Der Einfluss seiner Persönlichkeit machte Erzbischof Ireland zu einer beherrschenden Figur in vielen wichtigen Bewegungen, insbesondere in den Bewegungen für totale Abstinenz, für die Kolonisierung des Nordwestens und für moderne Bildung. Ireland wurde im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in Saint Paul zu einer führenden zivilen und religiösen Persönlichkeit. Er arbeitete eng mit Nichtkatholiken zusammen und wurde von ihnen als Anführer der modernisierenden Katholiken anerkannt.
Ireland forderte die Rassengleichheit zu einer Zeit, als dieses Konzept in den USA als extrem galt. Am 5. Mai 1890 hielt er in der St. Augustine’s Church in Washington, DC, dem Zentrum einer afroamerikanischen Gemeinde, eine Predigt vor einer Gemeinde, zu der mehrere Beamte, Kongressabgeordnete, darunter die gesamte Delegation aus Minnesota, US-Finanzminister William Windom und Blanche Bruce, die zweite schwarze US-Senatorin, gehörten. Irlands Predigt über Rassengerechtigkeit schloss mit der Aussage: „Die Rassengrenze muss verschwinden; die Grenze wird beim persönlichen Verdienst gezogen“. Es wurde berichtet, dass „die mutige und unverblümte Haltung des Erzbischofs bei dieser Gelegenheit in ganz Amerika für Aufsehen sorgte.“
KolonisierungBearbeiten
Beunruhigt durch Berichte, dass katholische Einwanderer in östlichen Städten unter sozialen und wirtschaftlichen Nachteilen litten, gründeten Irland und Bischof John Lancaster Spalding von der Diözese Peoria, Illinois, die Irish Catholic Colonization Association. Diese Organisation kaufte Land in ländlichen Gebieten im Westen und Süden und half bei der Umsiedlung von irischen Katholiken aus den städtischen Slums. Das Land war nach dem Dakota-Krieg von 1862 von den einheimischen Sioux geräumt worden. Er diente als Direktor der National Colonization Association. Von 1876 bis 1881 organisierte und leitete Ireland das erfolgreichste Programm zur Besiedlung ländlicher Gebiete, das die katholische Kirche in den USA je gesponsert hat. In Zusammenarbeit mit den westlichen Eisenbahnen und der Regierung des Bundesstaates Minnesota holte er mehr als 4.000 katholische Familien aus den Slums der östlichen Stadtgebiete und siedelte sie auf mehr als 400.000 Acres (1.600 km2) Farmland im ländlichen Minnesota an.
Sein Partner in Irland war John Sweetman, ein wohlhabender Bierbrauer, der dort half, die Irish-American Colonisation Company zu gründen.
Im Jahr 1880 half er auch mehreren hundert Menschen aus Connemara in Irland bei der Auswanderung nach Minnesota. Leider kamen sie zur falschen Jahreszeit an und mussten von den örtlichen Freimaurern unterstützt werden, einer Organisation, die von der katholischen Kirche in vielen Punkten verurteilt wird. In der anschließenden öffentlichen Debatte konnten sich die Einwanderer, da sie gälisch sprachen, nicht zu der Kritik von Bischof Ireland äußern, dass sie die Unterstützung der Freimaurer während des strengen Winters angenommen hatten. De Graff und Clontarf in Swift County, Adrian in Nobles County, Avoca, Iona und Fulda in Murray County, Graceville in Big Stone County und Ghent in Lyon County waren allesamt von Irland gegründete Kolonien.
Charlotte Grace O’Brien, Philanthropin und Aktivistin für den Schutz weiblicher Auswanderer, stellte fest, dass die ungebildeten jungen Frauen oft durch falsche Arbeitsangebote zur Prostitution verleitet wurden. Sie schlug Erzbischof Ireland, der ihrer Meinung nach von der amerikanischen Hierarchie am meisten Verständnis aufbrachte, vor, in Castle Garden, dem Ankunftsort der Einwanderer in New York, ein Informationsbüro einzurichten, eine vorübergehende Unterkunft für die Einwanderer zu errichten und eine Kapelle zu bauen. Erzbischof Ireland erklärte sich bereit, die Angelegenheit auf der Sitzung der Irish Catholic Association im Mai 1883 zur Sprache zu bringen, die den Plan befürwortete und für die Einrichtung eines Informationsbüros in Castle Garden stimmte. Die Irish Catholic Colonization Association war auch maßgeblich an der Gründung der Mission of Our Lady of the Rosary for the Protection of Irish Immigrant Girls beteiligt.
BildungBearbeiten
Ireland setzte sich für die staatliche Unterstützung und Inspektion von katholischen Schulen ein. Nachdem mehrere kirchliche Schulen von der Schließung bedroht waren, verkaufte Ireland sie an das Schulamt der jeweiligen Stadt. Die Schulen wurden weiterhin von Nonnen und Priestern unterrichtet, aber es durfte kein Religionsunterricht erteilt werden. Dieser Plan, der Faribault-Stillwater-Plan oder Poughkeepsie-Plan, löste so viele Kontroversen aus, dass Ireland gezwungen war, in den Vatikan zu reisen, um ihn zu verteidigen, was ihm auch gelang. Er sprach sich auch gegen den Gebrauch von Fremdsprachen in amerikanischen katholischen Kirchen und kirchlichen Schulen aus. Der Gebrauch von Fremdsprachen war zu dieser Zeit nicht unüblich, da in letzter Zeit viele Einwanderer aus europäischen Ländern in die USA kamen. Irland beeinflusste die amerikanische Gesellschaft, indem es den Gebrauch der englischen Sprache durch eine große Zahl deutscher Einwanderer aktiv förderte. Er ist der Autor von The Church and Modern Society (1897).
Beziehungen zu den OstkatholikenBearbeiten
Im Jahr 1891 weigerte sich Irland, das kirchliche Zeugnis des byzantinisch-ruthenisch-katholischen Priesters Alexis Toth zu akzeptieren, obwohl Toth Witwer war. Irland verbot Toth daraufhin, seine eigenen Gemeindemitglieder zu betreuen, obwohl Toth die Zuständigkeit seines eigenen Bischofs hatte und Irland nicht unterstellt war. Irland war auch an den Bemühungen beteiligt, alle katholischen Geistlichen, die nicht der lateinischen Kirche angehörten, aus den Vereinigten Staaten zu vertreiben. Toth, der in eine Sackgasse geraten war, führte Tausende von ruthenischen Katholiken aus der römischen Gemeinschaft heraus und in die spätere Orthodoxe Kirche in Amerika hinein. Aus diesem Grund wird Erzbischof Ireland manchmal ironisch als „Vater der orthodoxen Kirche in Amerika“ bezeichnet. Marvin R. O’Connell, Autor einer Biografie über Irland, fasst die Situation mit der Feststellung zusammen, dass „Irlands Eintreten für die Schwarzen ihn von seiner besten Seite zeigte, während seine Streitlust gegenüber den Unierten ihn von seiner starrköpfigsten Seite zeigte.“