Ivy Lee

Ivy Ledbetter Lee (16. Juli 1877 – 9. November 1934) wird oft als Begründerin der modernen Öffentlichkeitsarbeit oder PR angesehen. Lee war ein einflussreicher, aber auch umstrittener Pionier auf diesem Gebiet. Gemeinsam mit George Parker gründete er die dritte Public-Relations-Firma der Vereinigten Staaten, Parker and Lee. Lee kümmerte sich auch um die Öffentlichkeitsarbeit für das erfolglose Präsidentschaftsrennen von Richter Alton Parker gegen Theodore Roosevelt. Als Verfasser der Declaration of Principles, der ersten literarischen Arbeit, in der das Konzept der Öffentlichkeitsarbeit und ihre Verpflichtung gegenüber der Bevölkerung beschrieben wird, wird Lee auch für die Herausgabe der ersten Pressemitteilung verantwortlich gemacht. Er war ein langjähriger Konkurrent des Public-Relations-Agenten Edward Bernays und hatte großen Einfluss darauf, große Unternehmen davon zu überzeugen, Public-Relations-Abteilungen in ihren Firmen einzurichten.

Wie viele in der PR-Branche wurde Lee dafür kritisiert, Propaganda statt Wahrheit zu verkaufen, doch er war ein engagierter Fachmann, der auf seinem Gebiet Pionierarbeit leistete. Während einige seiner Kunden verdächtig erschienen, leistete Lee während des Ersten Weltkriegs hervorragende Arbeit für das Rote Kreuz, indem er die Aufmerksamkeit der amerikanischen Öffentlichkeit auf die Organisation lenkte, als diese dringend Unterstützung benötigte. Dank seiner Arbeit wurde das Rote Kreuz zur wichtigsten Organisation, an die die Amerikaner für die Katastrophenhilfe spenden konnten. Lees Beiträge zur Öffentlichkeitsarbeit in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts sind unbestreitbar und kommen der Gesellschaft zugute.

Leben

Ivy Lee wurde am 16. Juli 1877 in der Nähe von Cedartown, Georgia, als erster Sohn des methodistischen Pfarrers James Wideman Lee geboren, der mit seiner Frau Emma Ledbetter eine bedeutende Familie in Atlanta gründete. Ledbetter, die nur dreizehn Jahre älter als ihr erster Sohn war, hatte noch zwei weitere Söhne und drei Töchter. Lee studierte zwei Jahre lang an der Emory University, schloss aber 1898 sein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Princeton University als Klassenbester ab. Nach seinem Abschluss schrieb sich Lee an der Harvard Law School ein, hielt aber nur ein Semester durch, bevor ihm das Geld ausging. Danach arbeitete Lee als Zeitungsreporter und Stringer für das New York Journal, die New York Times und die New York World.

Im Jahr 1901 heiratete er Cornelia Bigelow, die Tochter eines bekannten Anwalts aus Minnesota. Sie hatten drei Kinder. Nach drei Jahren in der Zeitungsbranche kündigte Lee 1903 wegen der niedrigen Bezahlung und der langen Arbeitszeiten.

1904 gründete Lee zusammen mit seinem Partner George Parker die Firma Parker and Lee, eine der ersten Firmen für Öffentlichkeitsarbeit in den USA. Die Männer gingen diese Partnerschaft ein, nachdem sie in der Zentrale der Demokratischen Partei zusammengearbeitet hatten, wo sie mit der Öffentlichkeitsarbeit für das erfolglose Präsidentschaftsrennen von Richter Alton Parker gegen Theodore Roosevelt beauftragt wurden.

Die Firma Parker und Lee rühmte sich mit „Genauigkeit, Authentizität und Interesse“. Unter Lee versuchte die Firma, große Unternehmen zu unterstützen, indem sie der Öffentlichkeit zwei Seiten jeder Geschichte präsentierte, um die schlechte Presse über große Unternehmen zu verringern. Lee bemühte sich, die Interessen großer Unternehmen an die Öffentlichkeit und die Forderungen der Öffentlichkeit an Großindustrielle zu vermitteln. Um eine reibungslose Kommunikation zu gewährleisten, war Lee bestrebt, den Journalisten so viele Informationen wie möglich zur Verfügung zu stellen. Die Firma sah sich jedoch häufig Angriffen der Presse ausgesetzt, weil sie Pressemitteilungen als Ghostwriter verfasste und Anzeigen als Geschichten tarnte. Parker und Lee reagierten darauf, indem sie versuchten, das Image der Firma von einer Verkaufsagentur in ein Dienstleistungsunternehmen zu verwandeln. Trotz kleinerer Erfolge überlebte das Unternehmen nur vier Jahre. Nach einer höchst erfolgreichen, umstrittenen, aber einflussreichen Karriere in der Öffentlichkeitsarbeit starb Lee 1934 im Alter von 57 Jahren in New York an einem Hirntumor.

