John Bull ist eine imaginäre Figur, die eine Personifizierung Englands ist, ähnlich dem amerikanischen ‚Uncle Sam‘. In Cartoons und Karikaturen wird er als wohlhabender Bauer des 18. Jahrhunderts dargestellt.
John Bull taucht erstmals als Figur in einer Reihe von politischen Satiren von John Arbuthnot (1667-1735) auf. Arbuthnot war ein schottischer Wissenschaftler, Arzt und politischer Satiriker. In seiner Reihe von John-Bull-Pamphleten, „The History of John Bull“, stellte er John Bull als den typischen Engländer vor: „ein ehrlicher, schlichter Bursche, cholerisch, kühn und von sehr unbeständigem Temperament“ (aus „Law is a Bottomless Pit“).
Bis 1762 hatten James Gillray und andere Karikaturisten John Bull in ihre Werke aufgenommen, und er erschien als Karikatur von Sir John Tenniel in der Zeitschrift Punch.
Bull wird gewöhnlich als stämmiger Mann in einem Frack mit Reithosen und einer Weste mit der Union Flag dargestellt, gekleidet nach der Mode der Regency-Zeit. Auf dem Kopf trägt er eine niedrige Haube (manchmal auch John-Bull-Haube genannt) und wird oft von einer Bulldogge begleitet. Seine Größe und offensichtliche Völlerei standen für Wohlstand in einer Zeit, in der rosige Wangen und mollige Gesichter ein Zeichen für gute Gesundheit waren.
Der Charakter des John Bull war der eines trinkfreudigen Mannes, hartgesotten, bodenständig, dem Intellektualismus abgeneigt, mit Vorliebe für Hunde, Pferde, Ale und Sport auf dem Land.
Der Nachname John Bull erinnert an die angebliche Vorliebe der Engländer für Rindfleisch, die sich in dem französischen Spitznamen für die Engländer les rosbifs (die „Rinderbraten“) widerspiegelt.
Während der Napoleonischen Kriege wurde John Bull zum nationalen Symbol der Freiheit, der Loyalität gegenüber König und Land und des Widerstands gegen die französische Aggression. Er war der einfache Mann auf der Straße, der Napoleon notfalls mit bloßen Händen bekämpfte.
In den 1800er Jahren galt er auch in der Innenpolitik als durchsetzungsfähige Figur, die bereit war, die königliche Familie und die Regierung zu kritisieren, und denjenigen, die sich außerhalb des traditionellen politischen Prozesses befanden, eine Stimme gab.
John Bull wurde so bekannt, dass sein Name häufig in Büchern, Theaterstücken, Zeitschriftentiteln und als Markenname oder Warenzeichen auftauchte. Obwohl er während des Zweiten Weltkriegs häufig verwendet wurde, ist John Bull seit den 1950er Jahren seltener zu sehen.
John Bull wird von vielen Engländern immer noch mit Zuneigung betrachtet. So wie Uncle Sam die ikonische Darstellung der Vereinigten Staaten ist, so ist John Bull die Personifizierung des Charakters der Engländer: ehrlich, großzügig, geradlinig, lebensfroh und bereit, für das, woran er glaubt, aufzustehen und zu kämpfen.
Fußnote:
Es gab einen John Bull im wirklichen Leben, einen der bedeutendsten englischen Klavierspieler seiner Zeit. John Bull (1562 – 1628) stand in den Diensten von Königin Elisabeth I., bevor er in die Niederlande flüchtete, um verschiedenen Anklagen zu entgehen, die in England gegen ihn erhoben wurden, unter anderem wegen Ehebruchs. Er war als Organist und Virginalist bekannt.*
Bull schrieb Kompositionen für Tasteninstrumente, von denen die bekannteste The King’s Hunt ist. Er gilt auch als Komponist von ‚God Save the King‘ – die Melodie soll nach seinem Tod unter seinen Papieren gefunden worden sein.
*Virginal – eine Art Tasteninstrument mit einem Mechanismus zum Zupfen statt Hämmern der Saiten.
