Hesiod
Der griechische Dichter Hesiod (tätig ca. 700 v. Chr.) war der erste didaktische Dichter Europas und der erste Autor des griechischen Festlandes, dessen Werke erhalten sind. Sein Einfluss auf die spätere Literatur war grundlegend und weitreichend.
Die Fakten über Hesiod sind von Mythen und der Dunkelheit der Zeit umhüllt; was wir mit Sicherheit über ihn sagen können, stammt aus seinen eigenen Schriften. Sein Vater, ein Kaufmann, der „vor elender Armut floh“, wanderte von Kyme in Kleinasien aus und wurde Bauer in der Nähe der Stadt Ascra in Böotien, wo Hesiod den größten Teil oder sein ganzes Leben verbrachte. Zweifellos verbrachte Hesiod seine frühen Jahre mit der Arbeit auf dem Land seines Vaters. Er erzählt, dass ihm die Musen erschienen, als er an den Hängen des Berges Helikon Schafe hütete, und ihm befahlen, Gedichte zu verfassen, und es ist wahrscheinlich, dass er die Berufe des Bauern und des Dichters miteinander verband.
Nach dem Tod seines Vaters war Hesiod in einen erbitterten Streit mit seinem Bruder Perses über die Aufteilung des Besitzes verwickelt. Die spätere Legende erzählt, dass Hesiod von Ascra wegzog und in Oenoe in Locris ermordet wurde, weil er eine Jungfrau verführt hatte; ihr Kind soll der Lyriker Stesichorus gewesen sein. Der Dichter erzählt, dass er das einzige Mal über das Meer reiste, um an einem Dichterwettstreit bei den Begräbnisspielen des Amphidamas in Chalkis (auf Euböa) teilzunehmen.
Die Lebensdaten Hesiods sind sehr umstritten; einige der antiken Chronisten machen ihn zu einem Zeitgenossen Homers; die meisten modernen Kritiker datieren seine Tätigkeit nicht lange nach den homerischen Epen, sondern vermutlich vor 700 v. Chr.Die Titel einer Reihe von Gedichten sind unter dem Namen Hesiod überliefert; zwei vollständige Werke sind erhalten, die allgemein als echt gelten.
Hauptwerke
Die Theogonie (Theogonia, oder Genealogie der Götter) ist eine lange (über 1000 Zeilen) erzählende Beschreibung des Ursprungs des Universums und der Götter. Beginnend mit dem ursprünglichen Chaos (Leere) und Gaia (Erde) beschreibt Hesiod die Erschaffung der natürlichen Welt und die Generationen der Götter. Sein Bericht konzentriert sich auf die Kämpfe zwischen den Generationen der göttlichen Mächte um die Herrschaft über die Welt. Uranus (Himmel), die ursprüngliche Kraft, wird von seinem Sohn Kronos abgelöst, der auf Betreiben seiner Mutter Gaia Uranus kastriert. Kronos wiederum wird nach einem erbitterten Kampf zwischen den olympischen Göttern (Söhne und Töchter von Kronos und Rhea), angeführt von Zeus, und den Titanen (Kinder von Uranus und Gaia), angeführt von Kronos, abgesetzt. Im Verlauf der Erzählung werden die Geburten der großen und kleinen Götter, die Entwicklung der natürlichen Welt und das Auftauchen personifizierter Abstraktionen wie Tod, Mühsal und Streit ausführlich beschrieben.
Obwohl viele der Mythen, die Hesiod aufnimmt, äußerst primitiv und wahrscheinlich östlichen Ursprungs sind, ist die Theogonie ein erfolgreicher Versuch, eine rationale und kohärente Erklärung der Entstehung und der Regierung des Universums von seinen ursprünglichen Ursprüngen bis zur endgültigen Beherrschung des Kosmos durch Zeus, „den Vater der Menschen und der Götter“, zu geben. Von besonderem Interesse in der Theogonie sind die lebhafte Beschreibung des Kampfes zwischen den Göttern und den Titanen und die Geschichte von Prometheus, dem Titanen, der sich Zeus widersetzte, indem er das Feuer für die Menschen stahl und zur Strafe dazu verdammt war, für immer an einen Felsen gekettet und mit einem Pfahl in der Mitte durchbohrt zu werden.
