Henrietta „Hetty“ Howland Robinson Green (1834-1916), die zum Zeitpunkt ihres Todes die reichste Frau der Welt war, wurde wegen ihrer unkonventionellen Lebensweise inmitten ihres außergewöhnlichen finanziellen Erfolges sowohl als „Hexe der Wall Street“ als auch als „Königin der Wall Street“ bezeichnet. Ihre Mutter, Abby Slocum Howland, war die Tochter des wohlhabenden Walfangflottenbesitzers Gideon Howland. Ihr Vater, Edward Mott Robinson, war der Geschäftspartner von Gideon Howland. Edward Robinson heiratete Abby Howland in der Absicht, einen Sohn zu bekommen, der sein Vermögen erben und vermehren sollte. Am 21. November 1834 brachte Abby in New Bedford ihr erstes Kind zur Welt, eine Tochter, die sie Henrietta nannte. Abby bekam bald darauf einen Sohn, der wenige Wochen nach der Geburt starb. Edward, wütend darüber, dass er keinen Sohn als Mentor hatte, stürzte sich in seine Arbeit; Abby, verängstigt vor ihrem Mann und deprimiert über den Verlust, ging zu Bett. Als Hetty zwei Jahre alt war, schickten ihre Eltern sie zu ihrem Großvater Gideon und dessen älterer Tochter Sylvia Ann Howland, Abbys kränklicher Schwester.

Während Hettys früher Kindheit versuchte Tante Sylvia, Hettys Ersatzmutter zu werden. Aber Tante Sylvia, die seit ihrer Geburt mit Wirbelsäulenproblemen zu kämpfen hatte, hatte keine Geduld für Hettys kindliche Wutausbrüche. Um Gideon und Sylvia zu unterstützen, schickte Hettys Mutter eine Dienerin, die sich um Hetty kümmerte, und einen Hauslehrer, der sie unterrichtete. Im Alter von sechs Jahren, als Hetty in Mathematik und Lesen brillierte, las sie ihrem Großvater und Vater die Tageszeitungen vor, einschließlich der Finanzberichte. Im Alter von acht Jahren eröffnete Hetty ein Bankkonto, das sie mit den gesparten Pfennigen aus dem Taschengeld und den Belohnungen für gutes Benehmen führte. Schon bald begleitete Hetty ihren Großvater und ihren Vater an die Küste, wo sie ihr erfolgreiches Walfanggeschäft Isaac Howland Jr. and Company betrieben. Sie beobachtete ihren Vater auf den Docks genau, wenn er Schiffe inspizierte und mit Kapitänen und Kaufleuten verhandelte. Als Hetty die Anerkennung ihres Vaters erlangte, brachte er ihr bei, wie man die Bücher im Zählhaus liest und wie man mit Aktien im Maklerbüro handelt. Nach dem Tod ihres Großvaters Gideon wurde Hettys Vater zum Hauptgesellschafter des Familienunternehmens und kontrollierte den Anteil seiner Frau Abby am Erbe. Hetty lernte das Geschäft, indem sie ihrem Vater zuhörte, wie er ihr Vermögen durch sorgfältige Verwaltung und kluge Investitionen vermehrte.

Hettys formale Ausbildung begann im Alter von 10 Jahren, als ihre Eltern sie auf ein strenges Quäker-Internat in Sandwich schickten. Im Alter von 15 Jahren besuchte Hetty einen Sommerkurs an der Friends Academy, gefolgt von drei Jahren an einer Bostoner Finishing School, wo Debütantinnen nicht nur in akademischen Fächern unterrichtet wurden, sondern auch in der gesellschaftlichen Etikette von Tees, Abendessen und Tanzveranstaltungen. Während der Schulferien in New Bedford wohnte Hetty sowohl im Haus von Tante Sylvia in der Eighth Street als auch im Haus ihres Vaters in der Second Street. An den Wochenenden und im Sommer fuhren Hetty und die Familie oft mit einer zweistündigen Kutschfahrt zum Sommerhaus der Familie in Round Hill in Dartmouth. Diese idyllischen Sommer im Kreise der Familie sollten nicht ewig dauern, denn die Spannungen zwischen Hetty und Tante Sylvia, der anderen Nutznießerin von Gideons Vermögen, wuchsen stetig.

