Jarbidge, Nevada
Keine Geisterstadt

Die Bewohner von Jarbidge, die manchmal als Geisterstadt bezeichnet werden, beanspruchen diesen Status weder für sich, noch wollen sie ihn. Eine Handvoll hartgesottener Seelen trotzen den eisigen Wintern im „Canyon of the Evil Giant“ im nördlichen Elko County, aber an Sommerwochenenden und während der Jagdsaison herrscht hier oft das geschäftige Treiben einer Boomtown. Das Goldgräberlager aus dem 20. Jahrhundert ist eine der malerischsten alten Gemeinden Nevadas.
Es heißt, dass die Legende eines riesigen Kannibalen, Tsawhawbitts (tuh-saw-haw-bits), die Indianer davon abhielt, sich in dem tiefen Canyon niederzulassen. Sie glaubten, dass der Held mit einem Korb durch die Wälder zog und nach ahnungslosen Seelen suchte, um sie zu fangen und zu essen. Doch nichts, nicht einmal die Geschichte vom menschenfressenden Riesen, hielt die Goldsucher von ihrer Suche nach glitzernden Schätzen ab.
In den 1870er Jahren, als Nevada von fieberhaften Schürf- und Bergbauaktivitäten heimgesucht wurde, wanderten mehrere Männer in den Jarbidge Canyon und kamen mit leeren Händen zurück.
Mitte der 1880er Jahre entdeckte ein örtlicher Rancharbeiter ein wenig Farbe, und seine Geschichte brachte ein paar Männer auf den Plan, die auf ihrer Suche nichts als mysteriöse Probleme bekamen. Sie fanden eine Stelle, die von einem Skelett bewacht wurde, aber das war noch das geringste ihrer Probleme. Beide wurden schwer krank und waren gezwungen, die Schlucht zu verlassen. Einer starb, der andere konnte nicht mehr zur Rückkehr überredet werden und die Legende von der „Verlorenen Schafhirtenmine“ war geboren.
David Bourne wird die erste große Entdeckung zugeschrieben. Im Frühjahr 1909 stieß er auf fruchtbaren Boden und steckte mehrere Claims ab. Er nannte sie die North Star Group. Bis zum Ende des Jahres waren mehr als fünfundsiebzig Claims im Bezirkssitz in Elko registriert. Der Boom war im Anmarsch.

Eine der frühesten Szenen von Jarbidge, wahrscheinlich im Jahr 1909.
Foto aus dem Northeastern Nevada Museum, Elko, Akten.

In den Zeitungen wurde berichtet, dass mehr als eine Viertelmillion Dollar an Gold sichtbar waren. Die Bergleute von Jarbidge sagten eine Bevölkerung von 10.000 voraus. Viele wollten ihren eigenen Bezirk gründen. Dazu kam es nicht.
Einzelpersonen und kleine Unternehmen hatten keine Chance, da die nächste Eisenbahnlinie viele Meilen entfernt in Idaho verlief. Alles wurde mit Pferde- und Maultierzügen hergebracht. Ein unternehmungslustiger Mann brachte ein paar Tonnen Kohle per Paketpost, was billiger war als der Transport per Fracht. Die US-Postbehörde schob dieser Praxis bald einen Riegel vor. Erschwerend kam hinzu, dass es keinen Strom für die Mühlen gab.
Dann, im Jahr 1913, zog die Elkoro Mining Company, die zu Guggenheims Yukon Gold Company gehörte, in den Canyon und pachtete und kaufte links und rechts Claims. Elkoro machte sich an die Arbeit und gewann bis zur Schließung der Minen in den 1930er Jahren den größten Teil der insgesamt zehn Millionen Dollar, die in diesem Gebiet gefördert wurden.
Einsame Junggesellen in Jarbidge wandten sich 1916 an die Zeitungen und baten sie um Hilfe bei einem ernsten Problem – dem Mangel an Frauen.Eine Frau aus Reno meldete sich und heiratete Robert Knight, einen Bergarbeiter aus der Gegend.
Während des lebhaften Lebens der Stadt war sie wie die meisten Bergbaucamps ein rauer und unruhiger Ort, aber die Strafverfolgung war nie ein großes Problem. Die kleine Gemeinde zeichnet sich durch eine Besonderheit in der Kriminalitätsstatistik aus. Sie ist der Ort des letzten Überfalls auf eine Pferdekutsche im ganzen Land. Man beachte, dass es Postkutsche heißt, nicht Postkutsche. Es handelte sich um eine Kutsche, die Briefe, Pakete, Vorräte und Bargeld transportierte.
Im Dezember 1916 wurde die Kutsche aus Rogerson, Idaho, am nördlichen Stadtrand überfallen. Der Kutscher wurde erschossen und ein paar tausend Dollar erbeutet. Ben Kuhl war einer derjenigen, die für diese Tat verhaftet und verurteilt wurden. Kuhl sollte später die zweifelhafte Ehre zuteil werden, am längsten im Staatsgefängnis von Carson City inhaftiert zu sein. Hinweis: Die Geschichte dieses Verbrechens finden Sie im Archiv dieser historischen Vignetten – Fall Nummer 606 macht Geschichte. Scrollen Sie einfach im Index nach unten.
Elkoro kam 1919 an die Macht und verweigerte der Stadt den Zugang. Eine Entscheidung, die dem Unternehmen später zum Verhängnis wurde.
Im Keller der Success Bar explodierte ein Fass mit selbstgemachtem Whiskey. Mit Hilfe von offenen Gaslampen und einer Explosion breitete sich das Feuer schnell aus. Brennende Teerpappe, die im Wind schwebte, verbreitete das Feuer auf die andere Straßenseite.

