Galway Kinnell (1927 – 2014) wuchs in Pawtucket, Rhode Island, auf und studierte an der Princeton und Rochester University. Er schloss sich den radikalen politischen Bewegungen der 1960er Jahre an, arbeitete für den Congress on Racial Equality und protestierte gegen den Vietnamkrieg. Sozialpolitische Themen blieben ein wichtiges Element in Kinnells Lyrik, waren aber immer mit einer sakralen Grundhaltung verbunden. Ursprünglich kam dies durch die traditionelle christliche Sensibilität seiner ersten Sammlung What a Kingdom It Was zum Ausdruck, aber spätere Arbeiten entfernten sich von der religiösen Orthodoxie und entwickelten eine Poesie, die sich „heftig in das Selbst eingräbt …“. (Richard Gray). Die erste Ausgabe seiner Ausgewählten Gedichte (1980) wurde sowohl mit dem Pulitzer-Preis als auch mit dem National Book Award ausgezeichnet. Kinnell unterrichtete viele Jahre lang und an vielen Orten, darunter Frankreich, Iran und Australien, Poesie und kreatives Schreiben.

Kinnell sagte: „Wenn man immer tiefer und tiefer gehen könnte, wäre man schließlich kein Mensch … man wäre ein Grashalm oder schließlich vielleicht ein Stein.“ Es ist diese Suche nach dem Wesentlichen, die Kinnells poetisches Terrain absteckt: Wie der Bär in einem seiner berühmtesten Gedichte gräbt er sich für den Winter ein. Dieser Wunsch, eine Einheit mit dem Universum zu spüren, kommt in den letzten Zeilen von „The Seekonk Woods“ wunderschön zum Ausdruck, wo Kinnell beschreibt, wie er auf dem Rücken liegt und zu den Sternen hinaufstarrt, während er versucht, dem Druck der Zeit zu entkommen, sich in der Gegenwart zu verlieren und „einen Moment absoluter Unwissenheit zu erlangen“. Diese Suche nach dem Spirituellen beginnt mit dem Fleisch – Berührung ist ein zentraler Sinn in seiner Poesie, vom sanften Segen des heiligen Franziskus für die Sau in einem seiner berühmtesten Gedichte bis zum unbeholfenen/ anmutigen Tanz einer Tochter, die ihren alten Vater in Parkinson’s Disease“ führt. Die Gedichte implizieren, dass wir unseren Platz in der Welt durch die Haut zu erkennen und zu respektieren beginnen: Das macht Kinnell zu einem frommen Dichter, der die Erde und alle Geschöpfe, einschließlich der menschlichen, die ihre Oberfläche teilen, ehrt. Es zieht ihn an, über die Momente zu schreiben, in denen sich unsere grundlegendste Natur offenbart, bei Geburt, Sex und Tod, wie in seinen gefeierten Gedichten über körperliche Vereinigung, „After Making Love We Hear Footsteps“ und „Rapture“. Es gibt Zorn über die menschliche Zerstörungswut, und er schreibt von dem Wunsch zu fliehen, wie in seiner Sequenz ‚When One Has Lived a Long Time Alone‘, aber dies wird durch eine ungeheure Zärtlichkeit gemildert, die besonders in den Gedichten für seinen jungen Sohn und seine Tochter deutlich wird.

Bei aller schlichten Erhabenheit seiner Sprache mit ihren biblischen Kadenzen ist Kinnell keine abgehobene Figur. Die tiefe Resonanz seiner Stimme bringt sowohl die Weisheit als auch die Intimität seiner Gedichte zum Ausdruck, wie in den Schlusszeilen von „Lastness“, einem Abschnitt seines Langgedichts „The Book of Nightmares“, wo er sich über seinen neugeborenen Sohn beugt: „und roch / das schwarze, glitzernde Fell / seines Kopfes, wie der leere Raum / sich über den neugeborenen Planeten beugen muss. . .“.