Isoptera: Termiten
Charakteristika
Termiten sind kleine bis mittelgroße Insekten mit einer Körperlänge von 3-20 Millimetern. Diese Insekten werden nicht oft gesehen, obwohl man ihre Anwesenheit an den großen Haufen, die sie bauen, oder an den Schäden, die sie an Holzprodukten und Bauwerken verursachen, erkennen kann. Termiten lassen sich an folgenden Merkmalen erkennen:
Coptotermes acinaciformis (RHINOTERMITIDAE)
- Blasser, länglicher Körper
- 2 Paar häutige Flügel von gleicher Länge. Die Flügel sind nur bei den reproduktiven Kasten vorhanden und werden nach der Paarung abgeworfen
- Mandibuläre (kauende) Mundwerkzeuge
- Antennen, die etwa so lang sind wie der Kopf
Termiten sind soziale Insekten und leben in Kolonien, die aus einer Königin, sterilen Arbeitern und Soldaten und geflügelten reproduktiven Männchen und Weibchen bestehen, die als Alate bekannt sind. Termiten werden oft als „weiße Ameisen“ bezeichnet, aber diese Insekten unterscheiden sich stark von denen der Ordnung Hymenoptera, zu der die Ameisen gehören.
Coptotermes-Arten sind in ganz Australien weit verbreitet und lassen sich am leichtesten an der milchigen Substanz erkennen, die die Soldaten produzieren, wenn sie gestört werden. Alle Coptotermes-Arten bilden große Kolonien, die wahrscheinlich Millionen von Individuen umfassen. Die Kolonien befinden sich in Nestern unter der Erde, in Baumstümpfen, in hohlen Bäumen, in lebenden Bäumen oder in kegelförmigen Hügeln über dem Boden. Alle Coptotermes-Arten ernähren sich von Holz, und von einigen ist bekannt, dass sie schwere Schäden an lebenden Bäumen und anderem Holz, auch dem des Menschen, verursachen. Coptotermes acinaciformis kommt in allen Bundesstaaten Australiens vor, baut aber nur in den nördlichen und südwestlichen Gebieten ihres Verbreitungsgebiets Hügelnester.
Lebenszyklus
Termitenkolonien produzieren eine reproduktive Kaste, wenn sie eine bestimmte Größe erreicht haben. Diese Individuen bestehen aus männlichen und weiblichen Termiten, die normalerweise in feuchtwarmen Nächten aus dem Nest fliegen, um sich zu paaren und neue Kolonien zu gründen. Nach der Paarung bauen einzelne Termitenpaare einen neuen Unterschlupf, in dem sie eine kleine Anzahl von Eiern ablegen, aus denen sich die ersten Arbeiter und Soldaten der neuen Kolonie entwickeln. Wenn diese erste Brut in der Lage ist, das neue Nest zu vergrößern und die Königin zu füttern, beginnt sie, fast ununterbrochen Eier zu legen, wodurch die Zahl der Kolonie rasch zunimmt. Die Nymphen der Termiten ähneln den erwachsenen Tieren. Eine Termitenkolonie kann aus über einer Million Individuen bestehen.
Fütterung
Termiten ernähren sich von einer Vielzahl pflanzlicher Materialien wie Holz, Rinde, Blättern, Gräsern, Pilzen, Humus oder den Ausscheidungen von Pflanzenfressern. Einige Arten suchen nachts an der Oberfläche nach Gräsern, die sie mitnehmen, um sie im Nest zu lagern. Andere wiederum meiden jegliches Licht und bauen schützende Tunnel, um zwischen dem Nest und ihrer Nahrungsquelle zu gelangen.
Mastotermes darwiniensis (MASTOTERMITIDAE)
Lebensraum
Termiten kommen in ganz Australien vor und sind in der Regel in natürlichen Lebensräumen an ihren auffälligen Erdhügeln zu erkennen, die je nach Art in manchen Gebieten bis zu 3 oder 4 Meter hoch sein können. Einige Termiten bauen kleinere Erdnester in Bäumen, während andere ein komplexes Netz von unterirdischen Tunneln errichten, die größere Galerien miteinander verbinden. Holzbewohnende Arten bauen keine Nester, sondern leben in den Gängen, die sie in das Holz gegraben haben, von dem sie sich ernähren.
Mastotermes darwiniensis (die nördliche Riesentermite) ist eine große endemische Art, die in Nestern in Bäumen und Stämmen lebt. In der natürlichen Umgebung sind die Populationen im Allgemeinen klein, aber in bebauten Gebieten können die Nester sehr groß werden. Unter diesen Umständen wird M. darwiniensis zu einem ernsthaften Schädling von Holz, einschließlich lebender und toter Bäume, anderer Holzprodukte wie Baumaterial und sogar von Kulturpflanzen. M. darwiniensis ist auf die Tropen beschränkt, aber andere Schädlingsarten sind im ganzen Land zu finden.