Es ist ein gewisses Maß an Geduld erforderlich, wenn es um Verträge von NFL-Free Agents geht. Fast immer erzählen die anfänglich gemeldeten Zahlen nicht die ganze Geschichte.

Manchmal sickern die echten Zahlen ein paar Stunden später durch. Manchmal dauert es aber auch ein paar Tage. Im Fall des neuen Bears-Tight Ends Jimmy Graham hat es fast eine Woche gedauert, aber jetzt sind sie da.

Der Graham-Vertrag war einer der am meisten kritisierten im Football, nicht nur lokal, sondern landesweit. So ziemlich jeder – mich eingeschlossen – war überrascht, dass Graham 9 Millionen Dollar garantiert bekam, und noch mehr überrascht, dass er in der ersten Welle der Free Agency unter Vertrag genommen wurde. Das bedeutet in der Regel, dass es eine große Nachfrage nach dem Spieler gab, aber wenn man bedenkt, dass Graham 33 Jahre alt ist und 2019 nur 38 Pässe für 447 Yards und drei Touchdowns gefangen hat, ist es verständlich, dass Fans, Analysten und Reporter Schwierigkeiten haben, den Vertrag zu verstehen.

Bevor wir zu den tatsächlichen Zahlen kommen, ist ein wichtiger Punkt zu beachten: Graham wurde am 12. März von den Packers entlassen, was bedeutet, dass er sofort bei einem anderen Team unterschreiben konnte. Auch wenn seine Vereinbarung mit den Bears erst am 16. März zustande kam, als das Verhandlungsfenster der Liga für die Free Agency offiziell geöffnet wurde, war Graham schon Tage vorher auf dem Markt. Diese Tatsache und der scheinbar konkurrenzfähige Vertrag, den Graham erhielt, lassen vermuten, dass die Bears nicht das einzige Team waren, das sich um den Tight End beworben hat, und dass es sich nicht nur um einen überstürzten Schachzug von General Manager Ryan Pace handelte, um den Spieler zu holen, den er in New Orleans mitgezogen hat. Aber selbst wenn das der Fall ist, muss man bei der Free Agency in der Regel zu viel Geld bezahlen. So ist das nun mal in der NFL.

Die wirklichen Zahlen des Vertrags wurden am Sonntagmorgen dank Field Yates von ESPN bekannt, und es ist eigentlich ein ziemlich typischer Vertrag für Pace und den Vertragsvermittler der Bears, Joey Laine. Der Cap Hit ist im ersten Jahr nicht schlecht, es gibt einen Ausstieg im zweiten Jahr und es gibt Anreize für den Spieler, die er erreichen kann.

Der Zweijahresvertrag von Jimmy Graham mit den Bears über 16 Millionen Dollar: 6 Millionen Dollar Signing Bonus, 3 Millionen Dollar Grundgehalt für 2020 (garantiert). 2021: 6,9 Mio. $ Grundgehalt, 100.000 $ Trainingsbonus. Plus Anreize, um den Einsatz zu erhöhen und eine seltene No-Trade-Klausel.

– Field Yates (@FieldYates) March 22, 2020

Der Signing Bonus wird anteilig auf die Gehaltsobergrenze über zwei Jahre verteilt, so dass der gesamte Cap Hit im Jahr 2020 $6 Millionen beträgt. That’s not terrible. Graham ist immer noch eine dringend benötigte Verstärkung auf dieser Position, und er ist im Laufe der Jahre ein besserer Blocker geworden. Vielleicht noch wichtiger ist, dass Graham trotz quälender Verletzungen seit 2015 kein einziges Spiel verpasst hat. Wenn man die Situation von Trey Burton im letzten Jahr bedenkt, zahlen die Bears hier fast sicher für die Verfügbarkeit, was Sinn macht. Zum Vergleich: Greg Olsens Cap Hit bei den Seahawks beträgt fast 7 Millionen Dollar und er hat in den letzten drei Jahren insgesamt 18 Spiele verpasst. Natürlich hat Olsen nur einen Ein-Jahres-Vertrag, und der Graham-Vertrag wird erst 2021 kompliziert.

Im zweiten Jahr von Grahams Vertrag gibt es kein garantiertes Geld, das heißt, die Bears können die 3 Millionen Dollar toter Cap aus dem Signing-Bonus aufbrauchen und 7 Millionen Dollar sparen, indem sie ihn entlassen. Das macht Graham bereits zu einem potenziellen Opfer der Deckelung im Jahr 2021, aber 3 Millionen Dollar an toter Deckelung scheinen in dieser Situation eine hohe Zahl zu sein, die man schlucken muss. Wenn Graham eine großartige Saison 2020 hat, dann wird sein Geld für 2020 gerechtfertigt sein und die Bears wollen ihn vielleicht sogar für zusätzliche 7 Millionen Dollar in bar im Jahr 2021 und einem Cap Hit von 10 Millionen Dollar behalten. Wenn er das nicht wert ist, dann sind es letztendlich die 3 Millionen Dollar an totem Cap Space, die bei diesem Deal schlecht aussehen werden.

Was die No-Trade-Klausel angeht, würde ich mir keine allzu großen Sorgen machen. Wenn Graham nicht gut spielt, können die Bears ihn sowieso nicht verkaufen. Wenn er gut spielt, dann brauchen sie ihn wirklich auf einer wichtigen Position und würden ihn nicht während der Saison verkaufen wollen. Und mit einem Cap Hit von 10 Millionen Dollar im Jahr 2021 ist es unwahrscheinlich, dass sie ihn in der nächsten Saison verkaufen können, selbst wenn er gut spielt. Die No-Trade-Klausel scheint nur ein Einwurf zu sein, der keine Rolle spielt.

Die Frage ist, ob Graham die 6 Millionen Dollar Cap Hit im Jahr 2020 wert ist oder nicht. Wenn man bedenkt, wie verzweifelt die Bears auf der Tight End-Position sind, würde ich sagen, ja. Aber ist er die 10 Millionen Dollar Cap Hit im Jahr 2021 oder die 3 Millionen Dollar Cap Hit wert, nur um entlassen zu werden? Wahrscheinlich nicht. Leider ist das in der Regel der Preis, den man in der Free Agency zahlt, vor allem, wenn man für vergangene Fehler auf einer bestimmten Position zahlen muss.

Am Ende fühlt sich der Graham-Vertrag nicht wie ein Schnäppchen an, aber er ist wahrscheinlich nicht so schlecht, wie man dachte. Und wenn er immer noch Touchdowns fangen kann, dann kann man damit leben.