Während Hetty für ihren Vater arbeitete und ihre Ausgaben im Auge behielt, hatte die extravagante Sylvia wenig Geduld mit Hettys schäbiger Garderobe und gelegentlichen Ausbrüchen. Hettys Vater versicherte Hetty, dass sie als einzige lebende Erbin des Familienvermögens das Vermögen ihrer Eltern und ihrer Tante erben würde. Hetty verstand dieses Versprechen so, dass sie die volle Kontrolle über das Erbe haben würde, aber ihr Vater hatte andere Pläne. Als ihre Mutter Abby 1860 ohne Testament starb, ging ihr gesamtes Vermögen von mehr als 100.000 Dollar an Abbys Vater, der versprach, das Geld nach seinem eigenen Tod Hetty zu hinterlassen. Hetty konnte nur ein Haus im Wert von 8.000 Dollar behalten. Hetty akzeptierte das Ergebnis und zog mit ihrem Vater nach New York, der sein Geschäft in weiser Voraussicht von der strauchelnden Walölindustrie auf die Frachtschifffahrt umstellte. Sie arbeitete eng mit ihrem Vater zusammen, um ein Portfolio aus Aktien, Anleihen und Immobilien aufzubauen. Hetty nahm auch am gesellschaftlichen Leben teil, und auf einem Ball zu Ehren des Prinzen von Wales, der 1860 in New York City zu Besuch war, stellte sich Hetty als „Prinzessin der Wale“ vor, eine scherzhafte Anspielung auf ihre Verbindung zur Walfangindustrie von New Bedford. Während ihrer Jahre in New York kehrte Hetty regelmäßig nach New Bedford und Round Hill zurück, oft um sich mit Tante Sylvia über die Bedingungen ihres Testaments zu streiten.

Hettys Enttäuschung über ihr Erbe sollte anhalten. Als ihr Vater 1865 starb, hinterließ er Hetty etwa 900.000 Dollar direkt und etwa 5 Millionen Dollar als Treuhandvermögen. Hetty war am Boden zerstört, als sie erfuhr, dass ihr Vater ihr den Großteil des Familienvermögens nicht anvertraut hatte, obwohl sie die aufmerksame Handelsschülerin ihres Vaters gewesen war. Zwei Wochen später starb Tante Sylvia als reichste Frau in New Bedford mit über 2 Millionen Dollar. Es wurde ein Testament verfasst, in dem 1 Million Dollar für wohltätige Zwecke und 1 Million Dollar treuhänderisch für Hetty als Investitionen vorgesehen waren, die von Sylvias Arzt verwaltet werden sollten. Hetty legte ein Schreiben vor, in dem sie sich als rechtmäßige Erbin ausgab, doch die Beklagten behaupteten, das Schreiben sei gefälscht. Jahre später einigten sich beide Seiten auf einen Kompromiss.

Trotz der mangelnden Bereitschaft ihrer Familie, ihr die vollständige Kontrolle über ihr Erbe zu geben, entwickelte Hetty eine intelligente Anlagestrategie für das Vermögen, das sie direkt verwalten konnte. Sie begann mit konträren Investitionen, indem sie kaufte, wenn die Aktien niedrig waren, und verkaufte, wenn sie hoch waren. Sie recherchierte, hinterfragte und las ständig, bevor sie entschied, in was sie investierte und was nicht. Sie investierte in Eisenbahnen, Immobilien und Staatsanleihen. Bis 1885 vergrößerte sie ihr Vermögen auf 26 Millionen Dollar. Bei ihrem Tod im Jahr 1916 war Hetty die reichste Frau der Welt, ihr Vermögen wurde auf über 100 Millionen Dollar geschätzt, was heute etwa 2,5 Milliarden Dollar entspricht.

