Meet the Kooz

Jerome Martin Koosman wurde am 23. Dezember 1942 in Appleton, Minnesota geboren. Jerry war 1,80 m groß und wog etwa 210 kg. Der imposante Linkshänder Koosman war als Kontroll-Pitcher bekannt, schaffte es aber gleichzeitig, 2.556 Schläger in der Major League auszustreiken und rangiert derzeit auf Platz 28 der Allzeit-Strikeout-Liste. Koosman hatte eine großartige 19-jährige Major-League-Karriere bei den Mets (1967-1978), Minnesota Twins (1979-1981), Chicago White Sox (1981-1983) und den Philadelphia Phillies (1984-1985). 1968 wurde Koosman zum National League Rookie Pitcher of the Year gewählt und belegte bei der Wahl zum Rookie of the Year insgesamt den zweiten Platz hinter Johnny Bench. Koosman war der erste Rookie-Pitcher seit 55 Jahren, der in seiner Rookie-Saison 5 Shutouts erzielen konnte. Koosman und Tom Seaver wurden als „Tom und Jerry Show“ bekannt und waren wohl die beste Links/Rechts-Kombination in der National League und vielleicht im gesamten Baseball. Koosman mochte offenbar das Rampenlicht der World Series, und in den beiden World Series (1969 und 1973), an denen er teilnahm, begann er 4 Spiele und gewann 3 davon mit einem ERA von 2,39. Koosman schaffte es auch 1968 und 1969 ins All-Star-Team und warf in beiden Spielen und verdiente sich einen Save im Spiel 1968, indem er Carl Yastrzemski für das letzte Out ausschlug.

In seiner 19-jährigen Karriere hatte Koosman eine Bilanz von 222-209 mit 17 Saves und er warf mehr als 3839 Innings. Jerry war ein echtes Arbeitstier. In den 12 Saisons, in denen er 25 oder mehr Spiele begann, warf er immer mehr als 212 Innings. Koosman hatte eine Karriere-ERA von 3,36 und einen WHIP von 1,259. Koosman bestritt 612 Spiele, in denen er 527 Mal als Starter auflief, und er absolvierte 140 komplette Spiele, von denen 33 Shutouts waren. Schlagen gehörte nicht zu Jerrys Stärken, wie seine 62 Strikeouts bei 92 Schlägen im Jahr 1968 belegen. Fairerweise muss man aber sagen, dass sich Koosmans Schlagkraft im Laufe der Jahre verbesserte und er 2 Home Runs in seiner Karriere hatte und auch eine gestohlene Base in seinem Lebenslauf steht. 1976 belegte Koosman den zweiten Platz bei der NL Cy Young-Wahl und musste sich nur San Diegos Randy Jones geschlagen geben, obwohl Jones in der Statistik unterlegen war. Koosman gab am 13. April 1984 den 4.000 Hit von Pete Rose auf, als er für die Phillies warf.

Jerry Koosmans Rookie-Baseballkarte ist erwähnenswert, da sie 1968 von Topps herausgegeben wurde (#177) und er sich eine „1968 Rookie Stars“-Karte mit Nolan Ryan teilt. Die Karte wird je nach Zustand für mehrere Hundert bis Tausend Dollar verkauft und ist eine großartige Ergänzung für jede Kartensammlung.

Was für eine Karte: Koosman und Ryan haben zusammen 46 Jahre lang geworfen, 546 Spiele gewonnen und 8.270 Schläger in der Major League ausgeschaltet. Heute lebt Koosman in Osceola, Wisconsin, und ist Inhaber eines Ingenieurbüros. In seiner Freizeit spielt Jerry gerne Golf und geht angeln.

John – ich habe gehört, dass Sie ein gebürtiger Minnesotaer sind, denn ich glaube, Sie wurden in Appleton geboren, sind Sie in Minnesota aufgewachsen?

Jerry – Ich wurde auf einer Farm 11 Meilen nördlich von Appleton geboren & und lebte bei meinen Eltern, bis ich am 11. Februar 1967 heiratete.

John – Du wurdest am 27. August 1964 von den New York Mets als freier Amateur verpflichtet. Gab es andere Teams, die dich gescoutet haben? Was ist mit den Twins?

