Liebe Sara: Als ich aufwuchs, lebte ich ein sehr behütetes Leben: Die meisten Dinge wurden mir einfach geschenkt, als Gegenleistung für ein gewisses Maß an Konformität, das bestimmten Erwartungen entsprach. Während der gesamten Schulzeit war es mir im Grunde genommen verboten, eine Beziehung einzugehen (zusammen mit der strikten Vermeidung von Alkohol und Partys – ja, das waren lustige Jahre), da man mir weismachen wollte, dass dies meine Bildungs- und Berufsaussichten beeinträchtigen würde. Jetzt bin ich 24, stehe kurz vor dem Abschluss meines Studiums und habe eine Karriere in der Strafverfolgung vor mir – ein weiterer Grund, warum ich in meiner Jugend auf vieles verzichtet habe.

In all dieser Zeit war ich nie in einer festen Beziehung. Ich meine, ich habe es nicht einmal geschafft, mit einer Frau Händchen zu halten. Da ist einfach diese tief verwurzelte Angst, die mich daran hindert, romantisch zu sein, und so sehr ich auch versuche, mich zu zeigen, habe ich das Gefühl, dass sie meinen Mangel an Selbstvertrauen und meine Unerfahrenheit leicht durchschauen. Nun, verstehen Sie mich nicht falsch, die meisten meiner Freunde sind tatsächlich weiblich, aber das ist etwa so weit wie es jemals bekommt.

Viele meiner männlichen und weiblichen Freunde sagen mir, dass ich nicht viel verpasse, dass ich mich mit der Erwartung, Liebe zu finden, nur auf eine Enttäuschung einlasse. Die meisten von ihnen sind verbittert über ihre eigenen schlechten Erfahrungen, und manchmal gelingt es ihnen ganz gut, mich davon zu überzeugen, Single zu bleiben.

Bin ich verrückt? Jetzt, wo ich auf eigenen Füßen stehe, habe ich versucht, online Leute kennenzulernen, was zu ein paar netten Verabredungen zum Kaffee oder zu Konzerten geführt hat, aber mehr nicht. Den Funken der Romantik zu finden, der über eine gute Bekanntschaft hinausgeht (die meisten dieser Mädchen sind am Ende nur meine Facebook-Freunde, igitt), scheint so unerreichbar zu sein. Ich habe Ratschläge erhalten, die von „Sei ein Idiot, hab ein paar emotionslose Affären“ bis hin zu „Bleib authentisch, das richtige Mädchen ist da draußen!“ reichen. Alles, was ich will, ist eine bedeutungsvolle Beziehung mit jemandem, der über die Tatsache hinwegsehen kann, dass ich noch einiges aufzuholen habe. Gibt es noch Hoffnung?

Liebe C: Hier ist die gute Nachricht über die Liebe: Niemand weiß, was er tut.

In unserer Kultur behandeln wir die Liebe wie eine Leistung und vergleichen die Suche nach Liebe oft mit einer Jobsuche, bei der man einen langen und detaillierten Lebenslauf vorlegen muss, um seine „Qualifikationen“ zu beweisen.

Aber das stimmt nicht. Deine Freunde, die aufgrund ihrer schlechten Erfahrungen verbittert sind, sind auf ihrem eigenen Weg. Er ist nicht besser oder schlechter, nur anders. Sie haben Altlasten – Ressentiments, verletzte Gefühle, Enttäuschungen -, die sie daran zweifeln lassen, ob eine Beziehung es überhaupt wert ist.

Du hingegen bist ein unbeschriebenes Blatt. Sie haben vielleicht das Gefühl, dass Sie im Nachteil sind, weil Sie „weniger Erfahrung“ haben als die anderen, aber Ihr Brief zeigt, dass Sie sehr genau wissen, worauf es ankommt.

Sie haben mir keine Aufzählung von Alter, Gewicht, Bildung, Familienstand geschickt. Du willst „eine bedeutungsvolle Verbindung mit jemand Besonderem“. In dieser Aussage steckt viel Schönheit und Weisheit, also halten Sie sie fest. Vielleicht finden Sie diese Person nicht morgen oder sogar erst nächstes Jahr, aber wenn Sie diesen Grundsatz beibehalten, wird er Sie in die richtige Richtung lenken.

Ich kann das Gefühl des „Zurückbleibens“ absolut verstehen. Ich habe es in meinen Zwanzigern und Dreißigern gespürt, als ich meistens Single war. Ich dachte, dass ich wichtige Beziehungserfahrungen verpasste, aber nachdem ich meinen Mann geheiratet hatte, wurde mir klar, dass ich eine andere Art von Erfahrung gemacht hatte. Mein langes Singledasein hat mir geholfen, Fähigkeiten wie Unabhängigkeit, Selbstakzeptanz, Geduld und die Fähigkeit zu entwickeln, Liebe und Freundlichkeit auch außerhalb einer romantischen Beziehung zu zeigen. Diese Fähigkeiten haben mir in meiner Ehe sehr geholfen.

Anstatt sich über deinen Mangel an Erfahrung zu sorgen, schlage ich vor, dass du dich bemühst, in dem Bereich, in dem du dich am unsichersten fühlst, Erfahrungen zu sammeln – indem du einer Frau mitteilst, dass du an ihr romantisch interessiert bist. Der beste Weg, Ihre Angst davor zu überwinden, sich in die Öffentlichkeit zu begeben, ist … sich in die Öffentlichkeit zu begeben.

Der Psychologe Albert Ellis war einst schüchtern bei Frauen, und er ging damit um, indem er viele Frauen um ein Date bat. Wurde er abgelehnt – ja, ziemlich oft. Aber dabei entdeckte er etwas sehr Wichtiges über Ablehnung: Es war gar nicht so schlimm. Es stellte sich heraus, dass die Angst vor der Ablehnung schlimmer war als die Ablehnung selbst, und je mehr er sich dem Risiko aussetzte, desto leichter wurde es (eine Geschichte, die er in einem großartigen Buch mit einem sehr langatmigen Titel erzählt: How To Stubbornly Refuse to Make Yourself Miserable About Anything-Yeah, Anything).

Wenn es Ihnen schwer fällt, den ersten Schritt zu machen, ist das ein ausgezeichneter Grund, den ersten Schritt zu üben. Wenn es schwer ist, die Grenze von „nur Freunde“ zu „mehr als Freunde“ zu überqueren, ist das ein Grund mehr, es zu versuchen.

Ablehnung wird passieren, und sie wird scheiße sein. Aber du wirst nicht sterben. Und jedes Mal, wenn du die Erfahrung machst, dass du nicht stirbst, wirst du ein bisschen stärker und fähiger sein, in die nächste Runde zu gehen.

Ja, es wird wahrscheinlich Frauen geben, die durch deinen Mangel an Erfahrung abgeschreckt werden. Aber das Ziel ist nicht, jede Frau, die dir gefällt, davon zu überzeugen, dass sie mit dir ausgehen sollte, oder dich zu einem Mann zu formen, von dem du glaubst, dass die meisten Frauen ihn wollen. Es geht darum, die Frau zu finden, die Sie so liebt, wie Sie sind. Aus Ihrem Brief geht hervor, dass Sie rücksichtsvoll, verantwortungsbewusst, ehrlich und ein guter Freund sind. Sie suchen keine Trophäe – Sie suchen jemanden, den Sie lieben. Aus meiner Sicht bist du damit dem Spiel ziemlich weit voraus.