Durch ihre Pionierarbeit bei der Untersuchung von Frauenbildern in der Werbung hat Jean Kilbourne die Art und Weise verändert, in der Organisationen und Bildungseinrichtungen auf der ganzen Welt die Prävention zahlreicher Probleme der öffentlichen Gesundheit angehen, darunter Rauchen, riskanter Alkoholkonsum, Essstörungen, Fettleibigkeit, Sexualisierung von Kindern und Gewalt gegen Frauen. In den späten 1960er Jahren begann sie mit der Erforschung des Zusammenhangs zwischen Werbung und ihren Auswirkungen auf verschiedene Probleme der öffentlichen Gesundheit, insbesondere Gewalt gegen Frauen und Essstörungen. Frau Kilbourne rief eine Bewegung zur Förderung der Medienkompetenz als Mittel zur Vorbeugung dieser Probleme ins Leben – eine damals radikale und originelle Idee, die heute zum Mainstream gehört und fester Bestandteil der meisten Präventionsprogramme ist.

International anerkannt für ihre bahnbrechende Arbeit, hält Frau Kilbourne Vorträge, schreibt Kilbournes Reden, Schriften, Filme und Videos haben die Art und Weise beeinflusst, wie wir öffentlich über Schönheitsideale, den Zusammenhang zwischen der Objektivierung von Frauen und Gewalt, die Themen Befreiung und Gewichtskontrolle, die gezielte Ansprache von Alkoholikern durch die Alkoholindustrie und das Bild der Sucht als Liebesaffäre miteinander kommunizieren. Ihr erster Film Killing Us Softly: Advertising’s Image of Women (und die Neuauflagen Still Killing Us Softly und Killing Us Softly 3) gehören zu den beliebtesten und am weitesten verbreiteten Aufklärungsfilmen aller Zeiten.

Neben den zahlreichen Auszeichnungen und Ehrungen, die sie erhalten hat, hat Frau Kilbourne als Autorität in Sachen Sucht, Geschlechterfragen und Medien sowie als Beraterin der ehemaligen Generalärzte der Vereinigten Staaten, Dr. C. Everett Koop und Dr. Antonia Novello, gearbeitet. Sie hat auch für den Kongress der Vereinigten Staaten ausgesagt. Sie hält Vorträge auf einer Vielzahl von Konferenzen, u. a. zu den Themen Sucht und öffentliche Gesundheit, Gewalt, Frauen und Medien, und ist in Hunderten von Fernseh- und Radiosendungen aufgetreten, um einen offenen Dialog zu fördern, der die Menschen bewegt und befähigt, in ihrem eigenen Interesse und im Interesse der Gesellschaft zu handeln.