Es hat lange gedauert, bis ich erkannte, dass Geld mich niemals glücklich machen würde. Eine Weltreise hat mir diese Wahrheit schließlich ins Hirn gebohrt, und sie hat mein Leben dramatisch verändert.

Ein Leben auf der Suche nach Erfolg

Ich habe meine frühen Jahre auf einer Schiene verbracht, auf der ich viel erreicht habe. Ich war schon immer ein Draufgänger: Ich hatte gute Noten in der Schule, machte meinen Abschluss als Klassenbester und stieg auf der Karriereleiter schnell auf. Nachdem meine Frau und ich unser Studium in Harvard abgeschlossen hatten, dachte ich, wir hätten es geschafft.

Ich fand einen hochkarätigen Job. Ich arbeitete für ein großes Beratungsunternehmen und flog um die Welt, um mit Spitzenmanagern schwierige Probleme zu lösen.

Doch irgendetwas fehlte.

Ich besuchte einen Freund in seinem schönen, individuell gestalteten Haus. Mir fiel auf, dass er kein Arbeitszimmer hatte. Als ich ihn fragte, wo er arbeitete, sagte er: „Wozu brauche ich ein Arbeitszimmer? Ich habe beschlossen, dass ich so nicht leben werde. Ich arbeite im Büro und nehme es nicht mit nach Hause.“ Seine Fähigkeit, Grenzen zu setzen, hat mich verblüfft.

Nachdem wir über unsere eigenen verschwommenen Grenzen nachgedacht hatten, beschlossen meine Frau und ich, unser geschäftiges Leben zu verlassen und unsere Zeit mit Reisen zu „verschwenden“, bis uns das Geld ausging. Wir verkauften alles und kauften zwei Tickets für eine Weltreise. Ich hatte noch nie in meinem Leben etwas so „Verantwortungsloses“ getan.

Wir bekamen mehr, als wir erwartet hatten

Wir hatten geplant, Asien, Australien, Afrika und Europa zu besuchen, wenn unser Geld so weit reichen würde. Aber schon nach wenigen Wochen wurde uns klar, dass diese Reise eine Reise war. Es ging nicht darum, Länder auf einer Landkarte abzuhaken. Wir mussten mehr „sein“ als „unterwegs sein“.

Das war nur die erste von vielen Erkenntnissen. Die Dinge, die ich in dieser kurzen Zeit gelernt habe, haben sich auf die letzten 17 Jahre meines Lebens ausgewirkt:

1. Zerreiße den Plan.

Ich war ein perfekter Planer – ein Typ für den schlimmsten Fall. Aber eines der ersten Dinge, die wir taten, war, unsere Pläne zu verwerfen. Wir beschlossen, uns nach unseren Erfahrungen zu richten, anstatt uns an eine Reiseroute zu halten.

Dadurch wurde mir klar, dass meine Vorstellung von einem Karriereweg falsch war. Jahrelang hatte ich mir eingeredet: „Wenn ich dies tue, wird es zu dem führen, was mich in diese Position bringt. Dann werde ich glücklich sein.“ Niemand kann vorhersagen, was das Leben für einen bereithält. Es ist am besten, jede Entscheidung so zu treffen, wie sie kommt, und dabei immer deinem Herzen zu folgen.

2. Bleibe offen für glückliche Zufälle.

In meinem Leben sind zu viele gute Dinge passiert, als dass ich sie dem Glück zuschreiben könnte. Das wurde mir in Thailand klar. Ich hatte „The Artist’s Way“ von Julia Cameron gelesen. Eines Morgens fragte das Buch: „Wer ist jemand, den Sie bewundern, oder ein Freund, mit dem Sie gerne mehr Kontakt gehabt hätten?“ Später an diesem Tag trafen wir die Frau, über die ich geschrieben hatte, auf den Straßen von Bangkok – einer Stadt mit mehr als 8 Millionen Einwohnern! Das Leben ist voll von solchen Momenten. Man muss nur seinen Geist öffnen, um sie zu sehen.

3. Entschleunigen.

Während unserer Besuche in Kambodscha, Nepal und Sumatra hat mich die Fröhlichkeit der Menschen, denen wir begegnet sind, am meisten beeindruckt. Sie hetzten nicht herum und versuchten, Dinge von ihrer To-Do-Liste abzuhaken. Ob sie nun fischten, in einem Laden arbeiteten, eine Decke webten oder einfach mit ihren Kindern spielten, sie waren bedächtig, geduldig und ganz in den Augenblick vertieft. Ich erkannte, dass Entschleunigung zwar dem Wohlbefinden und der Leistungsfähigkeit zuträglich ist, aber auch die wertvollsten Erkenntnisse beschleunigt – für sich selbst und für die Arbeit.

