Angeklagter: John („Jack“) McCall
Angeklagtes Verbrechen: Mord
Hauptverteidiger: Erste Verhandlung: „Judge“ Miller; Zweite Verhandlung: Oliver Shannon und William Henry Harrison Beadle
Staatsanwälte: Erster Prozess: „Colonel“ George May; Zweiter Prozess: William Pound
Richter: Erster Prozess: William L. Kuykendall; Zweiter Prozess: Peter C. Shannon
Ort: Erster Prozess: Deadwood, Dakota-Territorium (heute South Dakota); Zweiter Prozess: Yankton, Dakota-Territorium
Daten der Gerichtsverhandlungen: Erste Verhandlung: 3. August 1876; Zweiter Prozess: 4. bis 6. Dezember 1876
Urteil: Erste Verhandlung: Nicht schuldig; Zweite Verhandlung: Schuldig
Strafmaß: Tod durch den Strang

BEDEUTUNG: Als Gesetzeshüter, Armeeaufklärer und Glücksspieler wurde Wild Bill Hickok durch seine Treffsicherheit und Schnelligkeit im Umgang mit Handfeuerwaffen sowie durch sein langes Haar und sein auffallend gutes Aussehen zu einer nationalen Figur und zum Thema mehrerer Groschenromane, als er noch Anfang 30 war. Doch der Tod holte Hickok am 2. August 1876 ein, als er in Deadwood, Dakota Territory (heute South Dakota), von John „Jack“ McCall in den Hinterkopf geschossen wurde.

Wild Bill Hickok brachte Recht und Ordnung in notorisch gesetzlose Gemeinden. Er war bescheiden, nie prahlerisch und wurde häufig von Revolverhelden herausgefordert, die glaubten, ihn besiegen zu können. Viele starben, als sie Hickoks Fähigkeiten testeten. Es war ein anstrengendes Leben, und Hickok wollte sesshaft werden.

Eine Western-Boomtown

Im Jahr 1876 ging Hickok nach Deadwood im Dakota-Territorium, um finanziellen Erfolg und einen Weg zu einem ruhigeren Leben zu finden. Er hatte in jenem Jahr geheiratet und brauchte eine bessere Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, als mit dem Kartenspiel, das er seit seinem Ausstieg aus Buffalo Bills Wild West Show im Jahr 1874 betrieben hatte. Als in den Black Hills von Dakota Gold entdeckt wurde, machte sich Hickok auf den Weg, um reich zu werden, damit er nach Hause zurückkehren und sich zur Ruhe setzen oder zumindest einen weniger gefährlichen Beruf ausüben konnte.

Wie Tausende andere machte sich Hickok auf den Weg nach Deadwood, einer Bergbaustadt mit nur einer Straße, deren Einwohnerzahl in weniger als einem Jahr von Null auf über 15.000 anstieg. Aber Deadwood war auch ein Treffpunkt für Gesetzlose, und wie an vielen anderen Orten eilte Hickoks Ruhm ihm voraus. Daher fürchteten viele der zwielichtigen Typen in der Gemeinde, dass Hickok in Wirklichkeit dort war, um für Recht und Ordnung zu sorgen.

Hickok fand kein Gold, also kehrte er zum Glücksspiel zurück. Eines Tages betrat er gegen Mittag Carl Mann’s No. 10 Saloon und nahm an einem Kartenspiel teil. Drei Stunden später betrat ein kleiner, verschlagener 25-Jähriger namens „Jack“ McCall den Raum. Während Hickok sein Blatt studierte, bewegte sich McCall schnell die Bar hinunter, bis er ein paar Meter hinter Hickoks Stuhl stand. Dann zog McCall eine Pistole, rief: „Verdammt, nimm das!“ und schoss. Hickok war auf der Stelle tot. Er war erst 39 Jahre alt.

Der erste Prozess

Die Vorbereitungen für McCalls Prozess begannen sofort. Deadwood hatte keine offizielle Regierung, und so wählten die örtlichen Geschäftsleute an diesem Abend drei Anwälte (die alle ihre Praxen anderswo verlassen hatten, um Gold zu finden), die als Richter, Staatsanwalt und Verteidiger fungieren sollten. Auch ein Sheriff und ein Gerichtsschreiber wurden ernannt, und es wurden Verfahren für die Auswahl der Geschworenen festgelegt. Die Verhandlung wurde für neun Uhr am nächsten Morgen im McDaniel’s Theater angesetzt. Um einen Lynchmord zu verhindern, wurde McCall in der Nacht von 25 Männern bewacht, und der Richter bestand darauf, dass der Sheriff und der Gerichtsschreiber sowie die Anwälte und alle führenden Geschäftsleute der Gemeinde „mit ihren Revolvern anwesend waren, wenn das Gericht zusammentrat.“