Jerry – Ich spielte Baseball in der 5. Armee in Fort Bliss, Texas in El Paso, als ich unterschrieb. Alle Posten der 5. Armee hatten Baseballteams, und wir wurden von allen großen Ligateams stark gescoutet. Die Twins boten mir einen Bonus von 10.000 Dollar an, wenn ich bei ihnen unterschreibe, aber sie hatten ein großartiges Team und die Mets waren ganz unten, also dachte ich mir, wenn ich gut genug wäre, um es zu den Majors zu schaffen, könnte ich es ein paar Jahre früher mit den Mets schaffen und die Differenz des Bonus für die Unterschrift ausgeben.

John – Hattest du einen Baseballhelden, als du aufgewachsen bist?

Jerry – Ich habe als Kind kein Baseball im Fernsehen gesehen, aber später habe ich es geliebt, Willie Mays zu beobachten und zu imitieren.

John – Woran erinnerst du dich am meisten in der Zeit, die du in den Minor Leagues in Greenville (A), Williamsport (AA), Auburn (A) und Jacksonville (AAA) verbracht hast?

Jerry – Als armes Kind aufzuwachsen, ohne die Annehmlichkeiten des Lebens, ist ungefähr dasselbe wie in den Minor Leagues zu spielen. Kein Schnickschnack, schlechte Busse, kaum genug Lohn und Essensgeld, um über die Runden zu kommen und eine Menge harter Arbeit. Aber durch all das findet man Freunde fürs Leben, die dasselbe erleben wie man selbst.

John – Hast du jemals daran gezweifelt, dass du es in die erste Liga schaffst?

Jerry – Während meines ersten Jahres, als ich mich in der Übergangsphase befand, in der ich Baseball nur zum Spaß spielte, um damit meinen Lebensunterhalt zu verdienen, wurde es viel ernster.

John – Welche Pitches hast du geworfen und was war dein bester Pitch?

Jerry – Ich warf einen Fastball und einen Curveball. In den Minors und in der Instructional League hat man mir beigebracht, den Slider und den Changeup zu werfen.

John – Du hast dein Debüt in der Major League am 14. April 1967 in Philadelphia gegen die Phillies gegeben, als du deinen Starter Jack Fisher am Ende des dritten Innings bei einem 0:4-Rückstand abgelöst hast. Wie war es, zum ersten Mal in der Major League auf dem Mound zu stehen?

Jerry – Es passierte alles im Connie Mack Stadium in Philadelphia. Ich war sehr nervös und habe sehr hart geworfen. Der Schiedsrichter musste zum Bullpen kommen und mich holen, weil ich immer wieder schnell geworfen habe und nicht gemerkt habe, dass mein Bullpen-Coach versucht hat, mich ins Spiel zu bringen. Jedenfalls habe ich bei meinem Debüt 2 2/3 Innings No-Hit-Baseball gespielt.

John – Im folgenden Jahr, 1968, hast du es in die Starting Rotation der Mets geschafft, hast mehr als 263 Innings geworfen und das Team mit 19 Siegen angeführt und 17 der 34 Spiele, die du begonnen hast, beendet. Zwei zukünftige Hall of Fame-Spieler, Tom Seaver und Nolan Ryan, waren mit dir in der Pitching Rotation, wie war es, mit zwei solchen Superstars zu pitchen?

Jerry – Wir waren alle jung und wussten nicht, wie es ist, in den Majors zu spielen und zu konkurrieren. Keiner von uns hatte eine Ahnung, was wir erreichen würden oder wie lange unsere Karrieren dauern würden. Unser Ziel war es, genug Zeit zu bekommen, um uns für den Rentenplan zu qualifizieren & und 20 Spiele zu gewinnen.

John – Wie wäre es, wenn du uns die Geschichte von Tom Seaver und Nolan Ryan erzählst?

Jerry – Tom & Ich kam ’67 zusammen, aber er blieb das ganze Jahr über im großen Club. 1968 hatte er sich als Top-Starter etabliert, und ich wurde in die Rotation hinter ihm gesetzt und führte deshalb die Pitching-Charts für alle seine Pitches und Spiele. Im Jahr ’69 habe ich sein Spiel in New York gegen die San Diego Padres aufgeschrieben und beobachtet, wie er die letzten 10 Spieler, die auf die Platte kamen, ausgeknockt hat.

