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Es ist also keine Überraschung, dass eines der drei TV-Projekte, die Owen derzeit in der Entwicklung hat, den Titel Icon trägt – eine Anthologie-Serie für Fox, die das Leben von Country-Musik-Legenden dramatisieren wird, angefangen mit dem Mutter-Tochter-Duo The Judds. „Ihre Geschichte ist einfach perfekt. So etwas kann man sich nicht ausdenken“, sagt Owen, der ein bekennender Fan von „Seifen-Dramen“ ist.
Sein anderes Projekt für Fox kratzt ebenfalls an diesem Juckreiz – eine Serie mit Drehbuch, die er als eine Country-Version von „Empire meets Desperate Housewives“ beschreibt, die „over the top“ sein wird als das ABC/CMT-Drama Nashville. „Ich wollte an einem Projekt arbeiten, das nicht so ein Insider-Baseball ist wie Nashville“, sagt Owen, der hinzufügt, dass der Soundtrack nicht der Nashville-Vorlage mit Originalsongs folgen wird, sondern eher Country-Hits aus den Achtzigern, Neunzigern und 2000ern interpretiert. „Es wird ältere Country-Musik sein, aber ein bisschen wie bei Glee neu interpretiert.“
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Neben Musgraves‘ betreut der aus Arkansas stammende Künstler die Karrieren von Nashville-Schwergewichten wie Faith Hill, Dan + Shay, Little Big Town, Kelsea Ballerini und Midland (die er gemeinsam mit Matt Graham managt, über den an anderer Stelle in Future 25 berichtet wird) und sagt, dass er plant, seine Kunden in seine Film- und Fernsehprojekte einzubinden. „Sie werden sehen, dass meine Künstler involviert sind, sei es vor der Kamera oder als Produzenten“, verspricht Owen.
Owen, der zusammen mit Shane McAnally das Label Monument Records leitet, war zehn Jahre bei Universal tätig, bevor er 2010 Sandbox Entertainment gründete. Er erlebte aus erster Hand, wie die Branche begann, schnelle Hits und lukrative Zahltage dem Aufbau langfristiger Karrieren vorzuziehen, und er beklagt den Trend, Konzerttickets mit Alben zu bündeln. „Dadurch wurde das Live-Erlebnis abgewertet“, sagt er. „Es wurde so sehr vom Kommerz getrieben, dass ein Teil der Kunstfertigkeit und ein Großteil der wahren Künstlerentwicklung verloren ging.“ Bei Sandbox setzt er sich für die alte Mentalität ein, einem Künstler langsam zu erlauben, seine Stimme zu finden.
Aber Owen ist immer noch froh, auf andere Weise für Aufruhr zu sorgen. Als der republikanische Pandit Mike Huckabee 2018 in den Vorstand der CMA Foundation berufen wurde, dem Musikausbildungszweig der Country-Organisation, verfasste Owen – ein verheirateter schwuler Mann mit drei Kindern – einen emotional aufgeladenen Brief an die CMA, in dem er die Ernennung anprangerte. Huckabee bot am nächsten Tag seinen Rücktritt an.
„Ich bin stolz auf die Unterstützung, die ich von meinen Kollegen, meinen Künstlern und meiner Familie erhalten habe, und ich würde es in einer Sekunde wieder tun“, sagt Owen über den Brief. „Aber diese Situation war wirklich beängstigend. Nicht so sehr, dass ich es geschrieben und gesagt hätte, aber wir mussten einen Monat lang das Haus bewachen lassen, und wir mussten auch die Sandbox bewachen lassen. Es war gefährlich, aber ich würde es nicht ändern wollen. Ich denke, eines Tages werden meine Kinder es lesen und verstehen. Sein drittes Fernsehprojekt ist eine Reality-Doku-Serie für Apple TV mit Reese Witherspoon, in der Country-Sänger mit interessanten Hintergrundgeschichten aus der ganzen Welt entdeckt werden sollen. „Vielleicht gibt es einen tollen schwulen Jungen aus Tokio, der wie George Strait klingt und nie eine Chance bekommen hätte. Das ist es, was wir ihm zu geben hoffen“, sagt Owen.