Am 11. Juli 1867 heiratete Hetty Howland Robinson Edward Henry Green, einen wohlhabenden Geschäftsmann aus Vermont, der mit 44 Jahren bereits Millionär war. Hetty ließ Edward einen Ehevertrag unterschreiben, eine weise Entscheidung angesichts seiner Neigung zu riskanten Spekulationen und Extravaganz. Sieben Jahre lang lebten die Greens in London, wo sie zwei Kinder bekamen, den Sohn Edward „Ned“ und die Tochter Sylvia. Bald nach ihrer Rückkehr nach Amerika zogen die Greens in Edwards Heimatstadt Bellows Falls, Vermont, um. Hetty rettete Edward immer wieder finanziell vor den wachsenden Schulden. Um der zerrütteten Ehe zu entfliehen, verbrachten Hetty und die Kinder im Sommer 1882 sechs Wochen in New Bedford und Round Hill. Als sich die Cisco Bank 1885 weigerte, ihre 550.000 Dollar an die Chemical National Bank zu überweisen, erfuhr sie, dass Edward plante, ihr Geld ohne ihre Zustimmung zur Deckung seiner Verluste zu verwenden. Obwohl sie sich nicht von ihm scheiden ließ, erholte sich ihre Ehe nie von diesem ultimativen Verrat, der einen Teil ihres Vermögens vernichtete.

Hetty kehrte mit den Kindern nach New York zurück und richtete ein Büro bei der Chemical National Bank ein, wo sie den Wert von Unternehmen gründlich analysierte, bevor sie investierte. Die Zeitungen nannten sie die „Hexe der Wall Street“ wegen ihrer schwarzen Kleidung und ihrer kalten Genügsamkeit, zu der auch gehörte, dass sie eine medizinische Behandlung für ihren Sohn ablehnte, was zu einer Beinamputation führte. Dennoch spendete sie Berichten zufolge an das Barnard College, das Schwesternheim, eine Gruppe von New Yorker Kinderärzten und andere. Die Zeitungen nannten sie auch die „Königin der Wall Street“, da sie die von Männern dominierte Welt der amerikanischen Finanzen beherrschte. In der Chemical Bank hielt die Königin täglich Hof, während die Männer ihren Rat suchten.

In einer Reihe von Interviews gab Hetty Ratschläge für Frauen im Geschäftsleben. „Ein Mädchen sollte so erzogen werden, dass es in der Lage ist, seinen eigenen Lebensunterhalt zu verdienen, unabhängig davon, ob es ein Vermögen erben wird oder nicht“, betonte Hetty. Sie war der Meinung, dass Frauen etwas über Bankkonten, Hypotheken, Anleihen und die Funktionsweise von Zinsen lernen sollten. Sie behauptete, dass auch verheiratete Frauen Geschäftsfrauen sein könnten. Als Vorbild an bahnbrechender finanzieller Intelligenz und Unabhängigkeit wurde sie „Mrs. Hetty Green“ genannt, während ihr Ehemann als der Ehemann von Hetty Green bekannt war.

Hetty starb am 3. Juli 1916 in New York City, mit ihren Kindern an ihrer Seite. Abgesehen von einer Million Dollar, die sie den Nachkommen von Gideon Howland schenkte, und 25.000 Dollar, die sie Freunden hinterließ, ging der Rest ihres 100-Millionen-Dollar-Nachlasses an ihre Kinder. Für Hetty waren ihre wertvollsten Geschenke die Arbeitsplätze, die ihr Reichtum durch ihre Investitionen in diesem Land schuf. Sie ist in Bellows Falls, Vermont, begraben.

Ann O’Leary