Stadtzentrum vor dem großen Feuer.
Foto aus den Akten des Northeastern Nevada Museum, Elko.

Es wurden 22 Geschäfte und mehrere Blockhütten ausgelöscht. Unter anderem fielen den Flammen die Success Bar, die Mint Bar, das Telefonbüro, das Kino, der Tanzsaal und das Dozier Restaurant zum Opfer. Die Männer nannten sie Gerty-Gerty, und sie liebten es, sich von Gerty-Gerty und ihren Tonsurkünstlerinnen rasieren zu lassen.
Die Bewohner von Jarbidge waren verbittert und sagten, dass die Gaslampen das Feuer nicht verbreitet hätten, wenn Elkoro dem Lager erlaubt hätte, sich an ihre Stromleitungen anzuschließen. Das Unternehmen lenkte ein und gestattete den Bewohnern den Anschluss an seine Leitungen.
Elkoro schloss seinen Betrieb in den 1930er Jahren und ließ 90.000 Fuß unterirdische Grubenbaue zurück. Das sind etwa siebzehn Meilen Enttäuschung für die einzelnen Bergleute, aber eine Menge Geld für die Bergbau- und Mühlenunternehmen. Zahlen und Dollar können nichts über die Hoffnungen der Schürfer aussagen, als sie Farbe fanden. Die Statistiken erzählen jedoch von dem Schweiß, den langen Tagen der rückenbrechenden Arbeit und der schlechten Luft in den Tunneln. Die meisten Schürfer hatten eine Ausdauer, die so hart war wie das Gestein, das sie abbauten, aber es gibt einen Zeitpunkt, an dem man aufgeben muss, und das taten die meisten, als sie ihre Claims verkauften oder an die großen Bergbauunternehmen verpachteten.
Was für ein Traum! Sie konnten das Gold sehen. Sie konnten das Gold riechen. Sie wussten, dass El Dorado zum Greifen nah war. Es war nur ein Traum, aber es machte Spaß, solange er währte.
Wie gut war das Gebiet? Gar nicht so schlecht, wenn die großen Mühlen den ganzen Tag auf Massenbasis arbeiteten, aber tödlich für den kleinen Mann. Etwa zehn Millionen Dollar (in heutigen Preisen sind das etwa 85.000.000 Dollar) wurden gefördert, was Jarbidge 1918 und 1919 zum führenden Goldproduzenten des Staates machte. Kaum etwas davon, nur die Löhne, flossen in die Taschen der Bergleute und Arbeiter.
Jarbidge ist heute ein angenehmer Ort, den man gerne besucht. Hohe Bäume und steile Canyonwände bilden eine perfekte Kulisse für die Stadt. Die Bewohner veranstalten im Sommer mehrere Wochenendfeste, die so viele Menschen anlocken, dass der Ort wieder das Aussehen einer Boomtown annimmt.
Ein paar hartgesottene Seelen leben dort das ganze Jahr über.
Mit ein wenig Phantasie kann man dort die Musik der Roaring Twenties hören und die Gegenwart jener hartgesottenen Seelen spüren, die einen Teil ihres Lebens und ihrer Träume im „Canyon des bösen Riesen“ zurückgelassen haben. Es ist ein Ort, an dem man in der Vergangenheit spazieren gehen kann, wo man leise die Rufe der Bergleute hört, die Sprengungen tief in den Eingeweiden der Erde und das unablässige Stampfen der Stempel, die Gold … Gold … Gold … Gold flüstern.

Howard Hickson
Juni 23, 2001

Anmerkung: In den letzten Jahren stand Jarbidge im Mittelpunkt einer Kontroverse zwischen dem US Forest Service und einer Gruppe von Privatleuten sowie den Elko County Commissioners. Auf die Irrungen und Wirrungen um den Besitz der South Canyon Road soll hier nicht eingegangen werden, aber es wurde schließlich eine Einigung erzielt. Es war eine seltsame Einigung. Die Straße gehört dem County, aber verschiedene Bundesbehörden haben ein Mitspracherecht beim Bau der Straße und ihrer künftigen Instandhaltung. Die ganze Geschichte hätte diesen Artikel beträchtlich in die Länge gezogen. Der Kampf hat es von Zeit zu Zeit in die nationalen Schlagzeilen und Nachrichten geschafft.