Als Jennifer Kents erster Spielfilm, „The Babadook“, in Sundance seine Premiere feierte, wurde sie als Aushängeschild des Jahres begrüßt. Im Herbst 2018, als „The Nightingale“ in Venedig Premiere hatte, sah sie sich mit einer ganz anderen Reaktion konfrontiert.

„Es war furchtbar“, sagt die australische Regisseurin, als sie ein Jahr später über diese Erfahrung nachdenkt. „Mein Geschlecht hat meinen Film überholt. Es ist mir immer noch ein Rätsel.“

Als einzige Regisseurin im Wettbewerb von Venedig sah sich Kent mit einer harschen Reaktion auf ihren Film konfrontiert, die das Werk selbst überwältigte. Und „Die Nachtigall“ hat Besseres verdient: Wie „The Babadook“ ist er ein fesselndes Eintauchen in das zerrüttete Leben einer Frau und ihre Fähigkeit, die Kontrolle darüber zu erlangen. Aber in anderer Hinsicht ist es eine dramatische Erweiterung ihres Talents, eine Konfrontation mit dem jahrhundertelangen Rassismus und der Frauenfeindlichkeit des Landes durch eine viszerale Linse und das ultimative Mission Statement einer Filmemacherin, die leicht von der Hollywood-Maschine hätte aufgefressen werden können.

Im Gegensatz zum unheimlichen Spuk in „Der Babadook“ spielt dieses meisterhafte australische Historienspiel im kolonialen Australien um 1825, als die irische Sträflingsfrau Clare (Aisling Franciosi), die zu unfreiwilliger Knechtschaft verurteilt wurde, eine erschütternde Vergewaltigung überlebt und sich auf eine schwindelerregende Suche nach Rache begibt. Nachdem ihr Mann und ihr neugeborenes Kind von ihrem übergriffigen Herrn, einem britischen Offizier (Sam Claflin), ermordet wurden, begibt sich Clare zusammen mit einem zurückhaltenden Eingeborenenführer (Baykali Ganambarr) auf eine gefährliche Reise durch dichte Wälder, um den Mann aufzuspüren, der ihr Leben ruiniert hat.

Der Film vermischt die großartigen Bilder eines historischen Epos mit den intimen Mühen des Opfers, das sich mit seiner Situation auseinandersetzt; die Bilder schwanken zwischen weitläufigen Landschaften und gotischen Albträumen, während Clare ihrem Ziel immer näher kommt.

IFC Films

Weiter als eine Vergewaltigungs-Rache-Geschichte erlaubt es „The Nightingale“ der Filmemacherin, Motive von Gewalt und psychologischer Zerrissenheit zu erweitern, ohne sich zu wiederholen. Der Film ringt an mehreren Fronten mit dem Opferdasein und setzt sich nicht nur mit Clares Erlebnissen auseinander, sondern auch mit der Verfolgung der Aborigines, wobei er mit einem ausgefeilten Blick mit verdrängten Dimensionen der australischen Psyche jongliert. „Es gibt viel Scham auf Seiten der Eindringlinge, und ich glaube, auch viel Verleugnung“, sagte sie.

Doch keine dieser Nuancen kam in Venedig zur Sprache, wo ein Filmkritiker während des Abspanns sexistische Beleidigungen rief und Kent sich dabei ertappte, wie sie auf den Film in einer Weise antwortete, die seine Absichten schmälerte. „Durch die Linse des gewalttätigsten Films auf dem Festival gesehen zu werden, den eine Frau gemacht hat, mein Gott“, sagte sie. „Das war etwas anderes. Das ist einfach die falsche Art, die Dinge zu sehen. Ich arbeite verdammt hart, genau wie die Männer, und was für ein großartiger Tag wird es sein, wenn wir alle Künstler sind.“

Kent hat eine solche Kontroverse nicht erwartet, aber sie wusste, dass „The Nightingale“ eine starke Reaktion hervorrufen würde. Clare ist nicht das einzige Vergewaltigungsopfer in dem Film, und die Szenen, in denen es um sexuelle Übergriffe geht, waren so konzipiert, dass sie eine starke Wirkung hervorrufen sollten. „Ich habe das Gefühl, dass wir viel lernen, wenn wir uns die Wahrheit ansehen, auch wenn das eine wirklich bittere Pille ist, die wir schlucken müssen“, sagte sie. „Was ich gelernt habe, ist die schwierige Beziehung, die wir haben, wenn wir den Akt der Vergewaltigung als einen sexuellen Akt von einem Akt der Gewalt unterscheiden. Ich gehöre zum letzteren Lager. Es geht darum, einen Sexualakt zu nutzen, um zu versuchen, ein anderes menschliches Wesen auszulöschen. Das ist das Ziel.“

Beide Male, wenn Clare vergewaltigt wird, bleibt die Kamera nah an ihrem Gesicht, mit mehreren Schnitten zu ihrer Perspektive. „Ich habe den Film ganz aus ihrer Sicht gedreht“, sagt Kent. „Das ist es, was die Leute beunruhigt. Es ist real. Es bleibt wirklich bei den Emotionen der Person. Unser Verstand macht die Arbeit für uns.“ Kent stützt sich auf historische Berichte über diese Zeit. „Es war üblich, dass Frauen im Gefängnis vergewaltigt wurden“, sagte sie. „Sie waren lieber in Einzelhaft, als mit ihren Herren zusammen zu sein, weil sie regelmäßig missbraucht wurden. Es ist nicht so, dass wir uns das ausgedacht hätten.“

