Mitte der neunziger Jahre von den Sänger-Gitarristen-Brüdern Dave und Serge Bielanko gegründet, entwickelten Marah einen Ruf für schweißtreibende Live-Shows, ähnlich denen ihres Mentors Bruce Springsteen – der die Geschwister 2003 einlud, mit ihm auf der Bühne des Giants Stadium aufzutreten. Ihre ersten beiden Alben, Let’s Cut the Crap & Hook Up Later on Tonight aus dem Jahr 1998 und Kids in Philly aus dem Jahr 2000, sorgten für Aufsehen und gewannen berühmte Fans von Stephen King bis Steve Earle, der Kids in Philly auf seinem Label E-Squared veröffentlichte. Personelle Veränderungen wurden jedoch zur Norm, und die nächsten Alben der Gruppe waren bestenfalls Hit oder Misserfolg, wobei das Britpop-Experiment Float Away With the Friday Night Gods von 2002 ein Fan-entfremdendes Desaster war.

Aber mit Angels of Destruction! entdeckten Marah ihr Mojo wieder und fanden auch die stärkste und geschlossenste Besetzung ihrer Geschichte: die Bielankos, Multiinstrumentalistin Christine Smith, Gitarrist Adam Garbinski, Schlagzeuger Dave Petersen und Bassist Kirk Henderson.

Aufgenommen in Brooklyn, Nashville und in einer Hütte in Pennsylvania, wurde Angels of Destruction! das über Yep Roc veröffentlicht wurde, baute auf Marahs charakteristischem Sound auf: eine explosive Mischung aus akustischer Streichermusik und rebellischem, an die Replacements erinnerndem Rock &Roll, der durch fantasievolle Texte ergänzt wurde. Nach der heutigen, immer weiter gefassten Definition war es ein Americana-Album mit Banjo, Mundharmonika, Clavinet, Akkordeon, Autoharp, Hörnern, Glocken und Dudelsack – ein Album, das wahrscheinlich von den Musikfans, Journalisten und Insidern, die sich diese Woche beim AmericanaFest in Nashville versammelt haben, gefeiert werden würde.

„Americana war schon immer ein Teil unseres Vokabulars“, sagt Serge, dessen Springsteen-ähnliche Gabe, mitten im Song auf der Bühne Geschichten zu erzählen, ihn zum Raconteur der Band machte. „Dave und ich haben die Zeit des Alt-Country miterlebt, der Americana wieder aufleben ließ und in die Diskussionen der jüngeren Leute einfließen ließ. Wenn man sich eine beliebige Band aussucht und anfängt zu graben, stößt man schnell auf die Wurzeln von etwas Musikalischem, selbst bei einer Rockband, die Dudelsäcke verwendet. Da ist der Einfluss des schottischen Kohlebergbaus. Es ist alles da.“

Nun bekommt Angels of Destruction! mit all seinen Dudelsäcken und Tasten – und die Band selbst – eine zweite Chance. Acht Jahre nach ihrer Erstveröffentlichung wird die LP im Oktober als Deluxe-Vinyl-Paket neu aufgelegt. Die Bielankos führen die Wiedergeburt auf die Vinyl-Renaissance und einen Meilenstein von Kids in Philly zurück.

Im letzten Jahr organisierten Dave und Smith, die nach der Auflösung der Kerngruppe mit verschiedenen wechselnden Mitgliedern, darunter dem 11-jährigen Phänomen Gus Tritsch, weitermachten, eine Vinyl-Wiederveröffentlichung zum 15-jährigen Jubiläum von Kids in Philly. Schon bald wurde darüber gesprochen, die Veröffentlichung mit einer einmaligen Show zu feiern, und mit Mark Sosnoskie anstelle von Henderson am Bass flickten Marah die Wogen mit ihrer klassischen Angels-Besetzung und spielten im vergangenen Oktober einen triumphalen Gig in ihrer Heimatstadt.

„Ich kann Menschen und ihre Unzulänglichkeiten tolerieren, wenn sie zusammenkommen und eine Sache tun können, die die Menschen glücklich macht“, sagt Dave über das Begraben des Kriegsbeils. „Die hohe Kunst ist für mich die Rock & Roll Show und das ist eine schwierige Sache. Es liegt nicht an uns, die Dynamik oder die Dinge, die dazugehören, zu verstehen. Ich habe gerade zu Serge gesagt, dass der Schwertschlucker die bärtige Dame während der Show nicht wirklich lieben muss.“

Gestärkt durch die wiedergefundene Chemie auf der Bühne, testet die Gruppe das Wasser wieder als tourende Band und sieht Angels als den nächsten logischen Schritt in ihrem zweiten Akt.

