiger zu schützen, vermachte er alle seine Besitztümer, einschließlich des Ca d’Zan, seines Kunstmuseums und dessen Inhalt, dem Staat Florida. Im Jahr 2000 übertrug die Legislative des Staates Florida den gesamten Nachlass an die Florida State University, die das Anwesen seither verwaltet.

In der Zwischenzeit hat sich das John and Mabel Ringling Museum of Art gut entwickelt. Das 1931 eröffnete Museum wurde 2006 mit staatlichen Mitteln in Höhe von 76 Millionen Dollar erweitert und restauriert. Das Ergebnis ist eines der besten Schaufenster der Nation für die Werke vieler „Alter Meister“, darunter Rubens, van Dyck, Tizian, Gainsborough und El Greco.

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