In einem typischen Unternehmen, ist der Generationswechsel Anlass für eine Abschiedsfeier, eine goldene Uhr und ein paar markige Sprüche. Aber Hennessy ist nicht irgendein Unternehmen, und Cognac-Mischmeister Yann Fillioux ist nicht irgendein Mitarbeiter. Seit mehr als 200 Jahren arbeiten die Familie Fillioux und die Familie Hennessy zusammen, um Hennessy zum meistverkauften Cognac der Welt zu machen. Yann, der 1966 seine Arbeit bei Hennessy aufnahm und 1991 zum Master Blender ernannt wurde, ist erst der siebte Master Blender in der Geschichte der Marke. Sein handverlesener Nachfolger Renaud Fillioux de Gironde – zufällig auch sein Neffe – arbeitet seit 2002 im Comité de Dégustation (Verkostungsausschuss), doch um Master Blender zu werden, muss er eine strenge Ausbildung bei seinem Onkel absolvieren. Es handelt sich um einen Prozess mit offenem Ende, was bedeutet, dass Yann seine Position nicht aufgeben wird, bis er Renaud für bereit hält.

Als Krönung seiner langen Karriere hat Yann – mit Unterstützung von Renaud und Hennessy-Chef Bernard Peillon – den vielleicht spektakulärsten Cognac in der Geschichte der Marke kreiert. Hennessy kann auf enorme Bestände zurückgreifen, die bis ins Jahr 1800 zurückreichen, und acht der besten und historisch bedeutendsten wurden für die neue Mischung verwendet, die passenderweise Hennessy 8 heißt. Mit dieser Zahl wird gefeiert, dass Renaud die achte Generation der Familie Fillioux ist, die den Status eines Master Blenders erreicht hat. Die Zahl ist nicht nur deshalb bemerkenswert, weil die meisten Cognacs aus Dutzenden von Branntweinen gemischt werden, sondern auch, weil alle acht Kreationen des Master Blenders – einige sind mehr als 200 Jahre alt – in der Mischung vertreten sind. Das ist praktisch die gesamte Geschichte der Marke in einer Flasche.

Die Rolle des Master Blenders bei der Herstellung von Cognac umfasst nicht die eigentliche Destillation des Eau-de-vie, des nicht gereiften Branntweins aus Trauben, der nach mindestens zwei Jahren in französischer Eiche rechtlich und ästhetisch zu Cognac wird. Aber es ist seine Aufgabe, zusammen mit dem Verkostungsausschuss zu entscheiden, welche Branntweine würdig sind, Hennessy-Cognac zu werden – und welche davon das Potenzial haben, außergewöhnlich zu sein. „Unsere Aufgabe in dieser Phase, ganz am Anfang des Prozesses, ist es, das Potenzial zu erkennen“, sagt Renaud. „Man legt die Branntweine in den besten Zustand und beobachtet sie und verkostet sie jedes Jahr erneut, um zu sehen, wie sie sich entwickeln. Und so kommt es, dass man manchmal nach 50, 70, 100 Jahren einen wirklich großen Eau-de-vie erhält. Aber das ist nur einer von 1.000, einer von 10.000“. Am Ende des Prozesses entscheiden der Master Blender und der Verkostungsausschuss, wann jeder Cognac seine höchste Reife erreicht hat. Dann ist es die Aufgabe des Master Blenders, Cognacs unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Intensität miteinander zu vermischen, um das Endprodukt zu kreieren, sei es der Hennessy VS der Einstiegsklasse oder eine einmalige Abfüllung wie der Hennessy 8.

Mit einer so monumentalen Verpackung und einer so faszinierenden Hintergrundgeschichte mag die eigentliche Flüssigkeit fast zu kostbar erscheinen, um sie zu trinken. Aber jeder, der ihn als Sammler oder als Investition kauft, hat das Nachsehen, denn Hennessy 8 ist ein außergewöhnlicher Cognac. Viele extra gealterte Cognacs schmecken herb und übermäßig holzig, aber dieser ist eine Offenbarung: trocken, mit einer ausgeprägten würzigen Eichenholznote, aber wunderbar ausbalanciert mit lebhaften Noten von Trauben und dunklen Früchten. Er ist reichhaltig, weich und samtig auf der Zunge, ein durch und durch eleganter Cognac.

Die Flasche musste der Flüssigkeit im Inneren gerecht werden, also wandte sich Hennessy an den renommierten Künstler und Industriedesigner Arik Levy, der bereits an speziellen Projekten für Moët Hennessy gearbeitet hatte. Das Ergebnis ist eine Flasche, die so außergewöhnlich ist, dass es einem schon beim Anblick den Atem verschlägt. Die Karaffe wird von acht Ringen eingefasst (sowohl die Ringe als auch die Karaffe sind aus Baccarat-Kristall), die so sorgfältig gearbeitet sind, dass sie so gut auf die Flasche passen, als wären sie aufgeklebt. Die Truhe, in der die Flasche eingeschlossen ist, besteht aus 25 Schichten Eichenholz (eine für jedes Jahrzehnt der Geschichte von Hennessy), die aus Dauben aus der Hennessy-Küferei hergestellt wurden. Die atemberaubende Kupfereinlage im Inneren der Truhe, die einem traditionellen Destillierapparat ähnelt, strahlt einen dramatischen Glanz aus. Vier Degustationsgläser, eine Pipette aus Eichenholz, das für die Fässer verwendet wurde, und ein Korkenhalter runden das Paket ab.

Ein so aufwändiges Paket mit so seltenen Cognacs ist nichts für den Gelegenheitstrinker; weltweit werden nur 250 Flaschen hergestellt, und Hennessy hat klargestellt, dass es sich um eine einmalige Produktion handelt. Die erste Auflage von 100 Flaschen, die jeweils von einem nummerierten und von Yann Fillioux unterzeichneten Zertifikat begleitet werden, kostet etwa 39.000 Dollar pro Flasche. Für einen echten Cognac-Liebhaber ist sie jedoch jeden Preis wert. Selten, wenn überhaupt, spiegelt ein einziger Cognac so viel von der Geschichte der Marke wider und weist gleichzeitig den Weg in die Zukunft. Wie Yann es ausdrückt: „Niemand sonst ist in der Lage, eine solche Mischung herzustellen.“