„Es ist eine Anspielung darauf, dass wir wieder zusammen gekommen sind, denn das war die letzte Stelle, an der wir aufgehört haben“, sagt Dave. „Es wurde neu gemastert und ist doppelt so gut wie die alte Platte. Es macht wirklich Spaß, sie live zu spielen, und es ist aufregend, sie wieder aufzunehmen.“

Wenn man sich die Vinylversion über Kopfhörer anhört, klingt Angels of Destruction! wie Phil Spectors Interpretation von Americana. Es ist ein wirbelndes, klanggewaltiges Album mit Anklängen an polnische und spanische Musik. Wenn Let’s Cut the Crap das lockere Gefühl von Greetings From Asbury Park kanalisiert, ist Angels ihr Versuch, die Majestät von Born to Run zu erreichen – wenn auch durch ihre eigene Dysfunktion entgleist.

Das Eröffnungsstück „Coughing Up Blood“ ist vielschichtig und tuckert mit Daves bewusstseinsverändernden Wortspielen („Empty my arms of all that pollutes me / I’m a comet / I’m a flash“), Serges gespenstischen Backing Vocals und Smiths eindringlichen Glocken dahin.

„Ich wollte, dass es wie der Scooby-Doo-Van klingt“, sagt Dave. „Es ist ein scheppernder, unheilvoller Sound. Aber es war eine große Prophezeiung in dem, was wir sagten, nämlich: ‚Wir sterben.'“

„Wilderness“ wurde von Serges Umzug nach Utah nach seiner Heirat inspiriert. Es ist eine ausgelassene, punkige Angelegenheit, mit einem „Chain Gang“-„ooh-ah“-Ruf und häufigen Tempowechseln. „Meine damalige Frau war eine Ex-Mormonin“, sagt Serge. „Ich war fasziniert von ihrer Geschichte und der Geschichte der Mormonen – von der Idee, dass jemand auf der Suche nach Zion quer durch Amerika wandert.“

Utah, Brooklyn und Philadelphia prägen das Album, aber Nashville spielt eine besonders große Rolle.

„Wir haben eine lange Geschichte mit Nashville. Die Stadt hat etwas Inspirierendes an sich“, sagt Serge. „Viele der Songs, die ich für die Platte geschrieben habe, entstanden, als wir in diesem kleinen Hotel wohnten. Ich erinnere mich, wie ich an einem verdammt heißen Spätsommertag aus dem Zimmer trat und der verdammte Zigarettenrauch über den Parkplatz zog. Ich dachte: ‚Wir müssen diese Platte machen, denn ich bringe mich um, wenn ich diese Songs schreibe.'“

Die Band befand sich tatsächlich in einer verletzlichen Situation. Serge führte ein Leben als frisch verheirateter Mann, weit weg von seiner Familie und seinen Freunden. Dave war gerade nüchtern geworden, bevor er Angels of Destruction! schrieb.

„Eines Abends spielten wir unseren Song ‚Reservation Girl‘ mit Bruce Springsteen in New Jersey, was für mich – für jeden – eine großartige Erinnerung hätte sein sollen, aber am nächsten Tag passierte es so gut wie gar nicht“, sagt Dave über seinen exzessiven Alkoholkonsum. „Ich erinnerte mich an den Bruchteil einer Sekunde, in der ich backstage den Geburtstagskuchen von jemandem aß, Tequila-Shots mit völlig Fremden trank und meinen Verstärker auf 10 aufdrehte, das war’s. Soweit ich weiß, haben wir in dieser Nacht nicht einmal Musik gespielt.“

„Blue But Cool“, gesungen von Dave, aber inspiriert von Serges Ehe, spiegelt diese Zerbrechlichkeit und Unsicherheit wider und bildet einen Ausgleich zum Bravour des Titeltracks des Albums und dem Carpe Diem Schwung von „Old Time Tickin‘ Away“.