Arbeit

Während er noch mit seinem Partner bei Parker and Lee zusammenarbeitete, entwickelte Lee seine Philosophie in seiner Grundsatzerklärung (1906) weiter, in der er den Vertretern der Öffentlichkeitsarbeit eine öffentliche Verantwortung zuwies, die über die Verpflichtungen gegenüber dem Kunden hinausging. Lees „Erklärung“ wurde während des Anthrazitkohlenstreiks verfasst und umriss die Leitprinzipien seiner persönlichen PR-Theorien. Zu den wichtigsten Punkten gehörten sachliche Genauigkeit, allgemeine Diskretion und die Bedeutung der Zeitungsberichterstattung und nicht der Zeitungswerbung.

Ende 1906, nach einem Unfall der Pennsylvania Railroad, gab Lee eine Pressemitteilung heraus, die oft als die allererste angesehen wird, nachdem er die Eisenbahngesellschaft erfolgreich davon überzeugt hatte, Informationen über den Unfall offen an Journalisten weiterzugeben. Aufgrund seines Umgangs mit dem Eisenbahnunfall wird Lee von vielen Historikern als Begründer der modernen Krisenkommunikation bezeichnet.

Im Jahr 1912 wurde Lee von der Pennsylvania Railroad als erster Leiter der Öffentlichkeitsarbeit des Unternehmens angestellt. Hier setzte sich Lee für die öffentliche Unterstützung gegen die Verabschiedung des Hepburn Act von Präsident Theodore Roosevelt ein, der die Eisenbahnindustrie grundlegend reformieren sollte. Während er sich 1912 für eine Erhöhung der Frachtraten um 5 Prozent einsetzte, unterrichtete Lee auch den ersten Kurs für Öffentlichkeitsarbeit an der New York University. Ein Jahr später gelang es ihm, die 5 %ige Erhöhung bei einer zögerlichen Bundesregierung durchzusetzen. Sein Erfolg machte Lee zu einem einflussreichen Mann bei der Schaffung einer neuen Art von Beziehung zwischen den Anreizen großer Unternehmen und Regierungsangelegenheiten.

Im Jahr 1914 trat Lee in größerem Umfang in die Öffentlichkeitsarbeit ein, als er von John D. Rockefeller Jr. beauftragt wurde, das Unternehmen seiner Familie, die Colorado Fuel and Iron Company, nach dem „Ludlow-Massaker“ zu vertreten. Das Massaker ereignete sich nach einem Schusswechsel zwischen streikenden Bergarbeitern und der Miliz des Staates Colorado und forderte 15 Tote, darunter viele Frauen und Kinder. Das Ereignis löste einen großen öffentlichen Aufschrei und weit verbreitete Gewalt in den umliegenden Bergbaugemeinden aus. Lee wurde von den Rockefellers engagiert, um die Auswirkungen der negativen Presse zu mildern und das Bild der Familie in der Öffentlichkeit wiederherzustellen, das sie einst hatte. Lee soll eine Reihe von Berichten und Pressemitteilungen verfasst haben, die an verschiedene Staatsbeamte und Zeitungen geschickt wurden und irreführende und ungenaue Informationen über das gewalttätige Ereignis enthielten.

Von da an diente Lee den Rockefellers und ihren Unternehmensinteressen treu, einschließlich einer starken Beteiligung am Rockefeller Center. Lee war der erste, der Rockefeller Jr. vorschlug, dem Komplex seinen Familiennamen zu geben.

