Chicagoer BlütezeitBearbeiten

Bis 1951 spielten Williams und Diddley gemeinsam auf der Straße, wobei Williams Diddleys Gesang unterstützte und von Roosevelt Jackson am Waschzuberbass begleitet wurde. Williams hatte seine ersten Auftritte mit einer Reihe von Bluesmusikern, insbesondere Memphis Minnie, Elmore James und Otis Spann. Nachdem er mit dem Westküsten-Pianisten Charles Brown auf Tournee gegangen war, etablierte sich Williams als Studiomusiker bei Chess Records.

Bei Chess lernte Williams Howlin‘ Wolf kennen, der gerade aus Memphis, Tennessee, nach Chicago gekommen war, und wurde von Wolf als erster Gitarrist in seiner neuen Band in Chicago eingestellt. Ein Jahr später zog Hubert Sumlin nach Chicago, um sich Wolfs Band anzuschließen, und das Gitarrenduo Williams und Sumlin ist auf Howlin‘ Wolfs 1954er Singles „Evil Is Going On“ und „Forty Four“ sowie auf den 1955er Veröffentlichungen „Who Will Be Next“ und „Come to Me Baby“ zu hören. Williams wirkte auch bei Otis Spanns 1954 veröffentlichtem „It Must Have Been the Devil“ mit, bei dem B. B. King, einer von Williams‘ frühen Helden und ein großer Einfluss auf sein Spiel, die Leadgitarre spielte.

Williams‘ Solokarriere begann im Dezember 1955 mit dem beschwingten, saxophongetriebenen „Lookin‘ for My Baby“, das unter dem Namen Little Papa Joe bei Blue Lake Records erschien. Die Plattenfirma schloss einige Monate später, so dass sein Slide-Gitarren-Spiel auf „Groaning My Blues Away“ unveröffentlicht blieb. Zu diesem Zeitpunkt war Williams bereits ein gefragter Session-Gitarrist, und seine Virtuosität in dieser Funktion wird durch seine atemberaubende Leadgitarrenarbeit bei „Who Do You Love?“ von Bo Diddley, einem Hit für Checker Records im Jahr 1956, gut illustriert. (Der Rockmusiker Marshall Crenshaw bezeichnete Williams‘ Gitarrensolo auf „Who Do You Love“ als eines der besten Gitarrensoli, die je aufgenommen wurden). Zu seinen weiteren bemerkenswerten Sessions aus den 1950er Jahren gehören die Leadgitarrenparts in Billy Boy Arnolds „I Ain’t Got You“ und „I Wish You Would“, Jimmy Rogers‘ „One Kiss“, Jimmy Witherspoons „Ain’t Nobody’s Business“ und Otis Rushs „Three Times a Fool“.

1957 veröffentlichte Williams auf Argo Records „You May“ mit dem einfallsreichen B-Seiten-Instrumental „Lucky Lou“, dessen außergewöhnliches Eröffnungsriff Otis Rush 1958 auf seiner Cobra Records-Seite „All Your Love (I Miss Loving)“ kopierte. Ein weiterer Beweis für den Einfluss von Williams auf Rush (sie spielten bei einer Reihe von Sessions zusammen) ist Rushs Solo auf Buddy Guys Debüt „Sit and Cry (The Blues)“ von 1958, das fast genau von Williams‘ „You May“ kopiert wurde.

Enttäuschung über das MusikgeschäftEdit

Die Häufigkeit, mit der Williams feststellte, dass seine unverwechselbaren Gitarrenphrasen ohne Anerkennung kopiert wurden, führte zu einer wachsenden Enttäuschung über das Musikgeschäft. Als das unverwechselbare Riff, das er für Billy Stewarts 1956er Argo-Veröffentlichung „Billy’s Blues“ kreiert hatte, von Mickey Baker für den Mickey & Sylvia-Hit „Love Is Strange“ übernommen wurde, leitete Chess Records rechtliche Schritte ein. Als der Fall 1961 abgeschlossen wurde, erhielt Williams weder Anerkennung noch Entschädigung. „Ich wurde abgezockt“, sagte er später John Sinkevics in der Grand Rapids Press. In den frühen 1960er Jahren verdiente Williams seinen Lebensunterhalt mit seinem Big 3 Trio (nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Gruppe von Willie Dixon), doch gegen Ende des Jahrzehnts zog er sich ganz aus der Musikbranche zurück. Er studierte Elektronik und wurde schließlich technischer Ingenieur bei Xerox, wo er über 25 Jahre lang arbeitete.

ComebackEdit

Erst nach seiner Pensionierung dachte Williams daran, seine Gitarre wieder in die Hand zu nehmen, die die ganze Zeit über unberührt unter seinem Bett gelegen hatte. „Eines Tages sagte meine Frau, wenn ich wieder anfangen würde zu spielen, würde ich mich im Leben besser fühlen“, sagte er der Chicago Sun-Times. Im März 2000 besuchte er einen Auftritt seines alten Freundes Robert Lockwood Jr. und schwelgte in Nostalgie für seine Musikzeit. Zu Hause rührte ihn ein altes Tonband, auf dem er selbst spielte, zu Tränen und inspirierte ihn, seine Gitarre wieder in die Hand zu nehmen. Im Juni 2000 kehrte er zu öffentlichen Auftritten zurück, als er während des Chicago Blues Festival 2000 in einem Club auftrat. In dieser Zeit wurde er von Dick Shurman ermutigt, der schließlich sein Comeback-Album Return of a Legend (2002) produzierte, auf dem sein kühnes Spiel seine dreißigjährige Pause von der Musik verleugnet. „Er spielt mit einem Elan und einer Kraft, die heute noch genauso gut klingen wie auf den klassischen Platten“, schrieb das Magazin Vintage Guitar.

Williams trat bis 2014 weiterhin in der ganzen Welt auf, vor allem bei großen Bluesfestivals und oft als Ersatz für den Bluesgitarristen Billy Flynn bei Auftritten in Chicagoer Clubs. Ein schlechter Gesundheitszustand schränkte später seine musikalischen Aktivitäten ein.