Die Werke und Tage (Erga Kai Hemerai), ein weiteres langes Gedicht (über 800 Zeilen), ist im Ton viel persönlicher. Es ist an Hesiods Bruder Perses gerichtet, der durch Bestechung der örtlichen „Könige“ den größeren Teil ihres Erbes an sich gerissen und dann verprasst hatte. Um dieses Thema der Ermahnung seines Bruders herum verfasste Hesiod ein Lehrgedicht, das aus praktischen Ratschlägen für Landwirte und Seeleute, aus (wiederum meist praktischen) Maximen für den Umgang mit den Mitmenschen im Alltag, aus moralischen und ethischen Geboten und aus Ermahnungen an die örtlichen „Könige“ besteht, in ihrer Rechtsprechung Rechtschaffenheit walten zu lassen. Ein langer Abschnitt am Ende ist eine Liste primitiver Tabus, gefolgt von einem Katalog von Glücks- und Unglückstagen. Die Echtheit dieser Zeilen wird bezweifelt, aber sie sind charakteristisch für die einfache bäuerliche Weltanschauung.
Die beiden großen Themen, die Hesiod immer wieder anklingen lässt, sind die Notwendigkeit für alle Menschen, gerecht und fair zu sein, da die Gerechtigkeit von Zeus kommt, der den Übeltäter bestrafen wird, und die Formel, dass Erfolg von unablässiger harter Arbeit abhängt. Wenn du Reichtum begehrst, sagt er, dann „arbeite mit Arbeit über Arbeit“. Die Welt, die Hesiod in den Werken und Tagen beschreibt, ist nicht die heroische Arena des Trojanischen Krieges, sondern das schwierige Leben des Kleinbauern. Hesiods Sichtweise ist im Wesentlichen pessimistisch; Ascra, seine Heimat, ist „schlecht im Winter, rau im Sommer, zu keiner Zeit gut“; und in einer berühmten Passage beschreibt er die fünf „Zeitalter des Menschen“. Vom Goldenen Zeitalter der Herrschaft des Kronos über das Silberne, das Bronzene und das Messingne Zeitalter der Helden ist die Menschheit degeneriert; Hesiod findet sich im Eisernen Zeitalter wieder, wo es nichts als Mühe und Kummer, Arbeit und Streit gibt. Ebenfalls in den Werken und Tagen enthalten ist die Geschichte von Pandora, der ersten Frau. Der Mythos besagt, dass sie auf Befehl des Zeus als Strafe für die Männer erschaffen wurde.
Weitere Werke
Eine Reihe weiterer Gedichte, die Hesiod in der Antike zugeschrieben wurden und heute allgemein der „Böotischen“ oder „Hesiodischen“ Schule zugeschrieben werden, sind durch Titel oder aus fragmentarischen Überresten bekannt. Das wichtigste dieser „kleineren Werke“, das möglicherweise von Hesiod selbst stammt, war der Katalog der Frauen, in dem offenbar die Liebe der Götter und ihrer Nachkommen beschrieben wird. Es sind einige fragmentarische Auszüge erhalten. Ein längeres Fragment, der so genannte Schild des Herakles, der wahrscheinlich nicht von Hesiod stammt, schildert den Kampf zwischen Herakles und dem Räuber Kyknos. Ein großer Teil dieses umfangreichen Fragments (480 Zeilen) ist der Beschreibung des Schildes von Herakles gewidmet – eine minderwertige Nachahmung der berühmten Beschreibung des Schildes von Achilles in der Ilias.
Wie Homer schrieb Hesiod im ionischen Dialekt und verwendete den daktylischen Hexameter, das Metrum der epischen Dichter; aber die hochfliegende Eleganz der homerischen Gedichte wird durch einen einfacheren, erdigeren Stil ersetzt. Teile der hesiodischen Gedichte sind bloße „Kataloge“ von Namen und Ereignissen, aber oft klingen seine Worte mit einer Eloquenz und Überzeugung, die ein wahres literarisches Genie offenbaren. Hesiod war der erste europäische Dichter, der in einer persönlichen Sprache sprach und die soziale und moralische Ethik betonte. Die Theogonie wurde sofort als authentischer Bericht über die griechische Kosmogonie anerkannt und gilt heute als eines der wichtigsten Grundlagendokumente für das Studium der griechischen Mythologie. Hesiods erklärte Absicht war es, zu belehren und zu informieren, nicht zu unterhalten; so steht er an der Spitze einer langen Reihe von Lehrer-Dichtern in der westlichen Welt.
Weitere Lektüre
Exzellente kritische Analysen von Hesiods Schriften sind in Werner Wilhelm Jaeger, Paideia: Die Ideale der griechischen Kultur, Bd. 1 (übers. 1939; 2. Aufl. 1945), und Friedrich Solmsen, Hesiod und Aischylos (1949). Nützlich für den allgemeinen historischen Hintergrund und die kulturelle Interpretation der Gedichte ist Andrew Robert Burn, The World of Hesiod (1936; 2d ed. 1967). Siehe auch Alfred Eckhard Zimmern, The Greek Commonwealth: Politics and Economics in Fifth-century Athens (1911; 5. überarb. Aufl. 1931), und Chester G. Starr, The Origins of Greek Civilization (1961). □