John – 1969 war das Jahr der „Miracle Mets“, woran erinnerst du dich am meisten in dieser Saison, abgesehen von der Tatsache, dass ihr die World Series gewonnen habt?

Jerry – Wir haben im Grunde genommen .500 Baseball gespielt, bis wir Mitte August etwas kühleres Wetter bekamen und Tom & ich sozusagen unseren zweiten Wind bekam. Tom & Ich habe 18 unserer letzten 19 Starts gewonnen.

John – Während deiner Zeit bei den Mets hast du für einige interessante Manager gespielt, du hast für Gil Hodges, Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Frazier und Joe Torre gespielt. Wer war dein Lieblings-Mets-Manager und warum?

Jerry – Sie waren alle großartige Typen und gute Baseball-Leute, aber Gil Hodges war an Talent nicht zu übertreffen. Gil war dem gegnerischen Manager immer drei Schritte voraus und wusste bis ins kleinste Detail, wozu seine Spieler fähig waren. Er hat nie einen Spieler in eine Position gebracht, in der er etwas tun wollte, wozu er nicht fähig war. Wir wussten alle, was unsere Aufgabe war, egal wie die Situation war.

John – Wie war es, für Yogi Berra zu spielen, oder vielleicht sollte ich fragen, wie es war, in Yogis Nähe zu sein?

Jerry – Yogi war der entspannteste Typ von Manager, er war nie übermäßig aufgeregt, und wenn etwas schief ging, sagte er immer: „Naja, das nächste Mal kriegen wir sie schon“. Yogi war ein unorthodoxer Spielertyp und erwartete von seinen Spielern, dass sie auch so spielen. Wenn man zum Beispiel den Pitch gut sah, schlug man ihn, egal wo er war. Wenn du glaubst, dass du zur nächsten Base vorstoßen kannst, dann tu es, denn nur du weißt, ob du es schaffen kannst. Er erzählte nie Witze, aber die Art, wie er dachte, brachte die Leute zum Lachen. Yogi würde dich nie anlügen, und wenn du ihm eine Frage über einen möglichen Handel gestellt hast, von dem du gehört hast, würde er dir nicht antworten, wenn es wahr ist, und es leugnen, wenn es nicht wahr ist.

John – Nach der Saison 1978 und 12 Saisons als Met hast du, glaube ich, darum gebeten, gehandelt zu werden. Die Geschichte, die ich gehört habe, Jerry, war, dass du darum gebeten hast, nach Minnesota versetzt zu werden. Kannst du uns sagen, wie es dazu kam?

Jerry – Die Mets befanden sich zu dieser Zeit in einem Wiederaufbauprozess und ich war der einzige etablierte Spieler, der noch da war. Ich wollte nicht Teil dieses Prozesses sein, denn es dauert ein paar Jahre, bis man wieder aufgebaut ist, und in dieser Zeit kann man eine Menge Spiele verlieren, weil wir keine Runs erzielen konnten. Als ich 20 Spiele verlor, hatte ich im ganzen Jahr nur 26 Runs erzielt. Also sagte ich den Mets, sie sollten mich tauschen, denn sie hatten die Möglichkeit, mich an 10 Vereine zu verkaufen. Als sie mich schließlich nicht mehr ernst nahmen, sagte ich ihnen, dass ich nur noch zu den Twins gehen würde oder mich zurückziehen würde. Sie haben meinen Bluff nicht durchschaut und ich wurde gehandelt. Ich muss zugeben, dass Sid Hartman mit mir an diesem Bluff bei den Twins gearbeitet hat.

John – In deiner ersten Saison bei den Twins hast du wieder 263+ Inning geworfen und 20 Spiele für ein Team gewonnen, das ein Spiel über .500 abgeschlossen hat. Welche Erinnerungen hast du an dieses Team?

Jerry – Nachdem ich so lange in New York gespielt hatte, kam es mir vor, als würde ich jetzt für ein untergeordnetes Team pitchen, weil es so wenig Presse gab, die uns folgte. In New York konnten dich nach einem Spiel etwa 30 Presseleute interviewen, bei den Twins waren es nur 4 bis 6. Ich hatte eine Menge Spaß mit den Jungs und beim Spielen in der alten Met. Es war toll, wieder zu Hause zu sein und im eigenen Haus zu leben.

