Jake Barnes
Scarred For Life. Buchstäblich.
In einem alternativen Universum, in dem der Erste Weltkrieg nie stattgefunden hätte, wäre Jake ein totaler Hengst. Es ist wie das, was man über James Bond sagt: Frauen wollen ihn, Männer wollen wie er sein.
Unglücklicherweise hat der Erste Weltkrieg in unserer Welt (und in der von Hemingways Roman) sehr wohl stattgefunden, und er hat bei jedem, den er betroffen hat, eine hässliche Narbe hinterlassen. Jake ist da keine Ausnahme – seine Narben sind nicht nur seelisch, sondern auch körperlich:
Er sah auf, um geküsst zu werden. Sie berührte mich mit einer Hand und ich schob ihre Hand weg. „Vergiss es.“
„Was ist los? Bist du krank?“
„Jeder ist krank. Ich bin auch krank.“ (3.4)
Er hat eine häufig erwähnte, aber etwas mysteriöse Kriegsverletzung, die ihn impotent macht, was das Bild von ihm als Held sprengt. Obwohl die Frauen ihn begehren, können sie ihn nicht haben; die Männer bewundern und respektieren ihn zwar, aber sie wollen nicht so sein wie er.
Lost Boy
Was hat es also mit Jake auf sich? Er ist ein Held, der kein Held ist, ein Mann, der seinen… äh, männlichen Pflichten nicht nachkommen kann, ein Amerikaner im selbst auferlegten Exil aus Amerika. Worauf läuft das alles hinaus?
Die perfekte Verkörperung der Verlorenen Generation, von der Gertrude Stein in der Epigraphik spricht. Jake verkörpert die Ziellosigkeit und ewige Unzufriedenheit der Nachkriegszeit; er wurde vom Krieg dauerhaft gezeichnet und ist nur einer von Abertausenden von jungen Männern, die durch ihn geschädigt wurden. Er versucht zwar, eine kühle Fassade zu bewahren, aber wenn er seine Deckung fallen lässt, ist er erschrocken:
Es ist furchtbar einfach, tagsüber über alles hartgesotten zu sein, aber nachts ist es eine andere Sache. (4.25)
Jake ist das Sinnbild einer ganzen Generation, die durch das Trauma eines Krieges von globalem Ausmaß geschädigt wurde, wie es ihn nie zuvor gegeben hat.
Verborgene Leidenschaften
Aber Jake ist nicht so geradlinig, wie er scheint. Er ist sowohl ein typischer als auch ein untypischer Vertreter der verlorenen Generation. Wir stellen schnell fest, dass er sich von den anderen Hauptfiguren des Romans unterscheidet; er besitzt eine echte Leidenschaft und Vorliebe, die es ihm ermöglicht, sich von der ausschweifenden und zynischen Welt, in der er lebt, zu distanzieren. Das zeigt sich in seiner Liebe zu Stierkämpfen, zum Angeln und zur Natur.
Es ist dieser Unterschied, der es ihm (und uns, den Lesern) ermöglicht, die zerbrechlichen Beziehungen und unaufrichtigen Haltungen der Menschen um ihn herum zu durchschauen. Jake hat einen Sinn für etwas Größeres – er ist ein etwas verwirrter Katholik, aber dennoch ein Katholik, und er ist die einzige Figur, die so etwas wie einen echten religiösen Glauben hat.
Er ist auch eine von zwei Figuren im Roman, die tatsächlich aktiv und produktiv bei der Arbeit sind – Jake ist ein erfolgreicher Zeitungsmann, während Cohn ein gescheiterter Schriftsteller ist und Mike und Brett keine nennenswerten Karrieren zu haben scheinen. Bill ist die andere produktive Figur (wir wissen, dass er ein veröffentlichter Autor ist), aber wir sehen ihn hier nur im Urlaub. All diese Unterschiede machen Jake zum idealen Erzähler; er ist sowohl Außenseiter als auch Insider, und er erlaubt uns, die Welt, in der er lebt, aus ihrer Mitte heraus zu betrachten, aber mit einem gewissen Grad an Objektivität.