In den frühen 1920er Jahren wurde Lee Gründungsmitglied des Council on Foreign Relations, nachdem dieser 1921 in New York gegründet und von den Rockefellers finanziell unterstützt worden war. Als PR-Vertreter vertrat Lee eine Philosophie, die mit dem manchmal so genannten „Zwei-Wege-Ansatz“ übereinstimmt, bei dem die Vertreter ihren Kunden nicht nur zuhören, sondern ihnen auch helfen, eine öffentliche Botschaft zu vermitteln. In der Praxis wurde Lee jedoch oft dafür kritisiert, dass er einseitige Propaganda im Namen von großen, in der Öffentlichkeit verachteten Firmenkunden betrieb. Kurz vor seinem Tod begann der US-Kongress, Lees Arbeit in Nazi-Deutschland im Auftrag des umstrittenen Unternehmens IG Farben zu untersuchen. Während des Zweiten Weltkriegs war Lee jedoch auch für das Rote Kreuz tätig und half dabei, mehr als 400 Millionen Dollar an Spenden zu sammeln und Millionen von Freiwilligen für die Organisation zu rekrutieren. Lee war maßgeblich daran beteiligt, das Rote Kreuz als die wichtigste Organisation zu etablieren, an die sich die Amerikaner für die Katastrophenhilfe wenden.

Lee war auch bei Bethlehem Steel beschäftigt, wo er Managern riet, ihre obersten Prioritäten aufzulisten und die Aufgaben in dieser Reihenfolge zu erledigen. Für diesen Vorschlag zahlte ihm der Firmenchef Charles M. Schwab 25.000 Dollar. Lee arbeitete auch als PR-Vertreter für General Mills und Lucky Strike und war Berater von George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn und Walter Chrysler.

Als großer Befürworter großer Unternehmensfusionen argumentierte Lee öffentlich, dass Unternehmenskooperationen christlich seien, und prangerte wirtschaftlichen Wettbewerb als unchristlich und egoistisch an. Lee war auch einflussreich dabei, große Unternehmen davon zu überzeugen, Public-Relations-Abteilungen einzurichten.

Legacy

Als Pionierin und zugleich umstrittene Figur der Public Relations wird Ivy Lee oft als Vater des Fachs bezeichnet. Als hochqualifizierte Repräsentantin und Beraterin war Lee einflussreich bei der Gründung des Bereichs der Öffentlichkeitsarbeit und bei der Definition ihrer Beziehung zur Presse und zu Regierungsbeamten. Als erfolgreicher Lobbyist war Lee maßgeblich an der Schaffung einer Beziehung zwischen der Presse und der Regierung beteiligt, die auch im 21. Lee ist eine legendäre Figur, und sein Beitrag zur Öffentlichkeitsarbeit des frühen zwanzigsten Jahrhunderts ist immens.

Publikationen

• Lee, Ivy Ledbetter. 1906. Declaration of Principles.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1925. Publicity: Einige der Dinge, die sie ist und nicht ist. Industries Publishing. Co.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1927. Öffentliche Meinung und internationale Beziehungen. Institute of Pacific Relations.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1928. Present-day Russia. The Macmillan Company.

Notes

• Caywood, Clarke. The Handbook of Strategic Public Relations and Integrated Communications. McGraw-Hill Publishing, 1997. ISBN 0786311312
• Hiebert, Ray Eldon. Courtier to the Crowd: The Story of Ivy Lee and the Development of Public Relations. Ames: Iowa State University Press, 1966.
• Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Greenwood Press, 1983. ISBN 978-0313239083
• Jenkins, James Sage. Atlanta in the Age of Pericles. Chimney Hill Press, 1995. ISBN 978-0899370293
• Nobel, Paul. Evaluating Public Relations: A Best Practice Guide to Public Relations Planning, Research and Evaluation. Kogan Page Publishing, 2007. ISBN 0749449799.
• O’Brien, Timothy L. „Spinning Frenzy: P.R.’s Bad Press.“ New York Times.
• Sourcewatch. Ivy Lee. Sourcewatch Encyclopedia. Abgerufen am 11. November 2007.
• Turney, Michael. Ivy Lee Online-Lektüre in Public Relations. Abgerufen am 8. Dezember 2007.
• Tye, Larry. The Father of Spin: Edward L. Bernays and The Birth of Public Relations. Holt Paperbacks, 2002. ISBN 0805067892

Alle Links abgerufen am 10. März 2018.

• Ivy Lee Biography.