4. Suche nach Reichtum.

Wenn man aus allem, was man kennt, etwas lernen kann, dann ist es, jeden Morgen mit Hoffnung aufzuwachen. Ich beginne jeden Tag aufgeregt über die Möglichkeit, in meinen Beziehungen und in meinem Unternehmen etwas Sinnvolles zu schaffen.

Wir würden Filme, Videospiele oder Achterbahnen nicht genießen, wenn es keine Wendungen oder spannenden Momente gäbe, aber irgendwie denken wir, dass unser Leben ohne überraschende Wendungen und den gelegentlichen freien Fall angenehmer wäre. Die Suche nach Reichtum bedeutet, die Ungewissheit des Lebens mit Dankbarkeit für jeden Augenblick, jede Gelegenheit und jedes Geheimnis anzunehmen.

Zurück nach Hause

Der Gedanke, zurückzukehren und wieder eine Karriere anzustreben, bereitete mir anfangs Übelkeit. Aber ich erkannte, dass ich mit ein wenig Vertrauen in mich selbst den Kunden einen noch größeren Nutzen bieten konnte, als ich es in meinem alten Job getan hatte. Ich beschloss, nach unserer Rückkehr mein eigenes Unternehmen zu gründen. Es sollte sowohl eine Beratungsfirma als auch ein Inkubator für Start-up-Ideen sein. Es dauerte nicht lange, bis es Kunden wie AOL, MasterCard, Rosetta Stone, NPR und Bertelsmann betreute.

Es wurde schnell klar, dass ich durch das Reisen nichts verschwendet hatte. Aber es fehlte noch etwas – ein Teil, den ich erst in den letzten Jahren entdeckt habe. Die Unternehmen, die ich gegründet hatte, waren in erster Linie dazu da, Geld zu verdienen. Als Unternehmer ist es wichtig, Geld zu verdienen, aber es ist eigentlich nur ein Ergebnis, ein Nebenprodukt der Schaffung von etwas Wunderbarem, für das die Kunden bezahlen werden.

Die wahre Magie entsteht, wenn man eine große Idee mit Zweck und Leidenschaft verbindet, und deshalb habe ich ein neues Unternehmen namens Glimpulse gegründet, um genau das zu tun. Der Prozess, etwas aus dem Nichts zu schaffen, ist so befriedigend, als würde man ein großartiges Kunstwerk erschaffen. Und das ist der eigentliche Sinn des Ganzen: die Freude an der Reise, nicht die Erleichterung über das Ziel.

Aussteigen, um Perspektive zu gewinnen

Die Welt zu bereisen mag wie ein extremer Weg erscheinen, um die tägliche Plackerei zu bekämpfen. Aber es gibt nichts Besseres, als sich vom Gewohnten zu entfernen, um den Reichtum des Lebens zu erkennen. Durch Menschen, Kontexte und Umgebungen erhalten wir einen Sinn und ein Verständnis dafür, wie wir uns in die Welt einfügen.

Mit der Zeit schaffen vertraute Umgebungen (und Menschen) tief verwurzelte Denkmuster. Diese eingefahrenen Muster begrenzen, wer wir sind, wie wir uns selbst sehen und was für uns möglich ist. In ungewohntem Terrain erkennen wir unsere eigenen Muster und erkennen, dass es weitreichendere Möglichkeiten gibt, als wir bisher geglaubt haben. Für wahres Wachstum, Erfolg und Erfüllung müssen wir aus unserer Komfortzone heraustreten.

Wenn Sie sich nicht ein Jahr freinehmen können, fragen Sie sich zuerst: „Warum nicht?“ Seien Sie ehrlich zu sich selbst. In vielen Ländern kann man von 10 Dollar pro Tag leben. Wenn Reisen keine Option ist, machen Sie einen Ortswechsel. Finden Sie neue Menschen, mit denen Sie sich austauschen können, gehen Sie neuen Interessen nach oder suchen Sie sich ein neues Haus oder eine neue Wohnung ein paar Kilometer entfernt. Das Durchbrechen von Mustern kann eine ganz neue Perspektive, eine ganz neue Welt schaffen.

Wenn Sie sich vom Alltag lösen, können Sie echte Einblicke in Ihr Leben gewinnen und herausfinden, was Sie wirklich glücklich macht. Es mag kontraintuitiv klingen, aber geben Sie sich nicht mit einem hochbezahlten Job zufrieden, in dem Sie das tun, was alle anderen denken, dass Sie tun sollten – oder mit dem „perfekten“ Zuhause – wenn Sie Ihr Herz in etwas stecken können, das Sie lieben, und sehen, wohin es Sie führt. Es ist wie eine Weltreise – nur dass man viel weniger mit sich herumschleppen muss als einen Rucksack mit all seinen Habseligkeiten! – Und es ist eine ebenso befriedigende Reise.

Foto von Kara Harms