McCall plädierte auf „nicht schuldig“, und nach der Auswahl der Geschworenen rief die Staatsanwaltschaft vier Zeugen auf, die entweder die eigentliche Schießerei gesehen hatten oder im Saloon waren, als der Schuss fiel. Im Gegenzug rief die Verteidigung eine Reihe von Zeugen auf, die alle McCalls guten Charakter bescheinigten. Schließlich sagte McCall selbst aus:

Tja, Männer, ich habe nur wenige Worte zu sagen. Wild Bill hat meinen Bruder getötet, und ich habe ihn getötet. Wild Bill hat gedroht, mich zu töten, wenn ich ihm in die Quere komme. Es tut mir nicht leid, was ich getan habe. Ich würde das Gleiche noch einmal tun.

Das reichte den Geschworenen, um McCall freizusprechen. Das gesamte Verfahren dauerte nur 12 Stunden.

Das Urteil wurde von vielen Menschen in Deadwood nicht gut aufgenommen. Es gab Gerüchte über Bestechungsgelder, und der Staatsanwalt, Colonel George May, schwor, die Gerechtigkeit anderswo zu suchen. McCall blieb noch eine Weile in der Stadt, verließ sie aber, als einer von Hickoks engen Freunden, California Joe, eintraf. Viele bemerkten auch, dass McCall am Tag seines Prozesses zwar nur 43 Dollar besaß, aber kurz darauf mit einer großen Menge Bargeld und einer goldenen Uhr und Kette gesehen wurde.

Ein Bundesprozess für McCall

McCall reiste nach Wyoming, zunächst nach Cheyenne und dann nach Laramie, bevor er am 29. August von einem stellvertretenden US-Marshal in Begleitung von May festgenommen wurde. Obwohl McCall bereits vor Gericht stand, war das Verfahren in Deadwood nicht rechtmäßig, da sich die Stadt und ihre Bewohner in einem von der Bundesregierung eingerichteten Indianerreservat befanden und somit kein Recht hatten, sich dort aufzuhalten. Daher war McCalls Freispruch nicht rechtskräftig und würde ein anderes Gericht nicht daran hindern, ihn erneut wegen des Mordes an Hickok anzuklagen.

McCall wurde zunächst in Laramie inhaftiert, um einer vorläufigen Anhörung beizuwohnen und auf einen förmlichen Antrag auf seine Auslieferung nach Yankton (im heutigen South Dakota) zu warten. Im Gefängnis von Laramie behauptete McCall in einem Zeitungsinterview nicht nur, dass Hickok seinen Bruder getötet hatte, sondern auch, dass Hickok McCall am Tag vor der Schießerei in Deadwood bei einem Pokerspiel betrogen und ihn bei einem Streit ausgelacht hatte.

In Yankton wurde McCall am 18. Oktober 1876 formell wegen Mordes angeklagt und plädierte erneut auf „nicht schuldig“. Um den Marshal’s Deputies Zeit zu geben, McCalls Verteidigungszeugen zu finden, wurde der Prozess für sechs Wochen vertagt.

Am 9. November versuchten McCall und sein Zellengenosse zu fliehen. Sie überwältigten einen Wärter, wurden aber vereitelt, als ein US-Marshal und ein Assistent vor Ort eintrafen. McCall bot sich daraufhin als Kronzeuge an und behauptete, er sei von John Varnes angeheuert worden, um Hickok zu ermorden. McCall zufolge gab es in Denver einmal eine „Schwierigkeit“ zwischen Varnes und Hickok, und die daraus resultierenden schlechten Gefühle wurden noch verstärkt, als Hickok kurz vor seinem Tod mit seiner Waffe eingriff, um einen Streit zwischen Varnes und einem anderen Mann zu beenden. Ein Aufgebot machte sich sofort auf den Weg nach Deadwood, um Varnes zu finden, aber er war verschwunden.

Das Büro des Marshals war auch nicht in der Lage, einen der Zeugen der Verteidigung von McCall zu finden. Als das Gericht am 1. Dezember wieder zusammentrat, baten McCalls neue Anwälte um eine Vertagung bis April, damit diese Zeugen gefunden werden konnten, doch der Antrag wurde abgelehnt. Der eigentliche Prozess begann am 4. Dezember.