Zugleich ordnete Kent diese Szenen in die heutige Zeit ein. „Vergewaltigung und sexuelle Gewalt haben auf der ganzen Welt epidemische Ausmaße“, sagte sie. „Sich wegzudrehen, als wäre das irgendwie respektvoll, bringt uns nicht weiter.“

Kent hat während eines Großteils ihrer Karriere mit Darstellungsfragen gerungen und sich gegen die Erwartungen gewehrt, die an sie gestellt wurden. Sie wandte sich in ihren 40ern dem Filmemachen zu, nachdem sie ihre Karriere als Schauspielerin begonnen hatte. „Frauen mussten auf eine bestimmte Weise aussehen“, sagte sie. „Ich empfand das als sehr ausgrenzend für mich als Schauspielerin. Du siehst so aus, also musst du diese Rolle spielen. Ich bin ziemlich lustig, aber ich habe nie lustige Rollen bekommen. Das ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum ich es aufgegeben habe.“

Dann kamen die Nachwirkungen von „Der Babadook“, einem überraschenden kulturellen Phänomen, das zu mehreren Angeboten führte, die Horrorgeschichte in ein Franchise zu verwandeln. Kent und ihr Produzent besaßen die Rechte und lehnten ab. „Ich habe meinen Agenten gesagt, dass ich keine Serie von Horrorfilmen machen werde, ich werde keine Franchises machen“, sagte sie. „Es war einfach eine Mauer für jeden, der sich an mich wandte. Obwohl Horrorfans „The Babadook“ als Cause Célèbre aufnahmen, war sie zurückhaltend gegenüber der kommerziellen Seite des Genres. „Es ist ein inhärentes filmisches Genre, und ich denke, es wird billig, wenn es nur zynisch gemacht wird“, sagte sie. „Das soll nicht heißen, dass ein Horrorfilm schlecht ist, wenn er Geld einspielt, aber ich denke, man muss immer noch die Qualität über das Genre stellen. Ich werde wahrscheinlich keinen weiteren Horrorfilm machen, es sei denn, er hat echten Tiefgang.“

Stattdessen begann sie, eine historische Romanze zu schreiben, die schließlich zu „The Nightingale“ wurde. Nachdem sie verschiedene Blockbuster-Auftritte abgelehnt hatte, vertiefte sich Kent in das Studium der Kultur der Ureinwohner. „Ich habe mich verpflichtet, bis zum Umfallen zu recherchieren“, sagt sie. „Wir fanden diesen erstaunlichen tasmanischen Ältesten, der verstand, dass ich nicht versuchte, mir die Geschichte anzueignen, dass ich aufrichtig war in dem, was ich zu sagen versuchte. Wenn ich es tun wollte, musste es in Zusammenarbeit geschehen. Im Laufe der Dreharbeiten wuchs sie mit ihren Beratern eng zusammen.

„Es war wirklich die Freude meines Lebens, das Wertvollste für mich als Kreative und als Mensch, mehr über diese Kultur zu erfahren“, sagte sie. „Sie ist 60.000 Jahre alt. Wenn eine Kultur so lange überleben und das Land, in dem sie lebt, unberührt halten kann, dann muss darin eine gewisse Weisheit stecken.“

Nachdem sie ihre Fähigkeiten als Regisseurin ein zweites Mal unter Beweis gestellt hat, hat sich Kents Profil noch weiter erweitert. Sie ist gerade dabei, die Pläne für ihren nächsten Film abzuschließen, den in den USA spielenden „Alice + Freda Forever“, der sich um eine lesbische Romanze im späten 19. Guillermo del Toro hat sie als Regisseurin für eine kommende Folge seiner Netflix-Show „Ten After Midnight“ engagiert, und sie entwickelt die amerikanische Serie „Tiptree“, in der die Science-Fiction-Autorin Alice Bradley im Mittelpunkt steht.

Sie sagte, es gehe ihr weniger um die Frage Film gegen Fernsehen als darum, wo sie zu ihren eigenen Bedingungen arbeiten könne. „Wir brauchen unabhängiges Kino, wir brauchen diese Stimmen, und ob es sie in einem Streaming-Dienst oder anderswo gibt, ist nicht das Problem“, sagte sie. „Unabhängige Filme müssen mit großen Blockbustern konkurrieren, die Hunderte von Millionen Dollar einspielen, und wir können es nicht einmal versuchen. Es macht keinen Sinn, in dieselbe Kiste gequetscht zu werden.“ Kents trotzige Haltung hat sich mit der Zeit gefestigt. „Einige von uns haben das Gefühl, dass wir vor uns hinhinken“, sagte sie und lächelte. „Aber ich bin wirklich hartnäckig und weigere mich, aufzugeben.“

Das bringt sie zurück nach Venedig, wohin sie dieses Jahr als Mitglied der Jury zurückkehren wird. Sie hat bereits ihre Besorgnis darüber geäußert, dass es in diesem Jahr nur zwei Regisseurinnen gibt, nämlich Haifaa Al-Mansours „The Candidate“ und Shannon Murphys „Babyteeth“, die um den Goldenen Löwen kämpfen. „Diese beiden Frauen brauchen mich dort“, sagte Kent und wies darauf hin, dass sie während des Festivals an einer Podiumsdiskussion über Frauen im Film teilnehmen wird. „Das heißt nicht, dass ich irgendeine Vorliebe zeigen werde – aber ich möchte, dass es mehr Frauen gibt, die für sie da sind.“

„The Nightingale“ ist jetzt in ausgewählten Kinos von IFC Films zu sehen.

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