Janet Guthrie, eine Pionierfahrerin, war die erste Frau, die sich sowohl für das Indianapolis 500 als auch für das Daytona 500 qualifizierte und daran teilnahm. Guthrie ebnete den Weg für Generationen von Rennfahrerinnen, die ihr folgten.

Guthrie wurde 1938 in Iowa City, Iowa, geboren und zog mit ihrer Familie nach Florida, als sie noch ein Kleinkind war. Mit 13 Jahren begann Guthrie mit dem Fliegen von Flugzeugen, mit 16 machte sie ihren ersten Fallschirmsprung. Auf dem College entdeckte sie die Physik – „Die Schönheit dieser Materie hat mich einfach in ihren Bann gezogen – ich werde nie vergessen, wie ich die Maxwell’schen Gleichungen abgeleitet habe und wie elegant und unausweichlich sie waren“ – und nachdem sie 1960 ihren Abschluss an der University of Michigan gemacht hatte, begann sie als Forschungs- und Entwicklungsingenieurin bei Republic Aviation. Das Auto, das sie für den Weg zur Arbeit kaufte, ein Jaguar XK120 M Coupé aus dem Jahr 1953, war jedoch der Beginn einer Leidenschaft, denn sie begann, an Solowettbewerben – Gymkhanas genannt – teilzunehmen. Ein Auto führte sie zu schnelleren Autos und zur Fahrschule des Sports Car Club of America (SCCA).

Guthrie, inzwischen im Ruhestand, begann mit einem Jaguar XK 140 an SCCA-Rennen teilzunehmen. Sie baute ihren eigenen Motor und ihre eigene Karosserie und schlief normalerweise über Nacht in ihrem Auto. Ab 1972 fuhr sie Rennen auf Vollzeitbasis. Beim World 600 1976 belegte Guthrie den 15. Platz und war damit die erste Frau, die an einem NASCAR Winston Cup Superspeedway-Rennen teilnahm. In dieser Saison nahm sie noch an vier weiteren Rennen teil.

Guthrie nahm 1977 an ihrem ersten Daytona 500 teil und wurde Zwölfte, als der Motor ihres Wagens 10 Runden vor Schluss ausfiel. Außerdem wurde sie als bester Rookie des Rennens ausgezeichnet. Nach ihrem Debüt beim Daytona 500 qualifizierte sich Guthrie als erste Frau für das Indy 500 und nahm daran teil, wurde aber 29. Sie nahm an zwei weiteren Indy 500 teil und belegte beim Rennen 1978 den neunten Platz. Guthrie nahm insgesamt an 11 IndyCar-Rennen teil und belegte dabei den fünften Platz.

Neben den IndyCar-Rennen nahm Guthrie auch an 33 NASCAR-Cup-Rennen in fünf Saisons teil. Ihre beste Platzierung, ein sechster Platz in Bristol im Jahr 1977, ist nach wie vor die beste Platzierung einer Frau in einem modernen NASCAR-Cup-Rennen. Ihr Helm und ihr Rennanzug befinden sich in der Smithsonian Institution. Guthrie war eine der ersten Frauen, die in die International Women’s Sports Hall of Fame gewählt wurden.

Sie wurde 2006 in die International Motorsports Hall of Fame und 2018 in die Sports Car Club of America Hall of Fame aufgenommen.