Erneut wurden Augenzeugen in den Zeugenstand gerufen. Einer, der Besitzer des Saloons, bestätigte, dass McCall ein Pokerspiel gegen Hickok verloren hatte. Als McCall jedoch feststellte, dass er nicht über die nötigen Mittel verfügte, um seine Verluste auszugleichen, bot Hickok ihm Geld an (was McCall ablehnte), um sich ein Abendessen zu kaufen. Eine andere Person will gesehen haben, wie McCall sich ein oder zwei Tage vor der Schießerei im Saloon Nr. 10 hinter Hickok herschlich und seine Waffe zu zwei Dritteln aus dem Halfter zog, bevor er von einem Begleiter abgeführt wurde. (Es wurde nicht erklärt, warum Hickok damals nicht gewarnt oder später über diesen Vorfall informiert wurde.)

Es wurden keine Zeugen zu McCalls Gunsten aufgerufen, und McCall sagte nicht aus. Im Kreuzverhör mit den Zeugen der Anklage versuchten McCalls Anwälte jedoch zu behaupten, McCall sei betrunken gewesen und daher nicht für seine Taten verantwortlich. Nachdem alle Zeugen aufgerufen worden waren, wurden einige technische Anträge gestellt, in denen die Korrektheit der Kopie der Anklageschrift angezweifelt wurde, die McCalls Anwälten zu Beginn des Prozesses ausgehändigt worden war. In anderen Anträgen wurde die Wiederaufnahme des Verfahrens gefordert, weil das Gericht während des Prozesses unzulässigerweise Bundesrecht anstelle von Territorialrecht angewendet hatte. (Da sich der Mord in einem Indianerreservat ereignete, war der Mord an Hickok nach den damaligen Gesetzen ein Bundesverbrechen). Diese Anträge wurden alle abgelehnt.

Die Geschworenen kommen schnell zu einem Urteil

Am 6. Dezember zogen sich die Geschworenen gegen sieben Uhr abends zurück, um über ihre Entscheidung nachzudenken. Etwas mehr als drei Stunden später kamen sie mit dem Urteil „schuldig“ zurück. Am 3. Januar 1877 wurde McCall vor einem überfüllten Gerichtssaal zum Tode verurteilt.

Noch vor der Urteilsverkündung legten McCalls Anwälte Berufung beim Obersten Gerichtshof des Dakota-Territoriums ein, die jedoch am 20. Januar 1877 abgelehnt wurde. Daraufhin wurde eine Petition an Präsident Ulysses S. Grant gerichtet, in der eine Begnadigung oder eine Umwandlung von McCalls Strafe in lebenslange Haft gefordert wurde. Auch dies blieb erfolglos, und McCall wurde am Morgen des 1. März 1877 gehängt.

Wenige Tage vor McCalls Hinrichtung erhielt der US-Marshal in Yankton einen Brief von Mary McCall aus Louisville, Kentucky, in dem sie sich erkundigte, ob es sich bei dem Verurteilten um ihren Bruder handele.

In den Morgenzeitungen sah ich einen Artikel über die Verurteilung des Mörders von Wild Bill, Jack McCall. Es gab einen jungen Mann namens John McCall, der vor etwa sechs Jahren von hier wegging und von dem man seit drei Jahren nichts mehr gehört hat. Er hat einen Vater, eine Mutter und drei Schwestern, die hier in Louisville leben und sehr beunruhigt sind, seit sie von dem Mord an Wild Bill gehört haben. Wenn Sie uns irgendwelche Informationen über ihn zukommen lassen können, wären wir Ihnen sehr dankbar.

Als er den Brief zeigte, bestätigte McCall, dass er von seiner Schwester stammte. Der Brief enthielt keinen Hinweis auf einen Bruder. Außerdem hatte McCall eine Woche vor seinem Tod der Zeitung in Yankton versprochen, über seine Sicht der Ereignisse zu schreiben, die zu dem Mord geführt hatten. Der Artikel sollte nach McCalls Hinrichtung veröffentlicht werden, doch in der Nacht vor der Hinrichtung vernichtete McCall das Geschriebene. Was auch immer der wahre Grund dafür war, dass er Hickok erschoss, McCall nahm ihn mit ins Grab.

-Mark Thorburn

Lesetipps

Rosa, Joseph G. Alias Jack McCall. Kansas City, Mo.: Kansas City Posse of the Westerners, 1967.

-. „Alias Jack McCall: A Pardon or Death?“ The Kansas City WVesterners‘ Trial Guide 12, Nr. 2 (Juni 1967).

-. They Called Him Wild Bill: The Life and Adventures of James Butler Hickok. 2. Aufl., überarb. und erw. Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 1974.