Ida Pavlichenko hat eine wesentliche Verbesserung der Ohrschläuche entwickelt, die Ärzte zur Bekämpfung von Ohrinfektionen einsetzen, unter denen viele kleine Kinder leiden.

Die heute verwendeten Schläuche ziehen Biofilme an, was zu mehr Infektionen führt. Pavlichenko hat einen kleineren, infektionsresistenten Schlauch entwickelt, der sich in Tierversuchen als sicher erwiesen hat. Ihr Schlauch lässt nur bestimmte Flüssigkeiten durch, so dass zwar Medikamente verabreicht werden können, aber kein Wasser vom Duschen oder Schwimmen eindringen kann.

Pavlichenko hofft, dass verbesserte Schläuche auch zu neuen Ansätzen für die Behandlung von Hörverlust führen werden, von dem derzeit 450 Millionen Menschen auf der Welt betroffen sind. Es wird erwartet, dass sich diese Zahl in den nächsten drei Jahrzehnten verdoppeln wird, da die Bevölkerung altert und die Musik, die über Kopfhörer läuft, ihren Tribut fordert.

Pavlichenko war schwanger, als sie beschloss, in ihrer Forschung Mittelohrentzündungen zu untersuchen. Aber jetzt, da sie ein Kind hat und weiß, wie es ist, das Kind leiden zu sehen, hat die Lösung des Problems eine neue Dringlichkeit bekommen.

„Je früher man Kinder in die Kindertagesstätte bringt, desto früher erlebt man den Schrecken von Erkältungen und endlosen Antibiotikabehandlungen“, sagt Pavlichenko, Stipendiatin am Wyss-Institut in Harvard und Mitbegründerin eines Start-ups namens PionEar. Sie stellt fest, dass einigen Kindern die aktuellen Röhren mehrmals implantiert werden müssen, um den Kreislauf aus schmerzhaften Infektionen, Antibiotika und Sprachverzögerungen zu beenden.

Die Röhren selbst können sich nicht nur infizieren, sondern auch herausfallen oder stecken bleiben, wenn sie herausgenommen werden müssen. Das Einsetzen der Röhrchen erfordert eine Vollnarkose, manchmal sogar mehrmals.

Bei Erwachsenen können Ohrprobleme sogar noch schwieriger sein, weil die Röhrchen nicht lange genug an Ort und Stelle bleiben und es schwierig ist, Medikamente tief in das Ohr eines Erwachsenen zu bringen. Pavlichenkos Schläuche lösen all diese Probleme und sind effektiver, passen besser und führen weniger wahrscheinlich zu Schäden, sagt sie.