Ich war kürzlich im Kikiriki, einem Geflügelmarkt in Bushwick, und kaufte ein lebendes Huhn zum Abendessen. Ich wollte eine brennende Frage beantworten: War es billiger und schmackhafter als ein Huhn aus dem Supermarkt?

Das Kikiriki wurde 1912 in der Linden St. 334 eröffnet und ist einer der wenigen Geflügelmärkte in der Gegend. Ich wohnte früher um die Ecke, und manchmal ging ich vorbei und dachte: „Vielleicht probiere ich das mal.“ Manchmal rieche ich den Geruch im Wind und denke: „Vielleicht auch nicht.“

Als ich gefragt wurde, ob ich die Erfahrung für Bushwick Daily ausprobieren würde, dachte ich: „Ja, warum nicht.“

Der Geruch von Dutzenden, vielleicht Hunderten von Tieren (Kikiriki führt auch Enten und Kaninchen) ist sowohl auffällig als auch stark. Seltsamerweise ist der Geruch draußen auf dem Bürgersteig stärker als im Markt selbst. Sobald man die Schwelle überschritten hat, riecht es eher wie in einer Metzgerei.

Es gab eine überraschende Vielfalt an Geflügel zur Auswahl. Wahrscheinlich ein halbes Dutzend verschiedener Hühnerrassen, vom Standard-Masthuhn bis zu Silkies, einer Rasse mit sehr flauschigen Federn und vor allem schwarzer Haut und schwarzem Fleisch (in Asien häufiger als in Amerika).

Eine Sache, die mich überraschte, war die Tatsache, dass jeder Abschnitt der Käfige mit Futterschalen ausgestattet war, die mit etwas gefüllt waren, das wie getrockneter Mais aussah. Während alle Tiere Zugang zum Futter hatten, konnte ich keine Wasserversorgung feststellen.

Bei diesem Besuch entschied ich mich für ein normales weißes Masthähnchen, wie man es vorzerlegt und verpackt in einem Lebensmittelgeschäft bekommt.

Ich fragte nach einem, das etwa sieben Pfund wog. Der Herr auf der Etage suchte die Käfige ab, wählte eines aus und wog es. „Dieses hier wiegt acht Pfund. Okay?“ Das war nah genug.

Bei einem Preis von 2 Dollar pro Pfund kostete mich mein Hähnchen 16 Dollar. Ich bezahlte an einem kleinen Stand, mir wurde gesagt, dass mein Hähnchen in 10 Minuten fertig sei, und setzte mich in den angrenzenden Wartebereich. Fünf Minuten später wurde meine Nummer aufgerufen.

Ich gab mein Ticket ab und erhielt mein Hähnchen in einer schweren roten Plastiktüte. Es war noch warm, erstaunlich schwer und lastete auf der Zugfahrt zurück zu meiner Wohnung schwer auf meinem Schoß.

Zu Hause packte ich mein Huhn aus – inzwischen hatte ich angefangen, es „sie“ zu nennen. Es war enthäutet und ausgenommen worden, genau wie ein Huhn, das man im Supermarkt kauft. Der Hauptunterschied war, dass mein Huhn noch seinen Kopf und seine Füße hatte. Ihre Augen waren geschlossen, und der Beweis für ihr schnelles Ableben – ein sauberer Schnitt quer über ihren Hals – war deutlich sichtbar.

Ebenfalls enthalten waren, woran ich zugegebenermaßen nicht gedacht hatte, das Herz, die Leber und eine Art gelblich-grünes, drüsenähnliches Organ, das ich nicht identifizieren konnte. Möglicherweise handelte es sich um einen unbeschnittenen Muskelmagen, eine Art Vormagen, aber für einen Muskelmagen erschien er mir furchtbar dünn. Amerikaner sind notorisch zimperlich, wenn es um Innereien geht, aber Tatsache ist, dass sie im Grunde überall auf der Welt gegessen werden.

Gesäubert und zurechtgeschnitten, bereitete ich das Huhn ganz klassisch zu und füllte die Höhle mit Zitrusfrüchten, Aromaten und einigen Karotten. Gewürzt habe ich es mit einer Mischung aus Salz, Pfeffer, Kreuzkümmel, Koriander und Chipotle-Pulver. Nach einem kurzen Anbraten auf der Vorder- und Rückseite schob ich sie in den vorgeheizten Ofen und ließ sie auf einem Bett aus Kartoffeln und Karotten braten.

Und dann haben wir gegessen.

Und nun die Wahrheit über die brennende Frage, über die Sie nachgedacht haben: „War es besser als das Hühnchen aus dem Supermarkt?“ Und die ehrliche Antwort ist … nein, das war es wirklich nicht. Ich konnte keinen Qualitätsunterschied schmecken, weder im Geschmack noch in der Beschaffenheit, im Vergleich zu einem im Supermarkt gekauften Hähnchen.

Wenn Ihre nächste Frage lautet: „War der Preis besser?“, dann lautet meine Antwort darauf ebenfalls nein.

Das US-Arbeitsministerium (Bureau of Labor Statistics) beziffert den landesweiten Durchschnittspreis für ein ganzes Huhn auf 1,48 Dollar pro Pfund; mit 2 Dollar pro Pfund liegt Kikiriki in dieser Hinsicht also über dem Durchschnitt. Bei Food Bazaar, dem Supermarkt, der Kikiriki am nächsten liegt, kostet ein ganzes Huhn ungefähr das Gleiche, je nachdem, welche Angebote gerade laufen. In den Lebensmittelgeschäften in Ridgewood, ein paar Blocks von meinem Wohnort entfernt, liegen die Preise für ganze Hühner zwischen 0,99 $ für Markenware und 4,30 $ für die edlen Freilandhühner pro Pfund.

Das war’s also. Ich bin ein Realist, was Lebensmittel angeht, und ich weiß sehr wohl, woher eine Hühnerbrust kommt. Aber die Erfahrung, mein eigenes Hühnchen zu rupfen, ihm in die Augen zu sehen, bevor es geschlachtet wurde, war weder lohnend noch vergnüglich. Sie hat nicht besser geschmeckt und war auch nicht billiger.

Dennoch fühlte ich mich ihr ein wenig näher, ein wenig verantwortlicher für sie, als ich es bei einem Supermarkt-Huhn tun würde.