„Ich war zu diesem Zeitpunkt erst kurz verheiratet, und es gab bereits eine Menge Reibungen“, sagt Serge. „

Der Song enthält auch eine der beliebtesten lyrischen Anspielungen der Bielankos: Engel, die im Titelstück und im herausragenden Song des Albums, „Angels on a Passing Train“, auftauchen.“

„Es ist einer der wichtigsten Songs auf dem Album und repräsentiert die Band in ihrer besten Form“, sagt Smith, die bereits mit Ryan Adams, Crash Test Dummies und Jesse Malin auf Tournee war. Sie und Dave entwarfen den Song, als sie im Stadtteil Greenpoint in Brooklyn lebten. „

„Ich sehe jedes einzelne Mitglied der Band auf seine Weise in einem Song wie ‚Angels on a Passing Train‘ glänzen“, sagt Dave. „Es spiegelt die romantische Vorstellung von polnischer Musik in Greenpoint wider; es ist nicht real, es ist eine Illusion. Aber als Künstler ist das das Beste, was man haben kann.“

Für die Bielankos wurde die Band selbst aus einer Illusion geboren, dem Versuch eines Außenseiters, sich von der Schinderei des Stadtlebens oder, noch schlimmer, der Vorstadt zu befreien.

„Es war ein Ausweg aus dem 9-to-5-Leben. Es war ein Trick, um in eine verdammte Band zu kommen, damit ich mich nicht mit dem Rest beschäftigen muss“, sagt Dave. „Ich lebe immer noch diesen verrückten Albtraum eines Traums.“

Nach gemeinsamen und getrennten Aufenthalten in South Philly, Brooklyn und Utah wohnen die Brüder jetzt in der Nähe voneinander im ländlichen Zentral-Pennsylvania. Diese Nähe spielte auch bei der Wiedervereinigung eine Rolle.

„Sobald wir alle im gleichen Boot saßen, und damit meine ich, dass der Motor zusammen war, ich und Serge, begann die Idee zu wachsen“, sagt Dave. „Ich mache da keinen Hehl draus.

Serge, ein alleinerziehender Vater von drei Kindern und der ältere der Bielankos, zögerte, sich wieder zu engagieren, konnte aber der brüderlichen Verbindung nicht widerstehen. „Ich konnte sehen, wie das Licht in die Augen meines Bruders zurückkehrte. Das ist sowohl beängstigend als auch tröstlich. Ich war glücklich, eine Rolle in seinem Leben zu spielen, in der er vielleicht wirklich glücklich war, seinen Tag zu überstehen“, sagt er und erinnert sich an die Welttournee mit Marah (die Band wird am 23. September im Bowery Ballroom in New York eine Show zur Albumveröffentlichung spielen, bevor sie für eine Tournee durch sieben Städte nach Spanien zurückkehrt)

„Es ist wie Veteranen fremder Kriege“, fährt Serge fort. „Ich hasse es, es damit zu vergleichen, aber ich weiß nicht, ob alte Maurer zusammenkommen und diesen brüderlichen Instinkt verspüren. Es ist möglich, aber wenn man Blutsverwandtschaft hat und dazu noch die Anforderungen und die Geschichte einer kleineren Rock & Roll Band, dann hat das eine wirklich einzigartige Beziehung für uns geschaffen.“

Smith sieht den gleichen erneuerten Geist in der Band als Ganzes. Dennoch hebt sie Daves Vision hervor und die Art und Weise, wie er Rock- und Country-Ästhetik vermischte, beginnend mit Let’s Cut the Crap und weiterentwickelt auf Angels of Destruction!“

„Alles stammt wirklich von Dave. Es ist auch in Serge’s Songwriting enthalten, aber Dave ist Marah – die Magie“, sagt sie. „Dave ist derjenige, der mich in die Musik eingeführt hat. Es war wirklich interessant, dass diese beiden Dinge aufeinander trafen – elektrische Gitarren und Banjos – und das ist etwas, was Marah meiner Meinung nach brillant hinbekommt.“

Für die Fans der Band und diejenigen, die sie dank der Wiederveröffentlichung der Angels entdecken, ist es eine willkommene Nachricht, dass Marah neue Musik plant. Serge hat eine Liste mit Songideen an die Küchenschränke in seinem Bauernhaus geklebt, während Dave sich Gedanken darüber macht, wie Marah 2016 klingen könnte.

Heute nimmt er gegenüber der Band dieselbe „Lass es geschehen“-Einstellung ein, die er auch bei seiner Reise durch die Nüchternheit hatte.

In einer E-Mail erinnert er sich an seine erste Show, die er nüchtern im Stone Pony in Asbury Park, New Jersey, vor den Aufnahmen zu Angels of Destruction! „Es war schwierig, sich anfangs an den Text zu erinnern … aber ich habe es schließlich geschafft“, sagt er. „Wir gingen direkt vom Pony aus auf Tour und ich nahm es einfach Nacht für Nacht. Was soll man machen?“