John – Während deines Aufenthalts in Minnesota hast du für Gene Mauch, John Goryl und Billy Gardner gespielt, gibt es irgendwelche besonderen Erinnerungen, die du mit ihnen teilen möchtest?

Jerry – Auch hier waren es sehr gute Baseballer; jeder mit seinem eigenen Stil, was es braucht, um ein Spiel zu gewinnen. Im Jahr ’79 ließ Gene mich da draußen werfen, auch wenn es so aussah, als ob es überall um mich herum Probleme gab, aber ich habe mich da rausgearbeitet und für ihn gewonnen. So war es bei jedem Manager, der mich auf dem Feld gelassen hat. Manche Manager sind voreilig und nehmen dich aus dem Spiel, bevor du die Chance hast, dich aus der Klemme zu befreien, die du oder deine Teamkollegen verursacht haben. Ich wollte nie aus einem Spiel herauskommen, und deshalb haben Gene und ich uns in den 80er Jahren ein paar Mal über seinen Managementstil gestritten. Johnny Goryl und Gardner haben mich immer draußen gelassen.

John – Es gibt ein Zitat, das im Internet kursiert und wie folgt lautet: „Du bist (Jerry Koosman) der einzige Pitcher, den ich kenne, der Touchdowns statt Runs braucht.“ – Roy Smalley. Erinnern Sie sich, was Smalley dazu veranlasst hat, das zu sagen?

Jerry – Ich habe dieses Zitat noch nie gehört und ich glaube, es ist aus dem Zusammenhang gerissen. In meinem ersten Jahr bei den Twins habe ich in den ersten beiden Spielen 26 Runs bekommen, nicht dass ich so viele gebraucht hätte, aber ich glaube, dass Smalley diese Aussage gemacht hat, aber in einer scherzhaften Art und Weise.

John – Die Twins haben dich am 30. August 1981 für 3 Minor Leagers an die White Sox verkauft. Wie kam es zu diesem Tausch und was dachten Sie darüber nach, Minnesota zu verlassen?

Jerry – Das alles passierte nach dem Streik ’81, als Billy Gardner uns Starting Pitcher zurückbrachte, damit wir in mehr Einsätzen und weniger Innings pitchen konnten, damit wir unsere Arme wieder in Form bringen konnten. In einer Woche hat er mich 5 Mal eingesetzt und ich habe 5 Spiele gerettet. Das letzte Spiel, in dem ich einsprang, war in Milwaukee. Ich glaube zwar nicht, dass ich den Save geschafft habe, aber ich habe mich aus einer Notlage befreit, in der es kein Aus gab. Damals wollten die White Sox, dass ich für sie aushelfe, denn sie kämpften um den Divisionssieg. Die Verhandlungen zwischen mir und Howard Fox (GM) zogen sich über zwei Wochen hin, da ich nicht gehandelt werden wollte. Ich habe meine Forderungen hoch angesetzt, um sie davon abzuhalten, mich zu verkaufen. Ich war auf der Hochzeit meiner Nichte, als der Anruf kam, dass ich gehandelt wurde…..Ich habe geweint.

John – Nach ein paar Jahren in Chicago wurden Sie zurück in die National League zu den Phillies gehandelt, wo Sie zwei Spielzeiten lang gespielt haben, bevor Sie die MLB verließen. War es an der Zeit, die Karriere zu beenden, oder beendete eine Verletzung Ihre wunderbare 19-jährige Karriere?

Jerry – Ich war sehr verärgert, als ich hörte, dass ich von den Sox gehandelt wurde, da wir einen wunderbaren Club mit großer Stärke hatten, aber dann sah ich auch die positive Seite und freute mich darauf, mit meinem alten Freund Steve Carlton zu spielen und unter dem Kung-Fu-Experten und Krafttrainer Gus Hoefling zu arbeiten. Ich genoss auch meine Zeit in Philly, verletzte mich aber ’85 am Knie und musste operiert werden. Ich kam schnell zurück und verletzte es erneut. In diesem Jahr habe ich nicht mehr geworfen. In der Nebensaison wollten die Sox und die Cardinals, dass ich bei ihnen unterschreibe, und ich wägte meine Optionen und die Gesundheit meines Knies ab und beschloss, mich zurückzuziehen und mehr Zeit mit meiner Familie zu verbringen. Im Jahr 2006 habe ich mir ein Stahlknie einsetzen lassen.

