Im Jahr 1818 verbreitete John Cleves Symmes (1780-1829) ein Flugblatt, in dem er seine Theorie der Erdstruktur und der Polargeographie ankündigte. Symmes erklärte, die Erde sei „hohl und im Innern bewohnbar; sie enthalte eine Anzahl fester konzentrischer Sphären, eine in der anderen, und sei an den Polen 12 oder 16 Grad offen“, und warb um „hundert tapfere Männer“ für eine Expedition nördlich des 82. Breitengrades auf der Suche nach „einem warmen und reichen Land, das mit sparsamem Gemüse und Tieren, wenn auch nicht mit Menschen, bestückt ist.“ So begann die Geschichte der amerikanischen Polarforschung. Symmes‘ Idee wurde allgemein belächelt, aber sie stieß auch auf eine Ader von kulturellem Patriotismus, Nationalstolz und expansionistischem Ehrgeiz, die ihm eine Gruppe von treuen Anhängern einbrachte. Zu den wichtigsten Unterstützern von Symmes gehörte Jeremiah Reynolds, der eine Schlüsselrolle bei der Finanzierung der Großen Amerikanischen Entdeckungsexpedition von 1838 bis 1842 durch den Kongress spielte. In diesem Aufsatz erzähle ich die Geschichte von Symmes‘ Theorie und zeichne ihren Einfluss auf die Gründung eines rein amerikanischen Wissenschaftsunternehmens sowie auf die amerikanische Literatur und Randkultur nach.