Die Showtime-Serie „Kidding“ folgt dem fiktiven Kinderunterhalter Jeff Piccirillo, der seinen Fans seit Jahrzehnten als Mr. Pickles bekannt ist und von Jim Carrey zum Leben erweckt wird, während er darum kämpft, sein Berufsleben von seinem turbulenten Privatleben zu trennen. Kidding verschweigt nicht, dass Mr. Pickles auf einer realen Person und der Figur basiert, die diese Person jahrzehntelang im Fernsehen gespielt hat. In einem Feature hinter den Kulissen erklärte Carrey, dass seine Figur Jeff „die Welt auf eine sehr idealistische Art und Weise betrachtet, die der von Mr. Rogers nicht unähnlich ist.“

Der Einfluss von Fred Rogers auf die Kinderunterhaltung und auf Generationen von Zuschauern, die mit ihm aufgewachsen sind, ist ein nahezu direkter Spiegel der Karriere von Mr. Pickles in Kidding. Mister Rogers‘ Neighborhood wurde von 1968 bis 2001 in 31 Staffeln mit über 900 Folgen ausgestrahlt. Ähnlich wie Fred Rogers dafür bekannt war, 33 Jahre lang eine optimistische und einfühlsame Kindersendung zu moderieren, erklärt Carrey: „Jeff Pickles hat 30 Jahre lang jedermanns Kind großgezogen, und er hat über das Medium Fernsehen die Hand nach Liebe ausgestreckt.“ Wie Mister Rogers‘ Neighborhood wird auch Mr. Pickles‘ Puppet Time auf PBS ausgestrahlt. Sogar das lockere, bequeme Kostüm von Jeff Pickles spiegelt Mister Rogers‘ berühmte gemütliche Garderobe wider. Während Kidding eindeutig auf Mister Rogers zurückgreift, der den Zuschauern nach dem Erfolg des biografischen Dokumentarfilms Won’t You Be My Neighbor von Fred Rogers sicherlich noch in frischer Erinnerung ist, erkundet Kidding seine Hauptfigur, indem es eine schreckliche Tragödie in das Leben seines Stars einführt, nämlich den Tod von Jeffs Sohn.

Schöpfer und Drehbuchautor Dave Holstein verriet in einem Interview hinter den Kulissen: „Kidding handelt von einem gütigen Mann in einer grausamen Welt“, was auch eine treffende Beschreibung für den Film Won’t You Be My Neighbor? ist. Der Unterschied zwischen Jeff Pickles und der Fernsehfigur, die ihn inspiriert hat, besteht jedoch darin, wie sie auf Tragödien reagieren. Holstein erklärt: „Jeff Pickles ist eine Fernsehpersönlichkeit. Diese Persönlichkeit hat sich nicht verändert und kann sich auch nicht verändern, denn das ist die Welt der Serie. Wenn er eine persönliche Tragödie erlebt, muss er am nächsten Tag zur Arbeit gehen und derselbe Mensch sein.“ Während Kidding die Dramatik aus Jeffs Kampf, es trotz der Tragödien im wirklichen Leben für das Kinderfernsehen „leicht zu halten“, bezieht Mister Rogers bekanntlich schwierige und komplizierte Themen in seine Fernsehshows ein, darunter auch den Tod.

Auch wenn Carreys Darstellung keine perfekte Nachbildung von Mister Rogers ist, ist sie sicherlich näher an der Wahrheit als das letzte Mal, als Carrey Mister Rogers im Fernsehen darstellte. Während seiner Zeit in der 90er-Jahre-Sketch-Comedy-Show In Living Color gab Carrey eine übertriebene Nachahmung von Mr. Rogers, der Frauen, die früher seine Fans waren, sexuelle Avancen machte. Seltsamerweise wird die Idee eines Mr. Rogers-ähnlichen Darstellers, der seine Fans verfolgt, in Kidding durch Jeffs Beziehung zu einem seiner Fans, gespielt von Riki Lindhome, nach der Trennung von seiner Frau erkundet. Dies ist weit entfernt von Fred Rogers‘ Liebesleben, denn er war von 1952 bis zu seinem Tod mit Joanne Byrd Rogers verheiratet.

Es ist zwar nicht das erste Mal, dass Jim Carrey eine von Mr. Rogers inspirierte Figur im Fernsehen spielt, aber sein neuester Versuch kommt der Wahrheit viel näher als sein erster. Während Carrey die sanftmütige Diktion, die idealistische Einstellung und die bequeme Garderobe von Mister Rogers einfängt, ist die Art und Weise, wie Jeffs Leben aus seiner Kontrolle gerät, während er versucht, mit der Tragödie fertig zu werden, völlig einzigartig in Kidding.