„Gleichheit“ bedeutet „Der Zustand oder die Eigenschaft, gleich zu sein.“

Es ist ein einfaches Wort. Und doch hallt dieses viersilbige Substantiv seit Anbeginn der Zeit wie ein Kanonenschlag durch die Schützengräben unserer Gesellschaft. In den späten 1940er und 50er Jahren wurde das Wort „Gleichberechtigung“ zum Trompetenruf für die Frauenbewegung in ihrem Bestreben, die „Kluft zwischen den Geschlechtern“ zu überwinden. Heute steht es auf dem Griff des Hammers der Feministinnen, der die so genannte „gläserne Decke“ zu zerschlagen droht. Viele sind immer noch der Meinung, dass der „Kampf der Geschlechter“ noch lange nicht vorbei ist und dass es für jeden Sieg eine Niederlage gab.

Im Laufe der Geschichte des Sports ist die Rolle der Frau oft unter Beschuss geraten, und die wirkliche Integration beider Geschlechter auf einem „gleichen“ Spielfeld steht immer noch zur Debatte. Ich persönlich halte mich nicht für einen „Sexisten“, aber ich finde es immer noch schwer zu glauben, dass die Mehrheit der weiblichen Athleten in bestimmten Wettbewerben, die brutale körperliche Kraft erfordern, wie zum Beispiel im Profifußball, mithalten kann. Allerdings … Ich habe kein Problem damit, mir eine Frau vorzustellen, die auf einem Baseballfeld das Kommando übernimmt, und wie jeder, der etwas über die All-American Girls‘ League weiß, sehen kann, ist „Werfen wie ein Mädchen“ nicht immer etwas „Schlechtes“. Im Laufe des letzten Jahrhunderts haben sich viele Frauen immer wieder der Herausforderung ihrer männlichen Gegenspieler gestellt und dabei oft die Meinungen und die Art und Weise, wie wir (als Männer) die fairere Spezies betrachten, verändert. Eine Frau im Besonderen dominierte nicht nur die männlichen Spieler ihrer Zeit – sie dominierte drei Legenden und wurde zu einer Inspiration auf und neben dem Spielfeld.

Im Jahr 1931 verpflichtete der Besitzer der AA Chattanooga Lookouts der Southern Association einen talentierten, 17-jährigen Pitcher namens Jackie Mitchell. Joe Engel suchte verzweifelt nach einem „Vorteil“, um den Kartenverkauf anzukurbeln, und entschied sich dafür, sein Team als einzigen Klub mit einer weiblichen Pitcherin zu bewerben, und die zurückhaltende Mitchell entsprach diesem Wunsch. Obwohl sie nicht die erste weibliche Spielerin in den Minor Leagues war, da Lizzie Arlington diese Barriere 1898 durchbrochen hatte, als sie in einem einzigen Spiel für das Team von Reading PA gegen das benachbarte Allentown warf, war sie bei weitem die Beste und würde es sich (und der Welt) bald gegen drei der Größten beweisen.

Wie damals üblich, reisten Major League-Teams oft durch das Land und spielten gegen Mitglieder des Farmsystems ihrer Minor League. Dies gab den Einheimischen die Möglichkeit, Spieler der großen Ligen in Städten zu sehen, die keine großen Ligafranchises hatten. Außerdem hielten sich die Spieler so außerhalb der Saison in Form – sowohl körperlich als auch geistig. Im April ’31 machten die New York Yankees auf ihrem Rückweg vom Frühjahrstraining im Süden für ein Testspiel in Chattanooga Station. Wegen des Auftretens von „Murderers Row“ wurde das Spiel als Großereignis angekündigt, und es kamen über 4.000 Fans sowie zahlreiche Zeitungsreporter und Fotografen.

Lookouts-Manager Bert Niehoff begann das Spiel zunächst mit Clyde Barfoot, aber nachdem er ein Double und ein Single abgegeben hatte, wurde Jackie Mitchell eingewechselt. Stellen Sie sich die Gesichter der Yankees vor, als der Neuling (in einer speziell angefertigten weißen Schlabberuniform) auf den Hügel trat, um gegen ihr Team anzutreten. Noch schlimmer: Stellen Sie sich den Druck vor, unter dem sie stand, denn der erste Schlagmann ihrer Baseballkarriere war kein Geringerer als der „Sultan of Swat“ Babe Ruth!

Mitchells Pitching-Arsenal bestand aus nur einem Pitch – einem abfallenden Kurvenball, der als „Sinker“ bekannt ist, und sie setzte ihn ein wie kein anderes Ass zuvor (oder danach). Ein grinsender Bambino nahm den ersten Ball und schlug die nächsten beiden (und verfehlte sie). Jackies vierter Pitch traf die Ecke der Platte und wurde als Strike gewertet, was Ruth in Verlegenheit brachte, der daraufhin seinen Schläger wegwarf und zurück ins Dugout der Yankees stapfte.

Als Nächstes war kein Geringerer als das „Eiserne Pferd“ Lou Gehrig an der Reihe, der es dem Babe gleichtat und drei Schläge in Folge für „K“ Nummer zwei machte. In nur sieben Würfen hatte Mitchell zwei der größten Schlagmänner, die jemals die Nadelstreifen getragen hatten, ausgeschaltet. Nach einer langen Standing Ovation ließ Jackie Tony Lazzeri laufen und wurde zugunsten des zurückkehrenden Barfoot abgezogen. Trotz ihrer historischen Leistung auf dem Mound gewannen die Yankees das Spiel mit 14:4.

Wenige Tage später löste Baseball-Kommissar Kenesaw Mountain Landis Mitchells Vertrag mit der Begründung auf, Baseball sei „zu anstrengend“ für eine Frau. Das war eine grobe Ungerechtigkeit und ein offensichtlicher Trick, um die Peinlichkeit ihres geschundenen männlichen Egos zu lindern. (Die MLB verbot am 21. Juni 1952 formell die Unterzeichnung von Frauenverträgen).

Entschlossen, weiterzumachen, begann Jackie Barnstorming, reiste durch das ganze Land und nahm an Ausstellungsspielen teil. 1933 unterschrieb sie bei einem Männerteam, das als House of David (wegen seiner langen Haare und Bärte) bekannt war. Mitchell reiste mit ihnen bis 1937, war aber schließlich von den immer wiederkehrenden „zirkusähnlichen“ Possen, zu denen sie aufgefordert wurde, wie etwa ein Inning zu spielen, während sie auf einem Esel ritt, enttäuscht. Sie hatte genug vom Baseball und zog sich im zarten Alter von 23 Jahren zurück und nahm einen Bürojob in der Firma ihres Vaters an.

Wer weiß, was ohne die eklatante Bevormundung durch Kenesaw Mountain Landis möglich gewesen wäre? Hätte sich Mitchell irgendwann in die „große Show“ hochgearbeitet und damit die Tür für zukünftige weibliche Asse geöffnet? Wäre die All-American Girls‘ League einfach die Major Leagues mit weniger Männern in der Aufstellung gewesen? Möglicherweise. Vielleicht würden wir Rogers Clemens oder Randy Johnson dabei zusehen, wie sie gegen einen viel besser aussehenden Rivalen antreten. Unabhängig davon, was hätte sein können, ist die Geschichte von Jackie Mitchell für Generationen von Sportlerinnen eine Inspiration geworden. Und wer weiß? Vielleicht werden wir eines Tages eine moderne Version von MISS Mitchell auf dem Hügel sehen. Ich hoffe nur, dass MR. Giambi und MR. Jeter besser mit einem Strikeout umgehen können als ihre Vorfahren aus dem Team von 1931.