John – Du hattest eine großartige Major League-Karriere, die 19 Jahre dauerte. Du beendest sie mit einer Bilanz von 222-209 und einem ERA von 3,36, während du 2.556 Schläger in mehr als 3.839 Innings ausschaltest. Außerdem hatten Sie 33 Shutouts und beendeten in 25 % der Fälle das, was Sie begonnen hatten. Wenn Sie heute ein Baseball-Analyst wären und Jerry Koosmans Karriere betrachten würden, wie würden Sie sie beschreiben?

Jerry – Ich habe mich normalerweise auf meine Niederlagen konzentriert und darauf, was ich falsch gemacht habe, sogar auf meine Siege. Ich glaube, ich habe in den ersten 6 bis 8 Jahren viele Spiele verloren, weil mir die Erfahrung fehlte und ich mich zu sehr auf meinen Catcher verlassen habe. Die Mets haben nie viele Runs erzielt, wenn man also 3 Runs hatte, musste man unbedingt gewinnen. Obwohl ich als Strikeout-Pitcher galt, ging ich nie auf Strikeouts aus. Ich habe versucht, den Schlagmann dazu zu bringen, einen meiner ersten beiden Würfe zu treffen, und wenn ich zwei Strikes hatte, habe ich nie nach einem Strikeout gejagt, es sei denn, die Situation erforderte ein Strikeout, denn im Laufe einer Karriere muss man viel mehr Würfe machen, und das kann die Karriere verkürzen. Wenn ich wie Tom Seaver auf Strikeouts aus gewesen wäre, hätte ich wahrscheinlich mehr Shutouts und Siege errungen. Ich habe immer versucht, den Hitter dazu zu bringen, MEINEN Pitch zu treffen, und habe dann meine Verteidigung die Sache übernehmen lassen. Das hat mir am meisten Spaß gemacht. Ich wünschte auch, ich hätte meine Siege mehr genossen, anstatt so viel Zeit damit zu verbringen, die Fehler zu analysieren. Ich wünschte auch, ich hätte die Entscheidung getroffen, noch ein paar Jahre zu spielen, anstatt in den Ruhestand zu gehen.

John – Du hast alle deine Spiele als Twin im Met-Stadion gespielt; als White Sox hast du im Metrodome gespielt, was denkst du über diese beiden Stadien?

Jerry – Die alte Met war bei schönem Wetter ein viel besserer Ort zum Spielen, und die Kuppel war im Frühjahr und zur Vermeidung von Regenausfällen sicherlich besser. Sie werden nie in der Lage sein, eine natürliche Oberfläche durch eine künstliche Oberfläche zu ersetzen und die gleichen Ergebnisse zu erzielen. Es hat etwas damit zu tun, draußen zu spielen und sich an die Elemente anzupassen….Wind, Sonne, Temperatur usw.

John – Wer war der beste Spieler, den du je als Teamkollegen hattest?

Jerry – Willie Mays. Ich hatte die großartige Gelegenheit, nicht nur gegen ihn zu werfen, sondern ihn drei Jahre lang als Teamkollegen zu haben. Er konnte alles und war immer noch der beste Spieler in unserem Club, als er in den Ruhestand ging!!!

John – Verfolgst du die MLB heute?

Jerry – Ich schaue mir heute nicht mehr viel Baseball an, ich bin beunruhigt, wenn ich das Werfen und Fangen sehe und die ganze Zeit, die die Schlagleute brauchen, um in die Box zu kommen und zu schlagen. Aber ab und zu sehe ich mir ein tolles Spiel an und liebe es!!!!

John – Gehst du in den Metrodome, um dir ein paar Spiele anzuschauen, und was hältst du vom neuen Target Field der Twins, in dem sie ab 2010 spielen werden?

Jerry – Ich sehe mir nicht viele Spiele im Dome an, aber ich freue mich auf den neuen Baseballplatz. Baseball im Freien ist toll, aber nicht, wenn es kalt ist. Ich wünschte, sie hätten ein abnehmbares Dach auf den neuen Park gesetzt.

