Der Festplattenhersteller Seagate verspricht, dass HAMR-Heat Assisted Magnetic Recording-Festplatten in 18TB- und 20TB-Modellen im Jahr 2020 im Handel erhältlich sein werden. Die neuen Festplatten verwenden ein Medium, das bei normaler Betriebstemperatur magnetisch weniger verformbar ist als CMR-Medien (Conventional Magnetic Recording) und daher beim Schreiben der Daten auf das Medium kurzzeitig und lokal mit einem Laser erhitzt werden muss.

Seagate arbeitet schon lange an HAMR; die erste große Pressemitteilung des Unternehmens über die Technologie stammt aus dem Jahr 2002. Das Versprechen war immer dasselbe – höhere Flächendichte, d. h. mehr Bits pro Quadratzoll, bei höherer Stabilität der einmal geschriebenen Daten. Die prognostizierten Dichten selbst haben sich im Laufe der Jahre jedoch erhöht – als Ars Technica 2012 erstmals über Seagate und HAMR berichtete, versprach das Unternehmen, dass 6-TB-HAMR-Laufwerke kurz vor der Einführung stünden.

Obwohl die „kurz vor der Einführung stehenden“ HAMR-Laufwerke aus dem Jahr 2012 größtenteils Schall und Rauch gewesen zu sein scheinen, ist die Technologie nun Realität. Seagate testet seit mehr als einem Jahr 16 TB HAMR-Laufwerke mit ausgewählten Kunden und behauptet, dass die Tests bewiesen haben, dass seine HAMR-Laufwerke ein „Plug-and-Play-Ersatz“ für herkömmliche CMR-Laufwerke sind, keine besondere Pflege erfordern und keine besonders schlechten Anwendungsfälle im Vergleich zu den Laufwerken aufweisen, an die wir alle gewöhnt sind.

Wir raten zur Vorsicht, was die Behauptung angeht, dass die Laufwerke wirklich ein „Plug-and-Play-Ersatz“ sind. Es gibt zwar keinen Hinweis darauf, dass HAMR selbst Auswirkungen auf die Leistung hat, aber viele dieser Laufwerke werden auch mit der SMR-Technologie (Scharniermagnetische Aufzeichnung) ausgestattet sein, die bereits häufig zu einer drastischen Verringerung der Schreibgeschwindigkeit führt, wenn Daten nicht in großen, zusammenhängenden Sequenzen geschrieben werden. Man braucht nicht lange zu suchen, um Beispiele von Anwendern zu finden, die mit SMR-Laufwerken ohne HAMR eine schlechte Leistung erlebt haben – wie dieser Reddit-Nutzer, der von Latenzen von 10 Sekunden bei zufälligen E/A-Lasten berichtete.

Seagate ist nicht der einzige Anbieter mit HAMR auf der unmittelbaren Roadmap: Der Festplattenhersteller Showa Denko – der größte unabhängige Plattenhersteller der Welt – kündigte seine eigene HAMR-Medientechnologie an, die wie die von Seagate auf dünnen Filmen aus einer Fe-Pt-Legierung (Eisen und Platin) basiert. Showa Denko behauptet, dass sein HAMR-Medium letztendlich Dichten von 5 TB/in² oder mehr ermöglichen wird, wodurch 3,5-Zoll-Festplatten mit 70-80 TB möglich werden. Der konkurrierende Festplattenhersteller Western Digital erprobt stattdessen die MAMR-Technologie (Microwave Assisted Magnetic Recording), verfügt aber auch über zahlreiche HAMR-Patente.

In einem Punkt sind sich alle Anbieter einig: Die nicht energieunterstützte magnetische Aufzeichnung PMR (Perpendicular Magnetic Recording) ist überholt. Die PMR-Dichten liegen derzeit bei etwa 1,1 Tb/in² und es wird nicht erwartet, dass sie viel – wenn überhaupt – höher werden, aufgrund der Beschränkungen, die durch das Trilemma der magnetischen Aufzeichnung auferlegt werden: Das Medium muss resistent gegen Änderungen der Magnetisierung sein (für die Stabilität), aber die Köpfe müssen in der Lage sein, diesen Widerstand zu überwinden, um auf das Medium zu schreiben – und je kleiner die einzelnen Körner auf dem Medium sind, desto kleiner ist das Magnetfeld, das der Kopf erzeugen kann, um es ohne Überlappung zu ändern, und desto schwächer muss daher das Feld werden.