Verstorben (1902 – 1999)

Gene Sarazen wurde 1902 als Eugenio Saraceni in Harrison, New York, geboren. Seine Eltern waren arme Einwanderer aus Sizilien, und sein Vater arbeitete als Tischler. Im Alter von 8 Jahren begann er als Caddie im Larchmont Country Club und anderen lokalen Golfclubs zu arbeiten und brachte sich dabei selbst das Spiel bei. Schließlich wechselte er zum Apawamis Club, wo er als erfahrener Caddy mehr Geld verdienen konnte.

Während seiner mittleren bis späten Teenagerjahre brach er die Schule ab und nahm einige Jobs als Assistant Club Professional in der Gegend von New York an, darunter im Brooklawn Country Club. Sein Mentor und Trainer Al Ciuci von Bridgeports Beadsley Park stellte ihn dem Head Pro George Sparling vor.

1922 gewann er im Alter von 20 Jahren das erste seiner beiden U.S. Opens und war damit der zweitjüngste Sieger des Turniers.

Im selben Jahr gewann er die PGA Championship im Oakmont Country Club und verteidigte seinen Titel im darauffolgenden Jahr erfolgreich im Pelham Country Club, wo er nach 38 Löchern vor seinem New Yorker Kollegen Walter Hagen gewann (der die nächsten vier Turniere gewinnen sollte).

In den 1920er Jahren konnte er noch einige weitere bedeutende Siege verbuchen, darunter die Metropolitan Open 1925 sowie die Metropolitan PGA 1927 und 1928 (und zehn Jahre später erneut 1939).

Seinen größten Beitrag zum Golfsport leistete er nach eigenen Angaben, als er an der Entwicklung des modernen Sandwedges mitwirkte und den Schläger bei der Open Championship 1932 einsetzte, die er schließlich auch gewann. Es war sein erster großer Sieg nach einer jahrzehntelangen „Flaute“ und markierte den Beginn seines Wiederaufstiegs auf der großen Bühne.

Er war bekannt als einer der innovativsten Köpfe im Golfsport. Die Inspiration für das Sand Wedge kam ihm, als er bemerkte, wie sich das Heck eines Flugzeugs beim Start nach unten neigt. Außerdem entwickelte er 1929 nach einem Tipp des Baseballprofis Ty Cobb den beschwerten Übungsschläger.

1935 gewann er als erster Spieler den modernen Grand Slam, indem er das Masters gewann. Während dieser Meisterschaft schlug er den berühmtesten Schlag in der Geschichte der Major-Meisterschaften, indem er an Loch Nr. 15 mit einem 4er-Holz aus 235 Metern Entfernung ein Doppel-Eagle schlug und damit Craig Wood einholte. Am nächsten Tag gewann er das Turnier in einem Playoff. Dieser Schlag ist weithin als „shot heard round the world“ bekannt und trug dazu bei, das Masters-Turnier ins nationale Rampenlicht zu rücken.

Als langjähriges Mitglied der PGA-Sektion des Nordostens von New York nahm Sarazen 1966 zum ersten Mal an deren Meisterschaft teil und gewann das 36-Loch-Turnier im Alter von 64 Jahren. Auf dem Weg zum Sieg im Columbia Country Club erzielte er ein Ergebnis von 141 über Par.

In den frühen 60er Jahren wurde er Gastgeber von Shell’s Wonderful World of Golf und wurde in der ganzen Sportwelt als Fernsehpersönlichkeit bekannt.

In seinen späteren Jahren war er als Ehrenstarter beim Masters-Turnier immer präsent und ein bekanntes Gesicht, das neben anderen Golflegenden wie Byron Nelson und Sam Snead den zeremoniellen ersten Abschlag abschlug.

Im Jahr 1992 wurde er mit dem Bob Jones Award ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung der United States Golf Association für herausragenden Sportsgeist im Golfsport.

Sarazen starb im Mai 1999 im Alter von 97 Jahren in einem Pflegeheim in Naples, Florida.

Gene Sarazens Karrierehöhepunkte

– U.S. Open Championship: Gewonnen 1922, 1932 – PGA Championship: Gewonnen 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Gewonnen 1925 – Metropolitan PGA: Gewonnen 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Gewonnen 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Masters Tournament: Gewonnen 1935 – Lake Placid Open: Gewonnen 1938 – A.P. Male Athlete of the Year: 1932 – NENY PGA Championship: Gewonnen 1966 – World Golf Hall of Fame: 1974 aufgenommen – Empfänger des USGA Bob Jones Award – 1992 – Empfänger des PGA Tour Lifetime Achievement Award – 1996