John – Wenn du in irgendeiner Ära Baseball hättest spielen können, wann hättest du gespielt und warum?

Jerry – Ich hatte das Glück, in einer der größten Ären des Baseballs zu spielen, von Mitte der Sechziger bis ’85. Wie viele Jungs, die auf einer Farm in West-MN aufgewachsen sind, hatten die Gelegenheit, gegen Spieler wie Mays, Stargell, Mantle, Maris, Yaz, Aaron, Banks, Killebrew, Rose, Drysdale, Gibson, Marichal, Billy Williams, Brock, Richie Allen, Clemente, Maury Wills, McCovey und viele andere zu spielen? Ich hätte gerne gegen DiMaggio, Ott, Cy Young, Grover Cleveland Alexander, Babe Ruth, Koufax, Quilici, Hodges, Yogi und viele andere gespielt. Ich liebte den Wettbewerb und das Werfen gegen die Besten.

John – Ich bin in Taylors Falls aufgewachsen, nicht allzu weit von dem Ort entfernt, an dem du heute lebst. Was hast du gemacht, seit du dich vom Baseball zurückgezogen hast, und was machst du gerne in deiner Freizeit?

Jerry – In meinen ersten Jahren nach dem Baseball habe ich eine nationale Liga für Kinder zwischen 16 und 19 Jahren gegründet, 102 Teams mit den besten Amateurspielern des Landes, auch professionelle Schiedsrichter, aber die großen Ligen wollten sie nicht unterstützen und konnten deshalb keinen Sponsor finden, also haben wir sie aufgelöst. Sie hätten im Sommer gespielt, wenn die Schule aus war. Ich habe auch ein kleines Ingenieurbüro. Ich fische gerne und spiele Golf.

John – Denkst du daran, wieder in den Baseball einzusteigen?

Jerry – ’91 & ’92 wurde ich von den Mets gebeten, Pitching Coach in ihrem Minor League System zu sein, wir waren sehr gut und ich liebte es. Die 10-stündigen Busfahrten standen allerdings nicht ganz oben auf meiner Liste.

John – Du nimmst nicht an allzu vielen Veranstaltungen der Twins teil, wie z.B. dem jährlichen FanFest, bei dem frühere und aktuelle Spieler die Fans treffen und Autogramme geben, gibt es einen Grund dafür? Ich bin mir sicher, dass viele Twins-Fans gerne „Hallo“ sagen würden.

Jerry – Ich muss zugeben, dass es mir da fehlt. Ich genieße es, mit den Jungs zusammen zu sein und den Fans Hallo zu sagen, aber ich bin immer noch ein Junge vom Lande, der in der Großstadt gestresst ist, weil er mit dem Verkehr kämpft und nach Parkplätzen sucht. Außerdem bin ich oft in Kanada oder Alaska zum Fischen oder im Süden zum Golfspielen. Sorry all.

John – Gibt es irgendetwas, Jerry, das du den Twins-Fans von heute und den Fans, die dir gefolgt sind, als du für die Twins gespielt hast, sagen möchtest?

Jerry – Ich höre von vielen von ihnen per Fanpost, aber ich möchte ihnen allen sagen, dass das Spielen in der alten Met und die Tatsache, dass sie da waren und dich angefeuert haben, mir so viel Freude im Leben bereitet haben, wie es sich ein Mann nur wünschen kann. Ich habe versucht, weder sie noch mich selbst zu blamieren, aber manchmal kann man das nicht verhindern. Wie damals, als ich in der alten Met gegen Reggie Jackson und die Yankees warf. Ich warf ihm zwei Sidearm-Fastballs, die er nahm, und der Count war 0 & 2. Die nächsten beiden Sidearm-Fastballs waren an seinem Hals und der Count war 2 & 2. Der nächste Sidearm Curve Ball wurde über der Mitte der Platte aufgehängt und er schlug ihn 500 Fuß über die Mittelfeldmauer…… Ich hätte unter dem Rasen zum Dugout kriechen können, um nach diesem Schlag zu verschwinden!!!!!!!

John – Vielen Dank, dass du das machst Jerry, ich weiß das wirklich zu schätzen.